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海上謎案(1)

　　「克拉珀頓上校！」福布斯將軍說道。

　　他說此話時既像是哼了一聲，又像是吸氣聲。

　　埃利·亨德森小姐俯身向前，一縷柔軟的灰白頭髮被風吹散在額前。她的黑眼睛一眨一眨地，掩不住頑皮的快意。

　　「真是一個有軍人風度的男人！」她帶著惡意，一邊將額前的頭髮理順，一邊等著結果。

　　「軍人風度！」福布斯將軍勃然大怒。他拽著他那很有軍人風度的八字鬍，臉變得通紅。

　　「他曾在近衛團幹過。是不是？」這回亨德森小姐只是隨口喃喃地說，因為她的任務完成了。

　　「近衛團？近衛團？全是廢話。這傢伙曾是個戲子！這是事實！後來參了軍，去法國撈油水去了。德國佬胡亂扔了一顆炸彈，他就帶著手臂上的傷回家了。不知怎的，就鑽進了卡林頓夫人的醫院。」

　　「原來他們就是這樣認識的。」

　　「這是事實！這傢伙裝成受傷的英雄。卡林頓夫人什麼也不懂，卻有花不完的錢。老卡林頓一直在賣軍火。她守寡才六個月，這傢伙很快就和她勾搭上了。她為他在國防部謀到一份差事。克拉珀頓上校！哼！」他輕蔑地哼了一聲。

　　「戰爭之前。他曾幹過歌舞表演，」亨德森小姐若有所思地說道，想將尊貴的滿頭灰白頭髮的克拉珀頓上校和塗著一個紅鼻子、唱著歌逗人笑的喜劇演員聯繫起來。

　　「這是事實！」福布斯將軍說道，「我是從老巴辛頓弗倫奇那兒聽說的。他是從老巴傑爾·科特裡爾那兒聽來的。而老巴傑爾又是從斯努克思·帕克那兒聽說的。」

　　亨德森小姐快活地點點頭：「這的確能說明問題。」

　　坐在他們附近的一個小個子男人的臉上掠過一絲微笑。亨德森小姐注意到了。她總是很敏銳。那微笑表明對她最後那句話後面的嘲諷的欣賞——而將軍永遠也不會對這種嘲諷有所察覺。

　　將軍本人沒有注意到這絲微笑。他看了看表，站起身說；「鍛煉。在船上也得保持健康。」說完他就出了門上了甲板。

　　亨德森小姐掃了一眼那個露出笑意的男子。這一眼是很有教養的，衷明她願憊和這位同行的旅伴交談。

　　「他精力很充沛。是不是？」那小個子男人說道。

　　「他繞著甲板定整整四十八圈。」亨德森小姐說道，「真是些閒言碎語，他們說我們女人就是喜歡醜聞。」

　　「多不禮貌啊！」

　　「法國人倒是非常彬彬有禮。」亨德森小姐說道一她的話音裡有一絲疑問。

　　小個子男人很快回答說：「比利時人，小姐。」

　　「噢！是比利時人。」

　　「赫爾克里·波洛。請您吩咐。」

　　這個名字有些耳熟，她以前一定聽說過的。她問道：「您很喜歡這次旅行嗎，波洛先生？」

　　「說實話。我不喜歡。我很蠢，別人勸我來我就來了。我討厭大海。它從不安靜，不。不。一會兒也不安靜。」

　　「哼，你得承認它現在很安靜。」

　　波洛先生很不情願地承認了：「這一會兒，是的。這就是為什麼我又活了。我再次對身邊的事產生了興趣——比如，您很擅長對付福布斯將軍。」

　　「您是說——」亨德森小姐停了一下。

　　赫爾克里·波洛鞠了一躬：「您獲取醜聞的方法，真是令人景仰！」

　　亨德森小姐放聲大笑起來：「是指近衛團的事嗎？我知道那會使那個老傢伙氣急敗壞的。」她俯身向前，以信任的口吻說道：「我承認我喜歡醜聞——越是惡毒的，越好。」

　　波洛若有所思地看著她——她那保養得很好的苗條身材，她那黑黑的敏銳的眼睛，她那灰白的頭髮；一位四十五歲的女人對她青春逝去並不感到難過。

　　埃利突然說道：「我想起來了！您不就是大偵探嗎？」

　　波洛鞠了一躬：「您太客氣了，小姐。」但他沒有否認。

　　「真讓人激動。」亨德森小姐說，「就像書裡所說的，您是在窮追不捨嗎？我們當中有一個罪犯嗎？還是我太輕率了？」

　　「不，不。讓您失望我很難過。但我和其他人一樣。到這兒來是讓自己開心的。」

　　他說這話的時候，情緒不高。這使得亨德森小姐笑了起來。

　　「噢！明天您就可以在亞歷山大市上岸了。您以前去過埃及嗎？」

　　「沒有。小姐。」
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