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三〇

　　我搖搖頭。

　　「這一點真有意思，我得跟葛瑞夫提提。他問過我，是不是確實知道有人沒收到過匿名信。」

　　「她是第二個，」我說：「別忘了，還有愛蜜莉·巴頓。」

　　納許低笑了一聲，說：「不要相信你聽到的每一句話，柏頓先生。巴頓小姐已經收到一封——不，不只一封。」

　　「你怎麼知道？」

　　「跟她住在一起的那個忠心耿耿的嚴肅管家告訴我的——是佛羅倫斯·愛福德吧，她對那封信很生氣，恨不得喝寫信人的血。」

　　「那愛蜜莉小姐為什麼要否認呢？」

　　「假正經，鎮上人的口舌很多，愛蜜莉一生都在避免粗俗和沒有教養的事。」

　　「信上怎麼說？」

　　「還是老套，她那封信很可笑，甚至暗示她毒死自己的母親和好幾個姐妹！」

　　我不敢置信是說：「你是說，真的有那種危險的瘋子到處亂來，我們卻沒辦法馬上制止她嗎？」

　　「我們一定會找出她，」納許嚴肅是說：「只要再寫一封，她就逃不了了。」

　　「可是，老天，她不會再寫那種玩意了——至少目前不會。」

　　他凝視著我。

　　「不，好會，一定會，她現在已經沒辦法住手了。這是一種病態的狂熱，匿名信一定還會繼續出現，這一點絕對沒錯。」

　　臨走之際，我在花園裡找到梅根。她看起來好像已經恢復正常，愉快地對我笑笑。

　　我建議她再到我們家小住一陣，她遲疑了一會兒，還是搖搖頭。

　　「你太好——可是我想我還是留在這裡好，畢竟，它——嗯，我想它還是我的家，而且我相信我對兩個男孩也有點幫助。」

　　「好吧，」我說：「隨你的意思。」

　　「那我就留下來，我可以——我可以——」

　　「嗯？」我催她說下去。

　　「要是——要是再發生什麼可怕的事，我可以打電話給你嗎？你會來嗎？」

　　我感動地說：「當然，可是你認為會再發生什麼可怕的事呢？」

　　「我也不知道，」她帶著迷惘的神情說：「反正看起來就像會再出事的樣子，不是嗎？」

　　「別再說了！」我說：「也別再到處亂闖，弄出個屍體來，那對你沒什麼好處。」

　　她臉上閃過一絲微笑，說：「是的，我現在就覺得像要生病一樣。」

　　我並不想把她丟下，可是正如她所說的，這畢竟是她的家，而且我想愛爾西·賀蘭現在對她也會多了點責任感。

　　納許和我一起回到小佛茲。我跟喬安娜說明早上的經過時，納許過去應付派翠吉，結果卻沮喪地回到我們身邊。

　　「沒什麼收穫，照這個女人的說法，那女孩只說有件事讓她很擔心，不知道該怎麼辦，想聽聽派翠吉的意見。」

　　「派翠吉有沒有跟別人提過？」喬安娜問。

　　納許點點頭，神情很嚴肅。

　　「有，她在電話裡跟你們每天來幫傭的愛莫瑞太太提。我知道『有些』年輕女人喜歡向年紀大的女人請教，不知道自己就能馬上解決問題，艾格妮斯也許不很聰明，但卻是個懂得分寸、懂得尊敬人的好女孩。」

　　「是啊，派翠吉就為這一點感到驕傲，」喬安娜低聲說：「於是愛莫瑞太太又把話傳了出去？」

　　「對，柏頓小姐。」

　　「有一件事讓我很驚奇，」我說：「舍妹和我怎麼會也牽涉在裡面？我們都是外地來的生人——應該沒有人會恨我們才對。」

　　「你錯了，像『毒筆』那種不正常的腦子，沒什麼事情看得順眼，他們是所有人全都恨，全都是眼中釘。」

　　「我想，」喬安娜若有所思地說：「凱索普太太指的就是這個。」

　　納許用詢問的眼光看著她，但是她沒有進一步說明。

　　納許督察說：

　　「不知道你有沒有仔細看你接到那封匿名信的信封，柏頓小姐。要是有，你或許會發現，那封信本來是給巴頓小姐的，後來把『a』字改成『u』字，才變成給你的信。」

　　要是好好想想這條線索，應該可以使我們對件事找出一條途徑。可惜我們當時都沒有用心去想。

　　納許走了之後，剩下我和喬安娜兩人時，她說：「你不會真的以為那封信本來要給愛蜜莉小姐的吧？」

　　「不然不會一開頭就說：『你這個虛偽的妓女……』」我說，喬安娜也表示同意。

　　接著她建議我到街上：「你去聽聽別人怎麼說，今天早上，大家一定都在談這個話題！」

　　我要她一起去沒想到她卻拒絕了，說要到花園裡忙。

　　我在門口停住腳步，放低聲音說：「派翠吉大概沒事吧！」

　　「派翠吉！」

　　喬安娜聲音中的驚訝，讓我覺得很不好意思。

　　我用抱歉的語氣說：「我只是隨口問問。她有些方面看起來很『怪』，就像某種有宗教狂熱的人一樣。」

　　「這不是宗教狂熱——你告訴我葛瑞夫是這麼說的。」

　　「好吧，性狂熱。據我所知，這兩者的關係非常密切。她的情緒受到壓制，又跟一群上年紀的女人在這地方關閉了許多年。」

　　「你怎麼會想到這些？」

　　「喔，」我緩緩說道：「艾格妮斯到底跟她說了什麼，我們只聽到她的一面之詞，對不對？要是艾格妮斯問派翠吉，那天派翠吉為什麼到辛明頓家留了一封信——而派翠吉說她當天下午再打電話解釋——」

　　「於是就假裝來問我們，那女孩能不能到這兒來？」

　　「對。」

　　「可是她那天下午並沒出門。」
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