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康沃爾謎案(2)

　　「錢是你的，還是你丈夫的？」

　　「噢，全是愛德華的，我一無所有。」

　　「你明白，夫人，要公事公辦，就得面對嚴峻事實。我們得找到作案動機。你丈夫不會僅僅為了打發時間而給你下毒！你知道有什麼原因他希望你不要礙事嗎？」

　　「有一個為他工作的黃頭髮蕩婦，」彭傑利夫人的火氣突然上來了，「我丈夫是個牙醫，波洛先生，正如他所說，他就是需要一個漂亮的女孩。剪著短髮、穿著白色工作服的女孩替他與病人預約並且替他配製補牙的材料。有些風言風語說他們行為不軌，當然他向我發誓什麼都沒有。」

　　「那瓶除草劑，夫人，是誰買的？」

　　「我丈夫——大約是一年前。」

　　「你的外甥女，現在，她自己有沒有錢？」

　　「一年大約五十英鎊。要是我離開愛德華的話，我想她會很高興回來替他照看屋子。」

　　「這麼說你考慮過要離開他？」

　　「我不想讓他為所欲為。婦女再也不是舊時受壓迫的奴隸了，波洛先生。」

　　「我祝賀你的獨立精神，夫人；但讓我們現實一點。你今天回波爾加威瑟嗎？」

　　「是的，我是出來遠足的。早上六點乘火車出發，今天下午五點乘火車回去。」

　　「好！我手頭沒有什麼重要的事情。我可以全力以赴解決你這件事。明天我就去波爾加威瑟。我們可不可以說這兒的黑斯廷斯是你的一個遠房親戚，你二表妹的兒子？我呢，是他的古怪的外國朋友。同時。只吃你自己準備的，或是你眼皮底下的東西。你有一個你信任的女傭，是嗎？」

　　「傑西是個好女孩，這我肯定。」

　　「明天見，夫人，拿出點勇氣來。」

　　波洛鞠著躬把這位女士送出去。若有所思地回到了他的椅子上。然而他不是很專注，他看見了女士不安的手指扯下來的羽毛圍巾上的兩小片。他仔細地把它們揀起來，放進了廢紙簍。

　　「黑斯廷斯，這個案子你怎麼看？」

　　「照我說，很難辦。」

　　「是的。如果這位女士的懷疑是真的話。但真的是嗎？現在是不是買了一瓶除草劑的丈夫都要倒黴？如果他的妻子有胃病，或者性格上有些歇斯底里，事情就搞糟了。」

　　「你認為就是這樣的嗎？」

　　「噢，我不知道。黑斯廷斯。但我對這個案子有興趣——非常有興趣。你知道它確實沒有什麼新的特徵，因此我才有歇斯底里的理論。但照我看彭傑利夫人不是一個歇斯底里的女人。是的，如果我沒有搞錯的話，這是一個非常痛苦的人間活劇。告訴我，黑斯廷斯，你認為彭傑利夫人對她丈夫的感情怎樣？」

　　「忠誠但夾雜著害怕。」我說。

　　「但，一般來說，一名婦女會指控世界上任何一個人——而不會指控她的丈夫。在任何情況下，她都會相信他的。」

　　「另外的那個女人使事情變得複雜了。」

　　「是的，在忌妒的刺激下，愛會變成恨。但是恨會使她去找警察——而不是來找我。她需要喧嚷——一個醜聞。不，不，讓我們動動腦子。她為什麼來找我？是想證明她的懷疑是錯誤的？或者——是想證明她的懷疑是正確的？啊，這裡我不明白——一個未知數。我們的彭傑利夫人，她是個超級演員嗎？不，她是真實的，我敢發誓她是真實的，所以我對這個案子很感興趣。我請你查一查去波爾加威瑟的火車班次。」我們乘那天最適合的班次，一點五十分從帕丁頓出發，七點剛過就到了波爾加威瑟，旅途無事，我一路舒適地小睡，到站時。我醒來下了火車。踏上了這個荒涼小站的站台。我們帶看行李到了公國飯店。稍稍吃了一點東西，波洛建議出去轉轉去拜訪一個我們所謂的表親。

　　彭傑利的房子離大路有一段距離。屋前有一個老式的農家園子。晚風中飄蕩著紫羅蘭和木犀的香味。將暴力和這傳統的風光聯繫在一起好像是不可能的。波洛按了門鈴井且敲了門。由於沒人答應。他繼續按門鈴。這次，稍停了一會兒，一個衣冠不整的傭人開了門。她的眼睛紅紅的，並在使勁擤鼻子，「我們想見彭傑利夫人。」波洛解釋道。「我們可以進去嗎？」女傭盯著他們。非同尋常地、直截了當地答道：「那麼，你們沒聽說嗎？她死了。今天晚上死的一大約半小時之前。」我們站在那兒盯著她，懵了，「她死於什麼？」最後我問道，「有些人可以告訴你。」她很快地朝後看了一眼，「要不是得有人呆在屋裡陪著夫人。我今晚就打包走了。但我不會讓她死在那兒沒人在邊上看著。我不應該說什麼，我也不會說什麼一但大家都知道。全鎮都傳開了。如果拉德納先生不給內政大臣寫信的話，別人也會寫的。醫生可以想怎麼說就怎麼說。但我今晚難道不是親眼看見主人從架子上拿下除草劑的嗎？當他轉過身來，看見我在看他時，他不是嚇了一跳嗎？夫人的粥不是在桌上，已經準備好給她拿去了嗎？我呆在這個屋子裡的時候，我再也不會碰一點點食物了！要不然我也會死掉的。」

　　「給你的女主人看病的醫生住在哪裡？」

　　「亞當斯大夫。他住在海伊街街角附近，第二幢屋子。」

　　波洛很快轉過身去，他臉色煞白。

　　「笨蛋，罪孽深重的笨蛋，我就是這樣的人，黑斯廷斯。我一直吹噓我的腦子有多靈，而現在我丟了一條人命。她找到我。我本可以救她的。我做夢也沒想到這麼快就會發生。天啦。請饒恕我，但我沒想到事情會發生。她的故事好像不是真的。醫生家到了，我們看看他能告訴我們什麼。」亞當斯醫生是小說中典型的那種友好的，臉色紅紅的鄉村醫生。他很禮貌地接待了我們。但剛提到我們此行的目的時，他臉上的紅色變成了紫色，「全是廢話，全是廢話，我難道不是看這個病的醫生嗎？胃炎——胃炎，純粹而且簡單。這個鎮是閒言碎語的溫床——很多散佈醜聞的老婦聚在一塊兒。就不知道會說出些什麼了。他們從報紙上讀些污言穢語，然後就想在他們鎮上也有人會被下毒。他們在架子上看見了一瓶除草劑——於是——他們的想像力就沒有限制了。我瞭解愛德華。彭傑利——他連他祖母的狗都不會毒死的。他為什麼要毒死他的妻子？有道理嗎？」

　　「大夫先生，有一件事您也許不知道。」於是波洛非常簡短扼要地講述了彭傑利夫人對他的拜訪。誰也不會比亞當斯醫生更驚訝了，他的眼睛幾乎都要瞪出來了。

　　「天哪！」他喊道，「可憐的女人一定是瘋了。她為什麼不跟我說？那才是正理。」

　　「讓她的擔心受到嘲弄？」

　　「不，不。我想我胸襟還是開闊的。」

　　波洛看著他，微笑著。很明顯，醫生雖然不想承認，但他很是心緒不寧。當我們離開屋子的時候，波洛突然笑起來，「他跟豬一樣固執。他說過是胃炎，因此就是胃炎！儘管這樣，他還是心裡很不安。」

　　「我們下一步做什麼？」

　　「回到飯店，然後在你的英國鄉鎮的床上過一個恐怖之夜。我的朋友。應該珍借，廉價的英國床鋪！」

　　「那明天呢？」

　　「什麼也不做。我們得回鎮上，等待事情的發展。」

　　「那很乏味。」我失望地說，「要是事情沒有發展呢？」

　　「會有的！我向你保證。我們的老大夫想給多少證明就給多少證明。他不能阻止好幾百個人議論紛紛。我可以告訴你，他們的議論會有一些結果的！」開往小鎮的火車是第二天上午十一點。去車站之前，波洛說想去看看弗雷達·斯坦頓小姐，死者向我們提起的丈夫的外甥女。我們很容易地找到了她的住處。和她在一塊兒的有一位個子高高、皮膚淺黑的年輕男子，她有些慌亂地向我們介紹說他是雅各布·拉德納先生，弗雷達·斯坦頓小姐是舊式康沃爾郡那種相當漂亮的女孩子——黑頭發，黑眼睛。臉色紅潤。在黑眼睛裡，有種目光讓人感到她的脾氣最好是不要惹。

　　「可憐的舅媽。」當波洛自我介紹並且說明來意之後她說道，「真是慘。今天早上我一直在希望我要是對她更好一點，更耐心一點就好了。」
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