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一〇

　　雷德納太太輕輕地點點頭。不久，她就挽著他的胳臂，一同漫步到遠遠的矮牆那裡，終於走下樓梯。

　　「他很愛她，是不是？」麥加多太太說。

　　「是的，」我說，「我覺得這是很好的現象。」

　　她露出一種奇怪的、有些急切的神氣，由側面望望我：「護士小姐，你以為她實在有什麼毛病？」

　　「啊，我想沒什麼大毛病，」我樂觀地說，「我想，只是有些疲憊而已。」

　　她的兩眼仍然像在吃茶點時一樣地盯著我。然後，她突然問我：「你是神經科護士嗎？」、

　　「啊，不是的！」我說，「你怎麼這樣想呢？」

　　她沉默片刻，然後說：「你知道她最近多怪嗎？雷德納博士沒告訴你嗎？」

　　我認為不該講我的病人的閒話。在另一方面，根據我的經驗，往往很難由病人親戚的口中探聽實情。在你知道實情以前，你往往是在暗中摸索，毫無結果。當然，要是有一位大夫主持，情形就不同了，大夫會把你必須知道的事告訴你，但是，對這個病人，並沒有大夫在主持治療。他們並沒有正式請瑞利大夫診治。據我自己揣測，我也不敢確定雷德納博士是否已經將能告訴我的事都對我說了。病人的丈夫往往對他太太的實際情況三緘其口——我以為，在這方面，他就更值得尊敬。但是；沒有關係，我知道得愈多，就愈曉得該採取什麼途徑。麥加多太太（此人我認為是一個非常狠毒、非常多嘴的女人）明明巴不得能說出來。坦白地說，就人情方面以及職業方面而論，確想聽聽她要說什麼。你要以為我只是出於日常生活中常有的好奇心，也無不可。、

　　我說：「我推測，雷德納太太最近的舉動，不像平常那樣正常吧？」

　　麥加多太太令人討厭地哈哈大笑。

　　「正常？才不呢。把我們都嚇死了。有一夜，她看到有什麼人的手指頭在敲她的窗。然後又看到一隻手，沒有胳臂。但是，她又看見一個黃面孔緊貼在窗玻璃上——等到她跑到窗口就不見了。你說可怕不可怕？我們大家都嚇得毛骨悚然。」

　　「也許有人在捉弄她。」我提出一個解釋。

　　「啊，不是的，都是她幻想出來的，只有三天以前，吃飯的時候，他們在村裡打槍——差不多在一哩之外——她嚇得跳起來，尖聲大叫——我們大家都嚇死了。至於雷德納博士，他連忙跑到她那裡，做出最可笑的舉動。『親愛的，沒什麼事，一點兒也沒事，』他連連地說，你知道，護士小姐，男人有時會鼓勵女人有這樣歇斯底里的幻想。這是一種遺憾，因為這是很壞的，妄想是不能鼓勵的。」

　　「要真是妄想，就不然了。」我冷冷地說。

　　「還會是其他的什麼原因？」

　　我沒有回答，因為我不知道該說什麼、這是一件奇怪的事，槍聲和尖叫聲是很自然的——我是說對一個神經失常的人來說。但是看到鬼怪的面孔和手這個說法，就不同。我以為那不外是兩個原因：不是雷德納太太捏造出來的（和一個孩子為了使她自己成為大家注意的中心，便說一些根本沒有的瞎話來誇耀的情形，絲毫不差），就是我方才說的，有人故意在捉弄她。我想，那是一個像柯爾曼先生那樣毫無想像力、精神飽滿的年輕人會以為有趣的事，我決定要密切地注意他。神經過敏的病人可能讓一件無聊的、開玩笑的事嚇得幾乎會發瘋。

　　麥加多太太斜著眼望望我說：「她的長相很羅曼蒂克，護士小姐，你以為是嗎？她是那種會遭遇到一些怪事的女人。」

　　「她遇到很多怪事嗎？」我問。

　　「這個——她的前夫在她只有二十歲的時候陣亡了。我想那是很悲慘，很羅曼蒂克的事。你說是不是？」

　　「這是把鵝稱為天鵝的一種辦法（即「言過其實」之意——譯者注）。」

　　「啊，護士小姐，這樣說法多特別！」

　　這實在是很確切的說法。你往往聽到許多女人說：「假若雷納德——或者亞述——或者不管他叫什麼——假若他只是活著就好了。」我有時候這樣想：假若他真的仍然活著，也許已經變成一個肥胖的、毫不羅曼蒂克的、脾氣很壞的中年丈夫。

　　天色漸漸黑了。我建議下去。麥加多太太同意，並且問我要不要去看看研究室，「我的先生會在那裡——工作。」

　　我說我很想去看看，於是，我們就往那裡走。那地方點著一盞燈，但是沒有人。麥加多太太讓我看幾樣用具，和正在處理的幾件銅裝飾品，也給我看一些塗上蠟的骨頭。

　　「約瑟會到那裡去呢？」麥加多太太自言自語地說。

　　她到繪圖室去找，賈雷先生正在那裡工作。我們走進去的時候，他幾乎不曾抬頭看看，等他抬頭看到我們的時候，我感到他的臉上露出很不尋常的緊張神氣。我突然想到：這個人已經到了不能再忍耐的程度。仿佛是一根弦，很快就要突然繃斷了。於是，我想起另外一個人曾經注意到有同樣的緊張情形。

　　我們走出來的時候，我再轉回頭去，最後再看他一下，他正埋頭繪圖。他的嘴唇緊緊地繃著，他的頭骨特別令人聯想到「死人腦袋」。這也許是一種空想，但是我以為他的樣子像一個古代的騎士，正奔向沙場，而且他知道是會送命的。

　　我們在起居室找到麥加多先生。他正在向雷德納太太說明一種處理陶片的新方法。她坐在一個直背的木椅上，在細緞子上繡花。於是，我又重新感覺到她那奇怪的、嬌弱的、不食人間煙火的外表，特別引人注意。她的樣子像一個仙女，而不像是血肉之軀。

　　麥加多太太的聲音又尖又高地說：「啊，約瑟，你在這裡，我們還以為你在研究室呢。」

　　他一躍而起，露出吃驚與慌亂的樣子，仿佛她一來，便打斷了一件事。他結結巴巴地說：「我——我現在得走了。我正在——正在——」他沒把話說完，但是向門口轉過身去。
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