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九

「巴勒斯坦有一個教堂裡面的禱告詞是用各種不同語文寫的——我想大概有九十種。」 　　「啊，」我說，「我得寫信把這個告訴我的老姑母；她對這種事，會很感興趣。」 　　雷德納太太茫然地用手撥弄著那個水罐和洗臉盆，並且粑那個肥皂盤子移動了一下。 　　「我真希望你在這裡會很快樂，」她說，「不要覺得太無聊。」 　　「我不會常常感到無聊的，」我說，「人生苦短，不會讓你有時間感到無聊的。」 　　她沒有回答，只是繼續撥弄那個洗臉盆，仿佛心不在焉的樣子。 　　突然之間，她那深紫羅蘭色的眼睛死盯著我的面孔。 　　「護士小姐，我先生究竟告訴你些什麼？」 　　對於這樣的問話，我們通常都同樣地回答。 　　「大概是說你身體有些不好之類的話，雷德納太太，」我機靈地說，「並且說你需要一個人照顧，替你分分憂。」 　　她慢慢地、心事重重地低下頭來。 　　「對了，」她說，「對了——這樣就行了。」 　　她的話有一點兒不可解，但我不打算多問。我反而說：「我希望你會讓我幫你做家裡的任何事情。千萬不要讓我閑著。」 　　她微露笑容道：「謝謝，護士小姐。」 　　然後，她突然出我意料之外地坐在床上，開始相當密切地盤問我。這真使我出乎意料，因為，從我第一眼看到她的那一刻，我便可以確定她是一個端莊的女人。據我的經驗，一個端莊的女人不會輕易對別人的私生活感到好奇。 　　但是雷德納太太似乎是極想知道我的一切情形。她問我在哪裡受護士訓練，是在多久以前？我怎麼會到東方來的？瑞利大夫怎麼會介紹我來？她甚至於問我到過美國沒有？在美國有沒有親戚：她還問我兩三件事，當時覺得毫無意義。但是，到後來我才明白是很重要的。 　　然後，突然之間，她的態度變了。她面露微笑——那是一種充滿熱情、非常愉快的笑容——然後，她非常親切地說，有我在這裡照顧她，她就很安心了。 　　她從床上站起來說：「你想不想到屋頂看看日落的景色？大約在這個時候，是很美的。」 　　我很樂意地答應了。 　　我們走出房間時，她問：「你由巴格達來的時候，火車上還有許多別的乘客嗎？有什麼男的乘客嗎？」 　　我說我沒有特別注意到什麼人。前天晚上餐車上有兩個法國人，還有結伴乘車的三個人。從他們的談話之中我可以猜想到他們的工作與輸油管有關。 　　她點點頭，然後禁不住發出一種輕微的聲音，聽起來仿佛是一聲表示放寬心的、輕微的歎息。 　　我們一同走上屋頂。 　　麥加多太太在那裡，她坐在屋頂邊上的矮牆上，雷德納博士正彎著腰畫著擺在那裡的一排排的石塊和碎陶片。有兒件大的東西，他稱為手推的磨，還有石杵、石鑿和石斧。另外還有許多碎陶片，樣子稀奇古侄，我從未見過有這麼多。 　　「到這裡來看，」麥加多太太叫道，「這不是太美、太美了嗎？」 　　那實在是美麗的日落景色。遠遠地可以看見，背後有夕陽襯托的哈沙尼城，像是仙境一般。底格裡斯河從兩邊寬闊的河岸中間流過，看起來不像是真實的，好像是夢中的河流。 　　「是不是很美啊？愛瑞克？」雷德納太太說。 　　雷德納博士心不在焉地抬頭望望，低聲地敷衍她說，「很美、很美！」然後就繼續將小陶片分門別類地排列好。 　　雷德納太太笑笑說：「幹考古工作的人只看腳底下的東西，對他們來說，天空是不存在的，」 　　麥加多太太格格地笑了出來。 　　「啊，他們是很奇怪的。這個你不久就可以發現，護士小姐。」她說。然後，她停一下，又接著說：「你能來，我們都很高興。我們都為親愛的雷德納太太非常擔心，對不對，露伊思？」 　　「真的嗎？」她的聲音聽起來不大起勁兒。 　　「啊，是的。護士小姐。她近來的情形很壞，有各種各樣大驚小怪的事，而且會跑到很遠的地方去。你知道，要是有人對我談到有人這樣，我總是說，『這只是神經作祟。不過，還有什麼會更令人擔心呢？』神經是一個人的精髓。對不對？」 　　我暗暗地想：你這個多事的女人！你這個多事的女人！ 　　雷德納太太冷冷地說：「那麼，瑪麗，你就不必為我擔心了。現在我有護士小姐照顧了。」 　　「當然，我會的。」我愉快地說。 　　「我敢說那就不同了。」麥加多太太說，「我們都覺得她應該去看醫生，或者找些什麼事做。她的神經實在已經崩潰了。是不是？親愛的露伊思？」 　　「害得你們似乎也為我心神不安了，」雷德納太太說，「我們談些比我的可憐的病狀更有趣的事好嗎？」 　　於是，我就明白，雷德納太太是那種容易樹敵的人。她說話的腔調冷冷的，很不客氣（我並不是因此而責備她），因此，麥加多太太的略嫌憔悴的面頰變紅了。她囁嚅地說了一句話，但是雷德納太太已經站起來，到屋頂另一邊她丈夫那裡。不知道他是否聽到她在過去的聲音，等到她拍拍他的肩膀時，他迅速地抬頭一看。他的臉上有一種急切的、疑問之色。

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