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四五

　　「原來是這樣，」希拉裡溫順地說，她感覺有點好笑，需要人家嚴肅地告訴她，別忘了她的處境。

　　進入尼爾森博士的辦公室要穿過兩間外室，速記員在那裡工作。希拉裡和她的嚮導最後進了內室，尼爾森博士從一個大寫字臺後面站起身來。他身強力壯，滿面紅光，溫文有禮。希拉裡想，雖然美國口音不重，但准是美洲人。

　　「哎喲！」他連忙走上前來和希拉裡握手，並說：「這位是……是的……讓我想一想……對啦，貝特頓夫人，很高興，歡迎您到這裡來。貝特頓夫人。希望您和我們在一起過得很愉快。聽說您在路上發生意外，我們都很難過。可是，高興的是還不算太嚴重。所以，您真是福星高照呀！福氣大得很。對啦。您的丈夫等您早就有些不耐煩了，所以，好在您現在已經來了，我希望您安頓下來，和我們一起愉快地生活下去。」

　　「多謝您，尼爾森博士。」

　　他挪動了一把椅子讓她坐下，希拉裡就坐了下來。

　　「有什麼問題要問我嗎？」尼爾森博士身子向前傾斜，一副啟發她提問題的樣子。希拉裡稍微笑了一下。

　　「這太難回答了，」她說，「當然，確切的回答是：問題太多了，簡直不知從何說起。」

　　「好極了，好極了，我明白您的意思。假如您聽從我的意見——您知道，僅僅是意見，不是什麼別的——我就什麼也不問。趕緊使自己適應下來，適應環境，等著瞧，相信我，這就是最好的辦法。」

　　「我覺得我瞭解得太少了。」希拉裡說，「全都……全都大大出乎我的意料之外。」

　　「是的。大多數人都這樣認為，普通的想法好像都以為是去莫斯科，」他開心地大笑了起來，「我們這個沙漠之家是大多數人都料想不到的。」

　　「我的確一點也沒料想到。」

　　「是的，事先我們告訴大家的不多。人們可能不夠謹慎，而您知道，謹慎是相當重要的。不過，您會發現，您在這裡一定很舒適。假如您不喜歡什麼，或者說您特別想要什麼，只要您提出來，我們將盡力辦到！比如，任何藝術上的需要，什麼繪畫呀，雕刻呀，音樂呀之類的，關於這類東西，我們專門設立了一個部門。」

　　「哎呀，我可沒有這方面的天才。」

　　「嗯，我們還有不少種類型的社交活動，有球類。我們有網球場和小橡皮球場。我們發覺人們只需要一兩個星期，便能熟悉這裡的環境，尤其是夫人們是這樣的，假如您不介意我這樣說的話。您的丈夫有他的工作，他是很忙的，所以，有時候要不了多久，新來的妻子們就會和早些時候來的某些妻子們交上朋友了。事情就是這樣，您明白我的意思嗎？」

　　「可是一個人老……一個人老呆在這裡嗎？」

　　「老呆在這裡？貝特頓夫人，我不大懂您說的是什麼。」

　　「我的意思是，一個人是老呆在這裡，還是要繼續到別處去？」

　　尼爾森博士的態度曖昧起來了。

　　「噢，」他說，「那要由您的丈夫決定。不錯，是的，多半要由他決定。有這種可能性，各式各樣的可能性。不過，最好目前不談這個。我是說您……好吧……三個星期以後再來見我一次。安頓下來以後，再談那個問題。」

　　「一個人能……出去嗎？」

　　「貝特頓夫人，出去？」

　　「我是說到牆外面去，出大門。」

　　「這是一個非常自然的問題，」尼爾森博士說，此刻他露出一副頗為憐憫的神情，「是的，非常自然，大多數人剛來時都問過這個問題。但本單位的特點是：我們這裡本身就是一個世界。請允許我這樣說，沒有什麼外出的必要。我們外面只有沙漠，我並不是怪罪您，貝特頓夫人。大多數人剛來時的感受和您是一樣的。是一種輕微的幽閒恐怖症，那是魯貝克大夫所說的。但我可以肯定這種情況很快便會成為過去。要是我能這樣說，那是從您離開的那個世界所帶來的殘餘。貝特頓夫人，您注意過蟻穴嗎？看起來有趣極了。很有趣，也很有教育意義，成千上萬的小黑螞蟻。忙來忙去，非常認真，非常熱心，目的性也很明確。不過，整個場面混為一團，那就是您擺脫了那個罪惡的舊世界。而我們這裡，我向您保證，有的是優遊的閒暇，高尚的目的，無窮無盡的好時光，」他笑了，「是一個人間天堂。」
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