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奇特的玩笑(3)

　　查米安將什麼禮貌呀都拋到了腦後說：「我想他聽起來恐怖極了。」

　　「噢，不，親愛的，只是一個老單身漢，你知道，不習慣孩子們。可他一點兒也不愚蠢，真的。他在房間裡放了很多錢，還放了一個保險櫃。他老是吹噓保險櫃是多麼的安全可靠。他這樣多話的直接後果就是一天晚上竊賊破門而入，用一種化學工具在保險櫃上切了個洞。」

　　「他是自找的。」愛德華德說。

　　「可保險櫃裡什麼也沒有，」馬普爾小姐說，「你們看，他實際上把錢放在了別的什麼地方——夾在了書房裡有關佈道的幾本書裡，他說人們是永遠也不會看那種書的。」

　　愛德華德打斷了馬普爾小姐的話，興奮地說：「我說，這可是個主意，我們看過書房了嗎？」

　　但查米安輕蔑地搖了搖頭：「你認為我沒想到這主意嗎：上週二我已經把所有的書都翻了一遍，那時你去了￿次茅斯。我把書從書架上取下來，一本一本地抖，可什麼也沒有。」

　　愛德華德歎口氣，然後站了起來。他要儘量委婉地請這位令人失望的客人出去：「您來我們兒並盡力幫我們，您真是太好了。這是一項苦差事，我們浪費了您不少時間。不過——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十的車。」

　　「噢，」馬普爾小姐說，「可我們一定要找到這筆錢，不是嗎，你千萬不要洩氣，羅西特先生。如果第一次沒有成功，那麼再來，再來。」

　　「你是說你要——繼續幹下去？」

　　「嚴格地說，」馬普爾小姐說，「我還沒開始呢。『首先要捉住你的兔子，——就像比頓夫人在她的烹飪書中說的那樣———本好書可是貴得嚇人；大多數食譜都是這樣開頭的：『取一夸脫奶油和一打雞蛋。』讓我看看，我說到哪兒了？噢，對。到目前為止我們可以說已經捉住了兔子——這兔子當然是你的叔叔馬休了。現在我要做的就只剩下判斷他把錢放在哪兒了。這應當很簡單。」

　　「簡單？」查米安問。

　　「噢，對，親愛的。我敢肯定他把錢放在容易我的地方了。一個秘密的抽屜——這就是我的答案。」

　　愛德華德冷漠他說：「你不可能把金條放在秘密抽屜裡的。」

　　「對，當然不能。可我們有什麼理由確信錢已換成金條了？」

　　「他過去總是說——」

　　「我的叔叔亨利也總是這樣說他的保險櫃的！所以我非常懷疑那只是個掩飾而已。鑽石——現在它們可以很輕鬆地放在秘密抽屜裡。」

　　「但我們已經檢查過了所有的秘密抽屜，我們請了一個木匠把所有的家具都檢查了一遍。」

　　「真的嗎，親愛的？你們可真聰明。我覺得你叔叔他自己的桌子是最可能的地方。那邊靠牆的高高的寫字臺是嗎？」

　　「是的，我會讓你看看。」查米安說完走了過去，把桌蓋拿了下來。裡面是文件格和小的抽屜。她把中間的一扇門打了開來，用手碰了一下左手邊抽屜裡的一個彈簧，中部壁凹的底板咋的一聲向前滑去。查米安把底板抽了出來，在下面露出一個很淺的夾層，裡面是空的。

　　「這難道不是巧合？」馬普爾小姐叫了出來，「亨利叔叔也有一個這樣的書桌，只是他的是核桃木的，而這個是桃花心木的。」

　　「可不管怎樣，」查米安說，「你都看到了那什麼也沒有。」

　　「我想，」馬普爾小姐說，「你們請的木匠是一個年輕人。他並不是什麼都知道。在過去人們造藏東西的地方是非常巧妙的。有一種叫抽屜的連環套。」

　　她從腦後灰白的發舍上取下一個別針，把它弄直，將尖端伸進了秘密壁凹上一個看起來像蟲子洞的小孔裡。她費了些勁兒又拉出一個小的抽屜，裡面有一捆已經褪色的信和一張折起來的紙。

　　愛德華德和查米安一起抓住了這一新發現。愛德華德用顫抖的手打開了那張紙，厭惡地叫了一聲就把它扔到了地上。

　　「一張該死的菜譜，烤火腿？」

　　查米安把那捆信打開，從中拿了一封看了看：「情書？」

　　馬普爾小姐卻表現出一種維多利亞式的熱情：「多有趣兒呀！這可能就是你們的叔叔一直沒有結婚的原因。」

　　查米安大聲念了起來：

　　「我親愛的馬休，我必須承認自打上次收到你的信，時間過得太慢了。我儘量用各種各樣的工作填滿了自己的空閑時間，並且經常自言自語能夠看到這麼多的地方我是多麼的幸運，雖然在我去美洲的時候幾乎沒想過會坐船到這麼遠的島上來！」查米安頓了一下，「這封信是從哪兒來的？噢，夏威夷！」她繼續念道：

　　「真主啊，這些土著居民仍然處於黑暗之中，他們還處於一種赤身裸體野蠻的狀態，大部分時間都用來跳舞、游泳、用花環來打扮自己。格雷先生已改變了他們當中一部分人的宗教信仰，但這是一項吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我盡自己所能去鼓勵他，但我也為你能猜到的原因而經常感到憂傷，馬休。真主啊，對於一個戀愛的人來說，分離真是一種殘酷的考驗。不過你的誓言和愛意使我感到極大的安慰。現在直到永遠我的心都是你的，親愛的馬休。

　　你永遠的真愛　　 貝蒂·馬丁謹上。

　　再者——像往常一樣，我把信寄給了我們共同的朋友馬蒂爾達·格瑞烏茲，讓她轉給你。我希望上帝會寬恕我這小小的陰謀。」

　　愛德華德打了個口哨：「一個女傳教士！這就是馬休叔叔的羅曼史了。我猜不出他們為什麼沒結婚。」

　　「她好像已遊遍了全世界，」查米安看了看信說，「毛裡求斯——各式各樣的地方，大概死於黃熱病之類的惡疾。」

　　一個細小的笑聲嚇了他們一跳，馬普爾小姐顯然感到有意思極了，「行了，行了，」她說，「現在想想這個。」

　　她正在讀那張烤火腿的菜譜。看到他們詢問的眼神她便讀了出來：「烤火腿加菠菜。取一塊熏豬腿，用丁香填制，再撒上一層棕糖，在爐子裡用慢火烤制。上菜時再加上一圈兒菠菜泥。現在你們覺得這道菜怎麼樣？」

　　「我覺得有點兒噁心。」愛德華德說。
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