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二四

　　派翠吉嗤之以鼻，喬安娜也一樣，沒別的了，可是我對派翠吉的輕視並不在乎。

　　愛爾西·賀蘭的聲音從電話那頭傳過來。

　　「很抱歉打擾你，」我說：「我是傑利·柏頓。請問——府上的女傭艾格妮斯回家了沒有？」

　　說完之後，我才忽然覺得自己有點傻，要是那個女孩已經平安到家裡，我該怎麼解釋打電話的原因呢？要是我早一點想到，讓喬安娜打的話，或許還比較好解釋些。我幾乎可以想像到，林斯塔克一定會掀起一陣閒言閒語，所談的對象就是我和那個我連見都沒見過的艾格妮斯·華岱爾。

　　不出我所料，愛爾西·賀蘭非常詫異地說：「艾格妮斯？喔，她現在一定回來了。」

　　我覺得自己像個傻瓜，可是還是繼續說：「可不可以麻煩你親自看看她回來了沒有？賀蘭小姐。」

　　保姆就有一點好處，別人要她做某件事的時候，就會照樣去做。愛爾西·賀蘭放下聽筒，順從地走開了。

　　兩分鐘後，我聽到她的聲音說：

　　「你還在嗎？拍頓先生。」

　　「在。」

　　「老實說，艾格妮斯還沒回來。」

　　這時候，我知道我的預感沒錯。

　　我聽到電話傳來一陣模糊的聲音，接著辛明頓開口道：

　　「喂，柏頓，有什麼事嗎？」

　　「府上的女僕艾格妮斯還沒回去？」

　　「是的，賀蘭小姐剛才看過了。怎麼回事？不會是發生了什麼意外吧？」

　　「不是『意外』。」我說。

　　「你是說，你有理由相信那女孩碰到什麼事了？」

　　我嚴肅地說：「要是那樣，我也不會太意外。」

　　那一晚，我睡得很不安穩。

　　我想，當時我心頭就有很多雜亂的線索了，要是我能用心想一想，一定能當時就想出答案，不然的話，那些片段為什麼始終在我腦裡縈繞不去呢？

　　我們自己究竟瞭解多少事呢？我相信遠比我們所知道自己知道的事來得多，可是我們往往無法打破某一層界限，所以始終停留在那個範圍。

　　我躺在床上，輾轉反側，難以成眠，不時受陣陣困惑的折磨。

　　一定有某種「模式」可循，要是我能抓到頭緒就好了，要是我能追查……

　　直到我朦朧入夢，腦子裡仍然不停地閃過這些字句：

　　「無火不生煙，無火不生煙，煙……煙……煙幕，不對，那是戰爭……戰爭用語……喔，不對……紙條……只有一張紙條。比利時——德國……」

　　我終於睡著了，夢到正帶著凱普牧師太太散步，她頸上有一條鐵鍊和頸圈——因為她已經變成一頭獵犬了。

　　* * *

　　電話鈴響個不停，把我從睡夢中驚醒。

　　我坐在床上看看表，才七點半，電話鈴還在樓下響。

　　我跳下床，隨手抓起睡袍，快步跑下樓。派翠吉從廚房後門跑進來，慢了我一步，我拿起聽筒。

　　「哪一位？」

　　「噢——」對方帶著如釋重負的低泣說：「是你！」是梅根的聲音，她顯然非常害怕地說：「求求你，一定要馬上來——一定要來，求求你，好不好？」

　　「我馬上來，」我說：「聽到了嗎？馬上就來。」

　　我兩步並做一步地跑上樓，沖進喬安娜房裡。

　　「聽著，喬安娜，我要到辛明頓家去。」

　　喬安娜從枕頭上抬起滿頭卷髮的頭，孩子氣地揉揉眼睛。

　　「為什麼？發生了什麼事？」

　　「我也不知道，是梅根那孩子打來的，口氣很不對勁。」

　　「你想是什麼事呢？」

　　「要是我猜得不太離譜，應該是有關各妮斯那個女孩的事。」

　　我步出房門是，喬安娜在後面喊道：「等一等，我開車送你去。」

　　「不必了，我自己開車去。」

　　「你不能開車。」

　　「我能。」

　　我匆匆梳洗過後，把車開出來，半小時內就趕到辛明頓家。開車的時候背有點痛，但不太嚴重。

　　梅根想必一直在等我，我一到，她就從屋裡跑出來抱住我，可憐的小臉蒼白而扭曲。

　　「呃，你來了——你終於來了！」

　　「鎮定點，小傻瓜，」我說：「好，我來了，有什麼事？」

　　她顫抖起來，我用手臂摟住她。

　　「我——我發現她了。」

　　「發現艾格妮斯？在什麼地方？」

　　她顫抖得更厲害了。

　　「在樓梯下面的小櫃子，裡面有釣魚竿、高爾夫球杆之類的東西。」

　　「我點點頭，那是很普通的儲藏櫃。」
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