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一三

　　「親愛的傻女孩。」我說：「我們可以供應你床鋪、浴室等等，可是恐怕沒辦法借牙刷給你。」

　　她有氣無力地微笑了一下。

　　「我懂了，我今天實在很笨，你可別介意，我這就去收拾收拾。你——不會溜走，會等我吧？」

　　「我一定等你。」

　　「謝謝你，真是太謝謝你了。很抱歉我這麼笨，可是你知道，一個人的母親忽然死了，實在是件很可怕的事。」

　　「我知道。」我說。

　　我友善地拍拍她的背，她對我感激地笑笑，走進她的臥室，我也下了樓。

　　「我找到梅根了，」我說：「她願意去。」

　　「啊，那可真是太好了，」愛你西·賀蘭說：「可以讓她暫時放鬆一下，你們知道，她是個很神經質的女孩，很不容易相處。我心裡不必再替她擔憂，就像除掉了一個很大的負擔。謝謝你，柏頓小姐，希望她不會惹人討厭。噢，電話在響，我得去接，辛明頓先生人不舒服。」

　　她匆匆走出房間。

　　喬安娜說：「真是個看護天使！」

　　「你的口氣好像很不以為然，」我說：「她是個又好又親切的女孩，而且顯然非常能幹。」

　　「非常能幹！她自己也很明白。」

　　「你不該這麼說，喬安娜。」

　　「你是說，她為什麼不能盡她的本份？」

　　「一點都沒錯。」

　　「我最受不了洋洋得意的人，」喬安娜說：「使我想起最壞的人性。你怎麼找到梅根的？」

　　「她一直躲在黑漆漆的房裡，看起來像只嚇壞了的小羊。」

　　「可憐的孩子，她真的願意來嗎？」

　　「她高興得跳了起來。」

　　外面一陣砰砰聲，想必是梅根拿著箱子下樓來了，我過去把箱子接過來。

　　喬安娜在我身後急切切地說：「走吧，我已經拒絕了兩杯好的熱茶了。」

　　我們走到車旁，喬安娜必須用力才能把皮箱扔進車後的行李廂，我現在只要一根拐杖就能步行了，但是還沒辦法做這類事。

　　「上車吧。」我對梅根說。

　　她先上車，我也跟著上車，喬安娜發動車子，我們就上路了。

　　回到小佛茲，剛進客廳，梅根就用力坐上一張椅子放聲大哭，像個傷心透了的孩子一樣。我離開客廳，想去找找看有沒有什麼補救的方法，喬安娜束手無策地站在一旁。

　　忽然，梅根用低沉哽咽的聲音說：「對不起，我不是有意的，真像白癡一樣。」

　　喬安娜親切地說：「沒關係，這條手帕給你。」

　　我猜她大概把手帕遞給了她，我走回房裡，遞給梅根一個高腳杯。

　　「這是什麼？」

　　「雞尾酒。」我說。

　　「真的？你說的是真的？」梅根立刻停止了哭泣，「我從來沒喝過雞尾酒。」

　　「每件事都得有個起頭。」我說。

　　梅根小心翼翼地喝著飲料，然後露出愉快的微笑，把頭向後一仰，一口氣喝光了剩下的雞尾酒。

　　「太棒了，」她說：「可以再給我一杯嗎？」

　　「不行。」我說。

　　「為什麼不行？」

　　「再過十分鐘，你差不多就知道了。」

　　「噢！」

　　梅根又把注意力轉到喬安娜身上。

　　「實在很抱歉，我剛才那麼大哭大鬧的惹人討厭，我也不知道為什麼。我到這兒來就那麼高興，看起來真是好笑。」

　　「不要緊，」喬安娜說：「我們很歡迎你來。」

　　「你那麼親切，我實在太感激了。」

　　「用不著感激，」喬安娜說：「不然我會不好意思。你是我們的朋友，我們很高興你來玩，沒別的什麼……」

　　說完，她帶著梅根上樓去安放行李。

　　派翠吉一臉不高興地走進來，說她中午只準備了兩份布丁，現在怎麼辦？

　　* * *

　　警方的偵訊在三天后舉行。

　　辛明頓太太的死亡時間判斷是下午三點到四點之間，當時只有她一個人在家，辛明頓在辦公室，傭人當天休假外出，愛爾西·賀蘭帶兩個男孩出去散步，梅根騎車出外兜風。

　　那封匿名一定是郵差下午送來的，辛明頓太太從信箱拿出信，看完之後——突然心裡一陣激動，走到園丁放東西的小屋，拿出準備做胡蜂巢的氰化物，用水溶解之後，先寫下最後一句遺言：「我實在沒辦法活下去了……」然後就吞下了那杯毒藥。

　　歐文·葛理菲提出醫學證明，並且強調他認為辛明頓太太的神經質很重，體力也很差。驗屍官很溫和謹慎，用不齒的口吻談到寫那些卑鄙匿名信的人。他說，不論那封邪惡謊騙的信是誰寫的，那個人在道義上來說就是兇手。他希望警方能早日查出兇手，繩之以法。這種可恥、卑鄙、邪惡的行為，應該處以極刑才對。隨後，陪審團下了一個必然的判決：在暫時精神失常的狀況下自殺。

　　驗屍官已經盡了全力——歐文·葛理菲也一樣。可是稍後我擠在一群熱心的村婦當中時，又聽到我後來非常熟悉的一句充滿怨意的低語：「我早就說過，無火不生煙。信上所說的一定有點道理，要不然她怎麼會自殺……」

　　這一刻，我忽然恨起林斯塔克和這塊狹小的地方，以及那些愛背後說人閒話的女人。

　　外面，愛美·葛理菲歎口氣說：

　　「唉，總算過去了。狄克·辛明頓的噩夢遲早是要爆發的。不知道他心裡到底有沒有懷疑過。」

　　我震驚不已。

　　「可是你應該聽到他特別強調，那封信一派胡言，沒有一個字是真的吧？」

　　「他當然會那麼說，一點都沒錯，做丈夫的總得站在妻子那邊，狄克也一定會。」她頓了頓，又解釋道：「你知道，我認識狄克·辛明頓很久很久了。」

　　「是嗎？」我驚訝地說：「可是我聽令弟說，他到這兒行醫只有短短幾年。」

　　「沒錯，可是狄克·辛明頓以前常到我們在北方的家，我早就認識他了。」

　　我好奇地看著愛美。她又用那種比較柔和的聲音說：「我很瞭解狄克……他是個驕傲、保守的人，但是嫉妒心也很重。」

　　我謹慎地說：「所以辛明頓太太才害怕給他看那封信，或者告訴這件事。她擔心像他這麼善妒的人，恐怕不會相信她的否認。」

　　葛理菲小姐憤怒而又輕視地看著我，說：「老天，難道你認為一個女人會為了別人不真實的指控，吞下毒藥自殺嗎？」

　　「驗屍官似乎這麼認為，令弟也——」

　　愛美打斷我的話道：
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