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軟尺謀殺案(2)

　　「在兩點三十分你沒給斯彭洛先生打過電話？」

　　「不光在兩點三十分沒打過，其它時間也沒打過。」

　　「埃」保克警官帶著一種滿足感舐著自己的小鬍子。

　　「斯彭洛先生還說了些什麼？」

　　「斯彭洛先生說他三點十分從家裡出來，三點一刻準時到了您這兒，一到這女傭就告訴他馬普爾小姐不在家。」

　　「這部分倒是真的，」馬普爾小姐說，「他確實來過這兒，可我當時在婦女協會開會。」

　　保克又「氨了一聲。

　　馬普爾小姐大聲說道：「警官先生，你一定要告訴我，你是不是懷疑斯彭洛先生？」

　　「在現在這種情況下可不應該由我來說，不過在我看來某個人，暫且不提名字，想盡力掩蓋罪行。」

　　馬普爾小姐憂心忡忡地說：「斯彭洛先生？」

　　馬普爾小姐很喜歡斯彭洛先生。他身材矮小且消瘦，講話保守而謹慎，是極受人尊敬的一位先生。他來鄉下生活真是有點兒奇怪，因為很顯然以前他是一直住在城裡的。但他對馬普爾小姐吐露了真情，他說：「從我還是一個孩子時起，我就一直想有朝一日能夠到鄉下來生活，有一個自己的花園。我一直很喜歡花，我的妻子有一家花店，這你知道。那就是我第一次遇見她的地方。」

　　只是一段枯燥的敘述，但卻在你面前打開了一幅浪漫的畫卷：年輕漂亮的斯彭洛夫人站在鮮花叢中。

　　其實斯彭洛先生對養花之道一竅不通。他分不清各種花籽，不懂得如何修剪，也不知道栽植嫁接，更是分不清一年生和多年生的花卉。他只是在頭腦裡有一幅圖畫——一個小小的農家花園，裡面種滿了芳香四溢、光彩照人的各種花卉。他曾經可憐兮兮地向馬普爾小姐請教種花之道，並把她的回答都記在了一個小本子裡。

　　他向來不喜歡聲張，或許正是因為他這樣的性格，當他的妻子被謀殺後警方才會對他這麼感興趣。他們經過耐心細緻的調查，對死去的斯彭洛夫人有了很詳細的瞭解——不久以後，全聖瑪麗米德村也都知道了。

　　死去的斯彭洛夫人早先是一個富人家的廚下女傭，後來她辭職不幹嫁給了花匠，他們一起在倫敦開了一家花店。

　　花店日漸興旺，可花店主人卻沒這麼幸運，不久就得病死了。

　　他的遺孀繼續經營這家花店，並不斷擴充店面，花店的生意也越來越興旺。後來她把花店賣了個很好的價錢又開始了第二次婚姻——和斯彭洛先生。他是一個中年珠寶商，繼承了一樁很小的，即將破產的生意。結婚後不久，他們把生意轉讓了，來到了聖瑪麗米德村。

　　斯彭洛夫人可是很有錢。她在她賣出的花店裡的投資——就像她對所有人解釋的那樣，「有神的指引」。神贈給了她智慧去投資。

　　她所有的投資都有收益，有些簡直大得驚人。同時她對招魂術的興趣也日漸增長。在很短的一段時間內她摒棄了一切社交活動，全身心地投入到這項神秘的宗教之中。它與印度的宗教有一定的聯繫，是建立在一系列不同形式的深呼吸之上的。當她來到聖瑪麗米德村後，又信奉上了傳統的英格蘭教義。她是教堂的忠實信徒，勤勤懇懇地參加教堂的各種服務性活動。通常她先去商店轉一圈，看看村裡有什麼事發生，然後就去打橋牌。

　　這樣一種平淡乏味的生活——突然間——被人謀殺了。

　　梅爾切特上校是本地的警察局長，他已經傳喚了斯雷克檢查官。

　　斯雷克是那種獨斷的人，一旦拿定了主意，他會非常的自信。現在他就非常肯定：「局長，是她丈夫幹的。」他說道。

　　「你這麼認為？」

　　「千真萬確。你只要看他一眼就能斷定他有罪。他從未顯示出一絲悲傷或什麼感情。他返回家的時候就已經知道她死了。」

　　「他難道都沒盡力裝出一副悲傷的樣子？」

　　「他沒有，局長。他太沾沾自喜了。一些人是不會演戲的，笨得像塊木頭。」

　　「在他的生活中還有其他的女人嗎？」梅爾切特上校問。

　　「我還沒有發現。當然了，他是很狡猾的，一定把自己的行為掩蓋了起來。在我看來，他一定是已經厭倦了自己的妻子。她很有錢，令人難以忍受——總是信這個教那個教的。

　　他殘忍地下定決心要除掉她，好自己過舒服日子。」

　　「對，我猜案子可能就是這樣。」

　　「絕對沒錯，案子就是這樣。他精心策劃了整個謀殺過程，假裝接到了一個電話——」梅爾切特打斷了他的話：「我們沒有跟蹤到任何電話嗎？」

　　「沒有，局長。可這只能意味著兩件事情：第一，他撒謊了；第二，他是從公用電話亭打的電話。村裡僅有兩部公用電話，一部在火車站，另一部在郵局，顯然他沒有用郵局的電話，因為伯雷德夫人對打過電話的人了如指掌。他用的可能是火車站的那部電話，火車兩點二十六分到站，那時秩序就會有一些混亂。但關鍵的事情是他說是馬普爾小姐給他打的電話，而這顯然是假的。電話不是從她家打出來的，馬普爾小姐本人也還在協會裡呢。」

　　「你大概忽略了一種可能：死者的丈夫被某個人故意支開了——而這個人想要殺死斯彭洛夫人。」

　　「你是說那個年輕的泰德·傑拉德嗎？我已經在他身上花了很多時間——我們得出的結論是他沒有作案動機，因為他什麼也得不到。」

　　「不過，他可不是個好人，也有過侵吞公款的記錄。」

　　「我並不是說他沒犯過罪，可是他自己去找老闆承認侵吞公款的事，而他們當時並不知曉他的勾當。」

　　「他是『道德重整運動』中的一員。」梅爾切特說。

　　「是的，局長。但後來他脫離了『道德重整運動，組織去幹正事，後來又承認自己偷了錢。請注意，我並不排除他是由於精明才去自首的可能性。他可能認為自己已經被人懷疑上了，因此就用自首的方式來賭上一把。」

　　「你有一顆懷疑的頭腦，斯雷克。」梅爾切特上校說，「順便問一下，你和馬普爾小姐談過了嗎？」

　　「局長，她和這件事有什麼關係？」

　　「嗅，沒有任何關係。但你知道她聽到了一些事情，你為什麼不去和她談一談？她可是一個頭腦機敏的老太太。」

　　斯雷克換了一個話題：「局長，有一件事我要問你。死者是從當羅伯特·阿伯克姆比先生家的女傭開始做起的，而就在那兒發生了一起珠寶盜竊案，被盜的全是祖母綠，值很大一筆錢。案子一直未破。據我調查，案發時斯彭洛夫人一定在那兒，雖然她那時只是一個小姑娘。你不認為她和這案子有關嗎？你知道，斯彭洛是那種毫無價值的珠寶商——可卻是一個很好的幌子。」

　　梅爾切特搖了搖頭：「我並不認為這有什麼，那時她還不認識斯彭洛呢。我也記得這個案子，警方當時的意見是他們家中的一個兒子與此案有關——他叫吉姆·阿伯克姆比，一個揮霍無度的傢伙，欠了一屁股的債，可就在盜竊案發生後，這些債都還清了——他們說是一個有錢的女人幹的，可我並不知道。老阿伯克姆比竭力想把案子敷衍過去。」

　　「我的話只是個建議，局長。」斯雷克說。

　　馬普爾小姐熱情地接待了斯雷克檢察官，當她聽說是梅爾切特上校讓他來的之後，馬普爾小姐對他更加熱情了。

　　「真是的，梅爾切特上校真是大好了，沒想到他現在還記著我。」

　　「他當然記著你。他告訴我你掌握的關於聖瑪麗米德所發生的一切的消息很值得一聽。」

　　「他真是太好了，可我真的什麼也不知道。我是說關於這樁謀殺案。」

　　「你知道人們都談些什麼。」

　　「嗅，那當然了——可重複一些無聊的談話又有什麼用呢？」

　　斯雷克儘量用一種溫柔的語氣說道：「你知道，這不是一次官方的正式談話，可以說只是一次談心。」

　　「你真想知道人們都說些什麼，不管裡面有沒有真實的情況？」

　　「就是這樣。」
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