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三三

　　「當然，當然，」皮先生說：「屠夫、麵包師、制燭匠……全都知道了。謠言、口舌、林斯塔克，唉！就快毀滅啦！匿名信、殺人案，到處都是犯罪的傾向。」

　　愛蜜莉·巴頓緊張地說：「他們認為——沒有人覺得——這兩者有關。」

　　皮先生抓住這一點說：「這倒有趣，那個女孩知道某個秘密，所以才被人謀殺了，對，對，很有可能。你真聰明，居然會想到這一點。」

　　「我——我受不了了。」

　　愛蜜莉·巴頓脫口而出，轉身快步走開了。

　　皮先生注視著她的背影，天使般的臉孔奇怪地皺縮著。

　　他轉過身，輕輕搖搖頭。

　　「敏感的很，很可愛，不是嗎？完全不合這個時代了，你知道，她還停留在上一代的思想裡。她母親的個性一定很強，整個家庭都保持著1870年左右的風氣，就像住在玻璃屋裡一樣。我倒蠻喜歡碰到那種事的。」

　　我不想多談這個話題，就問他：

　　「你對整件事到底覺得怎麼樣？」

　　「你指的是？」

　　「匿名信、殺人案……」

　　「地方上的犯罪風潮？你覺得呢？」

　　「是我先問你的。」我愉快地說。

　　皮先生輕聲說：

　　「我對精神異常只有初步的瞭解，不過我覺得很有意思。那麼不可能犯案的人，卻做出最不可思議的事。就拿利西邊境那個案子來說，始終沒有很合理的解釋。至於這個案子，我要勸警方多研究每個人的性格。別管那些什麼指紋啦、筆跡啦、放大鏡那些的，觀察一下別人怎麼用手做事，態度上的變化、飲食方法，以及是不是會無緣無故發笑等等。」

　　我揚了揚眉。

　　「是個瘋子？」

　　「瘋，瘋透了，」皮先生說，又加了一句：「可是你永遠猜不到是誰！」

　　「誰？」

　　他凝視著我的雙眼，微笑道：

　　「不行，不行，柏頓，再說下去就是造謠了，我們不能再節外生枝了。」

　　他輕快地消失在街道那頭。

　　6

　　我站著目送皮先生離開時，教堂門開了，凱索普牧師走了出來。

　　他對我含糊一笑，說：「早，呃——」

　　我幫他接下去：「柏頓。」

　　「對，對，別以為我不記得你，我只一時想不起尊姓大名。真是個好天氣啊！」

　　「是的。」我短短答道。

　　他看了我一眼。

　　「可是偏偏發生——不幸的事，那個在辛明頓家幫忙的不幸孩子，唉！我必須承認，我真不敢相信我們這個地方也會發生謀殺案。呃……柏……柏頓先生。」

　　「看起來是有點不可思議。」我說。

　　「我剛才聽說了一件事，」他靠近我些說：「有人接到了匿名信，你有沒有聽到這方面的謠言？」

　　「聽到了。」我說。

　　「真是卑鄙懦弱的事，」他頓了頓，然後引了一長串拉丁文，又問我：「賀瑞斯的這段話正適合這種狀況，你不覺得嗎？」

　　「對極了。」我說。

　　* * *

　　看起來好像沒有其他人適合我交談了，於是我朝回家的路上走，順道買點煙草和一瓶雪利酒，並且聽聽那些低階層人的看法。

　　「卑鄙的流浪漢！」似乎是那些人的結論。

　　「那些人到別人家裡，可憐兮兮地討錢，要是家裡只有一個女孩子，他們就露出醜陋的面目。我妹妹多拉到康伯愛斯的時候，就碰到過一次可怕的經歷——那傢伙醉了，上門賣那種小本詩集……」

　　那人繼續往下說，最後多拉勇敢地當著那流浪漢把門用力關上，躲到一個隱蔽的角落。從說話者的口氣推測起來，我想多拉一定是藏在洗手間裡。「就這樣一直等到女主人回來！」

　　我到小佛茲，只差幾分鐘就要吃午飯了。喬安娜一動不動地站在起居室窗前，思想仿佛飄到很遠很遠的地方。

　　「你一早上在做什麼？」我問。

　　「喔，我也不知道，沒什麼特別的事。」

　　我走到走廊上，鐵桌邊放著兩張椅子，桌上有兩個殘餘的雪利酒酒杯。另外一張椅子上放著一樣東西，我看了半天也看不出所以然來。

　　「這到底是什麼玩意兒？」

　　「喔，」喬安娜說：「大概是病患的脾臟之類的，葛理菲醫生好像以為我會有興趣看看。」

　　我好奇地看著照片，每個男人都有他追女人的一套。換了我，絕對不會選擇脾臟的照片——不管有沒有病。不過顯然，這是喬安娜自己要求看的！

　　「看起來真不舒服。」我說。

　　喬安娜也多多少少同意。
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