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一五

　　「不，」我說：「人往往把自己做的壞事歸於天意，我甚至可以說你是魔鬼的化身。巴頓小姐，事實上根本用不著上帝來懲罰人類，人類給自己的懲罰就已經夠多了。」

　　「我真不懂，『為什麼』會有人做這種事？」

　　我聳聳肩說：「神經接錯了線。」

　　「真是件可悲的事。」

　　「我覺得沒什麼可悲，只認為很可恥，對，一點也沒錯，可恥極了。」

　　巴頓小姐臉上的紅暈消失了，臉色變得非常蒼白。

　　「可是到底為什麼，柏頓先生，為什麼呢？這樣做能得到什麼快樂嗎？」

　　「感謝老天，你我都不懂其中有什麼樂趣。」

　　愛蜜莉·巴頓低聲說：「以前從來沒發生過這種事，至少我記得沒有。這個社區一直很安定快樂，要是讓我過世的親愛母親知道了，真不知道會說什麼？唉，幸好她已經過世了，看不到這種事。」

　　從我以往所聽到關於老巴頓太太的一些評語，那位老太太應該非常堅強，甚至很樂於聽到這種新鮮刺激的事。

　　愛蜜莉又說：「這件事真讓我失望透了。」

　　「你自己——嗯——接到過匿名信嗎？」

　　她滿臉通紅地說：「噢，沒——噢，沒有，真的沒有。唉！要是接到就太可怕了！」

　　我馬上向她道歉，可是她好像很不安地走開了。

　　我回到屋裡，喬安娜坐在客廳裡她剛點燃的火爐邊，今晚似乎很冷。

　　她正在看一封信。

　　我一進門，她馬上轉過頭來。

　　「傑利！我在信箱裡發現這封信，是別人親自投進信箱的，第一句話就說：『你這個虛偽的妓女……』」

　　「還有什麼？」

　　喬安娜大笑道：「還是那些老套。」

　　她把信扔進火裡，我快步跑上前，把信從火裡搶救出來，還好，只燒了一點點角。

　　「別燒掉，」我說：「也許用得著。」

　　「用得著？」

　　「我是說警方。」

　　* * *

　　第二天早上，納許督察來家裡找我。第一眼看到他，我就非常喜歡他。

　　他是那種最標準的「犯罪調查科」郡督察，高高的個子，帶著軍人的英挺氣概，安詳沉思的雙眼，帶著率直、不虛偽的態度。

　　「早，柏頓先生，」他說：「相信你可以猜到我來拜訪的原因。」

　　「嗯，我想是為了匿名信的事。」

　　他點點頭。

　　「聽說你收到過匿名信？」

　　「對，剛搬來不久就收到了。」

　　「信上怎麼說？」

　　我想了想，然後盡可能照原信上的字句念出來。

　　督察肅然凝聽著，臉上沒有任何表情。

　　我念完之後，他說：「我懂了，你沒把信留下來嗎？柏頓先生。」

　　「真抱歉，沒有，因為我當時以為只是對我們這些外地來的人表示反感的一個特例。」

　　督察會意地點點頭。

　　「可惜了。」他簡單地說。

　　「不過，」我說：「舍妹昨天也收到一封，她本來想丟進火爐裡，幸好我及時阻止她。」

　　「謝謝你，柏頓先生，你考慮得真周到。」

　　我走到書桌邊，打開鎖住的抽屜拿出那封信。我信鎖起來，是因為我覺得派翠吉不適合看到它。

　　我把信交給納許。

　　他看完信之後，抬頭問我：「這封信跟上次那封的外表是不是一樣？」

　　「我想是的——我記得差不多。」

　　「信封和正文也一樣嗎？」

　　「對，」我說：「信封是打字的，正文是剪下印刷字體貼成的。」

　　納許點點頭，把信放進口袋，又說：「柏頓先生，不知道你願不願意跟我到局裡去一趟？我們可以開個會，免得浪費時間。」

　　「當然願意，」我說：「是不是現在就走？」

　　「如果你方便的話。」

　　門口有一輛警車，我們上車駛向前。

　　我說：「你想你會不會查個水落石出？」
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