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二四

　　「不錯，拉提莫先生，」屈維斯先生說，「那絕不是你活動的領域。」

　　泰德·拉提莫為了某種原因臉紅了起來。

　　「我不知道你這話是什麼意思，」他說。

　　瑪麗·歐丁感到緊張的氣息，趕緊支開話題，提出她對報上刊登的一個案子的看法。

　　「我知道他們在肯特市那件重大案子中又扣押了一個人——」她說。

　　「這是他們扣押的第二個人，」奈維爾說，「我希望他們這次抓對了人。」

　　「即使他就是兇手，他們也拿他沒辦法，」屈維斯先生說。

　　「證據不足？」羅伊迪問道。

　　「嗯。」

　　「然而，」凱伊說，「我認為他們最後總是會找到證據的。」

　　「不總是會找到，史春吉大大，如果你知道有多少人犯了罪卻逍遙法外，你會大吃一驚。」

　　「你的意思是說，他們一直沒被發覺？」

　　「不只是這樣。有一個人，」——他提及兩年前一個有名的案子——「警方知道一些兒童謀殺案是他幹的——一點懷疑也沒有——但是他們卻無能為力。有兩個人提供他不在場證明，儘管這不在場證明是假的，卻沒有辦法加以證明。因此殺人兇手獲得開釋。」

　　「真是可怕，」瑪麗說。

　　湯瑪士·羅伊迪敲敲煙斗裡的煙灰，以他平靜、深思的聲音說，「這證實了我一向的想法——有時候人把法律操在自己手上是對的。」

　　「你這是什麼意思，羅伊迪先生？」

　　湯瑪士開始裝填煙絲。他低頭看著自己的手，以心血來潮、不相連貫的語句說：

　　「假設你知道——一件卑鄙下流的事——知道現有的法律奈何不了那個下手的人——知道他不會受到懲罰。那麼我認為——自己動手去執刑是正確的。」

　　屈維斯先生親切地說：

　　「非常要不得的理論，羅伊迪先生！這樣的行為相當不正當！」

　　「我不認為。你知道，我的前提是事實已經證明——只是法律無能為力！」

　　「私人採取的行動仍然是不可原諒的。」

　　湯瑪士微微一笑——非常溫柔的微笑。

　　「我不同意，」他說，「如果一個人應該被吊死，我不在乎擔負起吊死他的責任！」

　　「再來就輪到你自己遭受法律的制裁！」

　　湯瑪士仍舊微笑著說：「當然，我會小心……事實上人不得不多多少少耍點下流的手段……」

　　奧德莉以她清脆的聲音說：

　　「你會被發現的，湯瑪士。」

　　「老實說，」湯瑪士說，「我不認為我會。」

　　「我曾經知道一個案子，」屈維斯先生說著又停了下來。他歉然說：「犯罪學是我的一點嗜好，你們知道。」

　　「請說下去，」凱伊說。

　　「我知道的犯罪案例很廣泛，」屈維斯先生說，「其中真正有趣的只有少數，大部分的兇手都提不起人家的興趣，而且非常短視。不過，我可以告訴你們一個有趣的案例。」

　　「噢，說來聽聽，」凱伊說，「我喜歡謀殺案。」

　　屈維斯先生說來緩慢，顯然字字斟酌，小心地挑選用辭遣句。

　　「這個案子是有關一個小孩子。我不提這個孩子的年齡或性別。事實如下：兩個孩子在玩弓箭。其中之一射中了另一個的要害，結果死了。調查庭召開，倖存的那個孩子完全一副心神錯亂的樣子，激發了庭上的憐憫心，案子以不幸的意外事件了結。」

　　他停頓下來。

　　「就這樣？」泰德·拉提莫問。

　　「就這樣。一項令人遺憾的意外事件不過，你知道，這故事有另外一面。在事情發生之前不久，有個農夫恰好在現場附近樹林裡的一條小路上走著。透過樹林的間隙，他注意到有一個小孩在那裡練習射箭。」

　　他停頓下來——讓聽眾細思他的意思。

　　「你的意思是，」瑪麗·歐丁不相信地說，「那並不是意外——而是蓄意的？」

　　「我不知道，」屈維斯先生說，「我一直不知道。不過調查庭上記錄小孩子不會用弓箭，結果盲目亂射一通。」

　　「而事實上並非如此？」

　　「這就其中一個小孩來說，確實並非如此！」

　　「那麼那個農夫採取什麼行動？」奧德莉屏息著說。

　　「他什麼都沒做。他這樣到底對不對，我一直不確定，這關係到孩子的將來。他覺得，對一個小孩子來說，寧可錯放他一次，應該把對小孩子的懷疑作善意的解釋。」

　　奧德莉說：

　　「可是你自己毫不懷疑那個孩子是蓄意的？」

　　屈維斯先生沉重地說：

　　「純粹個人的看法。我認為這是非常巧妙的謀殺——一件由小孩子事前詳細計劃過的謀殺案。」

　　泰德·拉提莫問：

　　「有理由嗎？」

　　「噢，是的，是有動機，孩子問的戲謔、講些難聽的話——足夠挑起仇恨了。小孩子容易生恨——」

　　瑪麗大聲說：

　　「可是怎麼那麼深思熟慮。」

　　屈維斯先生點點頭。

　　「是的，那麼深思熟慮是很可怕的事。一個小孩子，把謀殺的意圖藏在心裡，靜靜地一天一天練習，然後最後階段來到——假裝笨拙地射出——悲劇收場，假裝懊悔、傷心絕望。這太叫人難以相信了——叫人難以相信到案子也許不會讓庭上採信。」

　　「那個孩子——後來怎麼啦？」凱伊好奇地問。
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