學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　魔手　|　上頁　下頁
二二

　　喬安娜覺得受了委屈，說：「喔，是巴頓小姐自己願意出租房子的，她委託房屋租賃公司出租。」

　　「那是她沒辦法才出此下策，」佛羅倫斯說：「她的生活很節儉謹慎，可是就算這樣，政府還是不放過她，照樣要她付重稅。」

　　我悲哀地搖搖頭。

　　「以前老太太在世的時候，家裡錢多得不得了，」佛羅倫斯說：「可是後來她們一個接一個死了，真可憐！愛蜜莉小姐一一看護她們，把自己累得半死，卻從來沒有任何怨言，永遠那麼有耐性，不但把自己累壞了，最後還得為錢的事操心！她說，紅利也不像從前那樣按時送來了，我不懂這是為了什麼原因，那些人真應該感到慚愧才對！這樣欺負一位淑女，以為她不懂數字觀念好欺負，會中他們的詭計。」

　　「其實，每個人都受過這種打擊。」我說，可是佛羅倫斯卻絲毫不為所動。

　　「對能照顧自己的人來說，這算不了什麼，可是她不行，她自己都需要人照顧，只要她跟我在一起，我就絕不許任何人欺負她、打擾她，我願意為愛蜜莉小姐做任何事。」

　　她又繼續凝視了我們好一會兒，希望我們一股腦兒把她的話記住了，這才走出房間，小心翼翼地帶上門。

　　「覺不覺得自己像個吸血鬼一樣，傑利？」喬安娜說：「我就有這種感覺。我們到底是怎麼了？」

　　「我們好像不大順利，」我說：「梅根對我們不耐煩，派翠吉不欣賞你，現在我們兩個人都受到佛羅倫斯的輕視。」

　　喬安娜喃喃說道：「不知道梅根『到底』為什麼要走？」

　　「她已經膩了。」

　　「我想不是，不知道——傑利，你想是不是愛美·葛理菲說了什麼？」

　　「你是說今天早上她們在外面聊天的時候？」

　　「嗯，時間雖然不多，可是……」

　　我接下去說：「可是那個女人的嘴巴快得很，也許……」

　　愛蜜莉小姐推開門走進來，她微紅著臉，有點喘不過氣來，看來很興奮，兩眼閃著藍光。

　　她似乎心情很紛亂地迅速說道：「喔，親愛的，真抱歉我遲到了。我到街上買點東西，『藍玫瑰』的蛋糕好像不大新鮮，所以我又到李根夫人的麵包店去買。我一向喜歡最後買蛋糕，才能買到剛出爐的新鮮麵包，免得買到前一天的。可是讓你們久等，真是抱歉——真是罪不可赦——」

　　喬安娜打斷她的話說：

　　「是我們的錯，巴頓小姐，我們來得太早了。我們一路走來的，沒想到傑利走得那麼快，所以早到了。」

　　「別這麼說，做事永遠不嫌太早，好事永遠不嫌多，你知道。」

　　老小姐親切地拍拍喬安娜的背。

　　喬安娜高興起來，至少，這會兒她做對了一件事。愛蜜莉·巴頓也用微笑面對著我，不過略帶著些膽怯，就像面對一頭保證暫時不會傷害人的吃人老虎似的。

　　「承蒙你來參加這種女性的下午茶，真是榮幸，柏頓先生。」

　　我想，愛蜜莉·巴頓腦子裡一定認為男人除了不停的喝酒、抽煙之外，只會偶然勾引一些未婚少女，或者挑逗有夫之婦。

　　後來我跟喬安娜談到這一點時，她說或許愛蜜莉·巴頓自己一直希望碰到那種男人，可惜始終沒遇到。

　　同時，愛蜜莉小姐又在房裡四處摸索，安排喬安娜和我坐在小桌前，謹慎地擺上煙灰缸。一會兒，門開了，佛羅倫斯捧著茶盤進來，上面有一些很細緻的茶具，想必也是愛蜜莉小姐帶過來的。茶是香醇的中國茶，另外還有三明治、小麵包、牛油，以及許多小蛋糕。

　　這時候，佛羅倫斯面帶微笑地站在一邊，用母親般的喜悅心情看著愛蜜莉小姐，就像看著心愛的孩子吃東西一樣。

　　由於女主人一再殷勤勉強我們，喬安娜和我都吃得過了量。這位老小姐顯然很喜歡她的下午茶。我發現對她來說，喬安娜和我就像是一注很大的冒險——從倫敦那樣神秘、世故的世界蹦出來的兩個人。

　　當然，要不了多久，我們的話題就轉到地方上的事。巴頓小姐用親切的口吻談起葛理菲醫生，他和藹的態度，高明的醫術；辛明頓先生也是位精明的律師，曾經幫巴頓小姐收回一些所得稅，要不是他幫忙，巴頓小姐永遠也不知道那些錢可以收回來。辛明頓先生對他的孩子和妻子都非常好——可惜她卻耽誤了自己。「可憐的辛明頓太太，留下沒有母親的孩子，真是太可悲了。或許，她一直不是個很堅強的女人，最近身體又很差。」

　　「腦子受了太在刺激，就是這麼回事。我在報上也看過類似的事，這時候，人們往往不知道自己做了什麼事，她就是這樣，不然她不會忘了辛明頓先生和孩子們都還需要她。」

　　「那封匿名信一定使她受到很大的震驚。」喬安娜說。

　　「這不是件適合討論的事，你說對不對？親愛的。我知道曾經有一些——呃——信，可是我們不談那個，太卑鄙了，我想我們最好別管那些。」

　　嗯，巴頓小姐或許可以不管那些，可是有些人卻沒辦法忘記這件事。無論如何，我順從地改變了話題，我們又談起愛美·葛理菲。

　　「太棒了，真是太棒了。」愛蜜莉·巴頓說：「她的充沛精力和組織能力真是了不起，她對女孩子也很好，而且無論哪一方面都很實際，跟得上時代，這地方真多虧有了她，她對弟弟又那麼全心全意地愛護，姐弟之間那麼親密，真叫人看了高興。」

　　「難道他從來不會覺得她氣勢太盛了嗎？」喬安娜問。

　　愛蜜莉·巴頓非常驚訝地看著她，用尊嚴而責備的語氣說：

　　「她為他犧牲太大了。」

　　我在喬安娜眼裡看到一種——呃——於是趕緊把話題轉到皮先生身上。

　　愛蜜莉·巴頓對皮先生的態度有點奇怪。

　　她只是一再重複道，到先生非常親切——對，非常親切，也非常富有，非常慷慨。偶爾，他有些很奇怪的客人，不過話說回來，他旅行過很多地方，當然遇到過很多人，朋友也多。

　　我們一致同意，旅行不但可以增長見識，偶爾也可以交一些奇異的朋友。

　　「我一直希望自己能有機會搭飛機旅行，」愛蜜莉·巴頓渴望地說：「我經常在報上看到一些遊記，真是太吸引人了。」

　　「那你為什麼不去呢？」喬安娜問。

　　要把夢想變成事實，對愛蜜莉小姐說似乎很不可思議。

　　「喔，不行，不行，那『太』不可能了。」

　　「為什麼呢？又要不了多少錢。」

　　「喔，不是錢的問題，是因為我不想自己一個人去。要是自己一個人旅行，看起來一定奇怪，你不覺得嗎？」

　　「不會呀。」喬安娜說。

　　愛蜜莉小姐用懷疑的眼光看著她。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁