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奇特的玩笑(4)

「不，不，實際上這是很好的一道菜——但你對整個這件事有什麼想法？」 　　愛德華德激動得臉上發出了光彩：「你是說這是一種密碼——某種暗號？」他搶過了菜譜，「看這兒，查米安，很有可能是密碼，你知道！要不然就沒法解釋為什麼會把一張菜譜放在一個秘密抽屜裡了。」 　　「正是這樣，」馬普爾小姐說，「非常非常重要。」 　　查米安說：「我知道它可能是什麼——無色墨水！讓我們給菜譜加熱一下，把電爐打開。」 　　愛德華德照著辦了，可經過一番處理一點兒書寫的跡象也沒出現。 　　馬普爾小姐咳嗽了一聲：「我真的認為，你知道，你們把它搞得太複雜了。這麼說吧，這張菜譜可以說只是一種暗示。我想真正重要的還是這些信件。」 　　「信？」 　　「特別是，」馬普爾小姐說，「這個簽名。」 　　但愛德華德好像根本沒聽見她的話，他激動地叫了起來：「查米安，到這兒來！她是對的。你看——這些信封都有些年頭了，可這些信顯然是後來才寫的。」 　　「太對了。」馬普爾小姐說道。 　　「他們只是經人偽造過才顯得陳舊的。我敢賭任何東西，這是馬休叔叔自己偽造的。」 　　「一點兒不差。」馬普爾小姐說。 　　「整件事就是一個騙局，從來就沒有一個什麼女傳教士，它一定是一個暗號。」 　　「我親愛的孩子們，——真的沒有必要把事情槁得這麼複雜。你們的叔叔真是一個簡單的人，他只是想開開自己的小玩笑，再沒其它的目的了。」 　　他們第一次全神貫注地聽馬普爾小姐的話。 　　「您到底是什麼意思，馬普爾小姐？」杳米安問道。 　　「我是說，親愛的，實際上現在錢就在你的手上。」 　　查米安低頭看了看。 　　查米安：「不是我們瘋了就是你瘋了。」 　　「一定的，親愛的，你一定聽說過一句話意思是說一切都是胡說八道，『我的眼睛還有貝蒂·馬丁』，難道現在這句話已過時了嗎？」 　　愛德華德張大了嘴巴，眼睛直盯著手裡的信，「貝蒂·馬丁——」 　　「對我來說可不是。」愛德華德說。 　　「噢，當然了，」馬普爾小姐說，「我敢說要不是我的曾外甥利奧耐爾，我也不會知道的。他是一個極其可愛的男孩子，而且是個集郵迷。他知道所有關於郵票的事。是他經常告訴我一些珍稀昂貴的郵票和新發現的幾枚已上市拍賣。我清楚地記得他曾提到過一枚郵票——一張一八五一年的兩分票，我記得它大概賣了二萬五千美元。想想看吧！我猜那年其它的郵票一定也是稀有而昂貴的。毫無疑問，你叔叔通過中間商買了這些郵票，並且小心翼翼地『掩蓋蛛絲馬跡』，就像人們在偵探小說中描述的一樣。」 　　愛德華德呻吟了一聲，坐下來用雙手遮住了臉。 　　「你怎麼了？」查米安問。 　　「沒什麼。我只是想到要不是馬普爾小姐，我們可能已經像紳士一樣把這些信給燒掉了！」 　　「啊，」馬普爾小姐說，「這恰恰是那些喜歡開玩笑的老紳士們所預料不到的。我記得有一年的聖誕節，亨利叔叔給了一個他最喜歡的外甥女一張五鎊的鈔票作為禮物。他把鈔票夾在了聖誕卡裡，然後把卡粘在了一起，在上面寫道：『獻上我的愛以及最美好的祝願。恐怕今年我只能送這張卡了。」 　　「可憐的女孩兒對他的吝嗇感到非常的氣憤，結果把卡片扔迸火裡燒了。然後，當然了，他只好又給了她五英鎊。」 　　愛德華德對亨利叔叔的態度突然來了個一百八十度大轉彎。 　　「馬普爾小姐，」他說，「我要取一瓶香擯來，讓我們為你的亨利叔叔的健康幹一杯。」

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