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康沃爾謎案(1)

　　「彭傑利夫人來訪。」女房東通報完就謹慎地退開了。

　　往常曾有很多看上去不太可能來向波洛諮詢的人來向波洛諮詢，但在我看來，這位緊張地站在門裡邊，撥弄著她那羽毛領圈的女人是最不可能的了。她是這樣普通——一個瘦削、憔悴的女人，大約五十歲。穿著鑲邊的外衣和裙子，頸子上戴著一些金質飾物，灰白的頭髮上面壓著一個特別不協調的帽子。在一個鄉村小鎮上每天在路邊你可能碰到一百個這樣的彭傑利夫人。

　　看得出她很尷尬。波洛走上前去。和藹可親地同她打招呼。

　　「夫人！請坐，請坐。他是我的同事。黑斯廷斯中尉。」那位女士坐了下來。不確信地喃喃道：「你是波洛先生，偵探波洛？」

　　「請吩咐，夫人。」但我們的客人還是說不出話來。她歎了一口氣，擰著手指，臉變得越來越紅，「我能為您做點什麼。是嗎，夫人？」

　　「嗯，我想——就是——你知道——」

　　「說吧，夫人，請說吧。」受到如此鼓勵。彭傑利夫人有些鎮定了，「是這樣的，波洛先生——我不想和警察有什麼關係。不。我絕對不會找警察的！但儘管這樣。我因一些事倩而非常苦惱。但我不知道我是否應該——」她突然停了下來。

　　「我，我和警察沒有關係。我的調查是絕對保密的。」彭傑利夫人抓住了這個詞。

　　「保密——那正是我需要的。我不想聽閒言碎語。不需要大驚小怪，或者在報紙上大肆宣揚。他們報道這種事情的方式很惡毒，一直到全家再也抬不起頭來他們才罷休。而且這事我也不是很肯定——這只是我的一個可怕的想法，我想不去想它。但做不到。」她停下來吸了口氣，「也許我一直在冤枉可憐的愛德華。妻子有這樣的想法真是可怕。但現在你能讀到這種可怕的事情。」

　　「請原諒——你是在說你丈夫嗎？」

　　「是的。」

　　「你懷疑他——什麼？」

　　「我甚至不想說。波洛先生。但你的確也在報紙上讀到這樣的事情在發生——而可憐的人兒什麼也不懷疑。」我開始對這位女士會不會講到要點感到絕望了，但波洛的耐心卻恰如其分。

　　「夫人，說吧，不用害怕。想一想如果我們能證明您的懷疑是沒有根據的。那將會給您帶來多少快樂啊！」

　　「那沒錯——一切總比這樣猜疑要強。噢，波洛先生。我非常害怕有人給我下毒。」

　　「你為什麼這樣想呢？」彭傑利夫人不再沉默寡言了，她開始了詳細的列舉，好像在向一位醫生敘述病情，「吃完飯之後感到疼痛和噁心。是不是？」波洛若有所思地說，「您看了醫生，夫人，是不是？他怎麼說？」

　　「他說是急性胃炎，波洛先生。但我看得出來他也很困惑不安。而且他一直在換藥。但總不見好。」

　　「你有沒有跟他談過你的擔心？」

　　「沒有，的確沒有，波洛先生。會在鎮上傳開的。也許真的是胃炎。但是很奇怪。每次愛德華週末不在，我就好了。甚至弗雷達也注意到了——她是我丈夫的外甥女，波洛先生。然後還有那瓶除草劑，花匠說從來沒用過，但只剩半瓶了。」她懇切地望著波洛。他對她笑了笑，以示安慰。並伸手去拿鉛筆和筆記本。

　　「讓我們公事公辦，夫人。嘿，您和您丈夫住在——哪裡？」

　　「波爾加威瑟。康沃爾郡的一個小集鎮。」

　　「你們在那兒住了很長時間了嗎？」

　　「十四年了。」

　　「你們家有你和你丈夫。有小孩嗎？」

　　「沒有。」

　　「但有個外甥女。我想你剛才說過，是不是？」

　　「是弗雷達·斯坦頓。她是我丈夫惟一的妹妹的孩子。過去的八年裡，她一直和我們住在一起——直到一星期之前。」

　　「噢，一星期之前發生什麼事了？」

　　「一段時間以來，一切都不是很愉快；我不知道弗雷達怎麼了。她十分粗魯無禮，她的脾氣有時候很嚇人，最後一周前她突然發起火來出走了，在鎮上租了房子自己住。從那以後，我就沒見過她。最好等她平靜下來。拉德納先生這麼說。」

　　「拉德納先生是誰？」彭傑利夫人又露出了一點尷尬。

　　「噢，他是——他只是一個朋友。一個非常不錯的年輕人。」

　　「他和您的外甥女之間有什麼嗎？」

　　「絕對沒有。」彭傑利夫人強調說，波洛改變了立場。

　　「你和你丈夫，我想，很富有。是嗎？」

　　「是的。挺富足的。」
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