學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　羅傑疑案　|　上頁　下頁
六一

　　「他們是這麼說的嗎？」波洛低聲說，「哦，我們該走了。」

　　我們一起散步朝弗恩利大院方向走去。我事先就料到我們會朝那個方向走去的。我漸漸地懂得了波洛的辦案方法，在他看來，每一件微不足道的小事對整個案件的偵破都有一定的幫助。

　　「我想分派你一項任務，」他最後說，「今晚在我家，我想舉行一次小小的聚會，你有意出席的，是嗎？」

　　「當然願意。」我說。

　　「很好。我還要請艾克羅伊德家的那幾個人參加——艾克羅伊德太太、弗洛拉小姐、布倫特少校、雷蒙德先生。我想請你當我的大使。這次小小的聚會定於晚上九點正開始。你會去請他們的——是嗎？」

　　「我非常樂意，但你為什麼不親自去請呢？」

　　「因為我怕他們向我提出問題：為什麼要請他們？到底有什麼目的？他們會要求我說出我的看法。你是瞭解我的，朋友，我這個人喜歡到時機成熟時才發表我的小小看法。」

　　我微微一笑。

　　「我朋友黑斯廷斯，我曾跟你提起過他，常常稱我為牡蠣，嘴封得太緊。他的這種說法對我有點不太公正。對於事實，我絕不保守，但每個人對事實都有自己的看法。」

　　「你叫我什麼時候去請？」

　　「如果願意的話，現在就去。我們快要到艾克羅伊德家了。」

　　「你進去嗎？」

　　「不，我就在大院裡溜達。過一刻鐘我們在門房的旁邊會面。」

　　我點了點頭，便出發去執行我的任務。家裡只有艾克羅伊德太太一個人，她正在喝早茶。見我進去她非常有禮貌地接待了我。

　　「非常感謝，醫生，」她低聲說，「你把我和波洛先生之間的小小的誤會給澄清了。但人生真是多災多難，麻煩事一樁接一樁。弗洛拉的事你聽說了嗎？」

　　「請講得具體一些。」我很謹慎地說。

　　「弗洛拉和赫克托·布倫特訂婚了。當然，跟拉爾夫相比，布倫特有些不太相配。但不管怎麼說，幸福是第一位的。弗洛拉需要一個年紀較大的人——一個穩健可靠的人，而布倫特在這方面確實是個傑出人物。你看到今天早晨報紙上刊登拉爾夫被捕的消息了嗎？」

　　「看到了。」我說。

　　「太可怕了，」艾克羅伊德太太閉上眼睛，渾身戰慄，「傑弗裡·雷蒙德急得像熱鍋上的螞蟻，他給利物浦打電話，但那裡的警察局並沒有告訴他任何情況。事實上，他們說他們根本就沒抓住拉爾夫。雷蒙德先生堅持認為，這完全是一個誤會。人們管這叫什麼？——報紙上的謠傳。我不允許任何人在僕人面前提這件事——這麼不光彩的事。如果弗洛拉真的跟他結了婚，那後果就不堪設想。」

　　艾克羅伊德太太閉上眼睛，內心感到非常痛苦。我不知道完成波洛的任務要花多長時間。

　　我剛想說，艾克羅伊德太太又開口了。

　　「你昨天跟可惡的拉格倫警督來這裡了，是嗎？禽獸不如的傢伙——他用恐嚇的方式逼迫弗洛拉承認，是她拿了羅傑房間裡的錢。事實上這件事非常簡單。這乖孩子想借幾個錢，但又不想去打攪她的伯父，因為她的伯父對錢卡得非常死。當她知道放錢的地方後就自己去拿了。」

　　「弗洛拉是不是這麼解釋的？」我問道。

　　「親愛的醫生，我想你對我現在的姑娘們是瞭解的，做事輕率，不考慮後果。當然，催眠術之類的事你是精通的。這個警督大聲吼她，反反復複用『小偷』這個詞，直到這孩子的心理達到了抑制狀態——是不是稱作變態心理？我總是把這兩個詞混淆在一起——認為自己確實偷了錢。這類事我一眼就能看穿。謝天謝地，這場誤會反而把他們倆撮合到一塊了——我的意思是說赫克托和弗洛拉兩人。老實對你說，我過去一直為弗洛拉操心：曾有一度我擔心她跟年輕的雷蒙德之間有什麼曖昧關係。你想想看！」艾克羅伊德太太的說話聲越來越大，幾乎是在尖叫，「他只不過是個私人秘書——沒有什麼財產。」

　　「如果他們真的結婚了，這對你肯定是個非常沉重的打擊，」我說，「艾克羅伊德太太，赫爾克里·波洛先生叫我給你捎個口信。」

　　「給我捎口信？」

　　艾克羅伊德太太感到非常驚奇。

　　我急忙向她解釋了波洛的意圖，讓她放心。

　　「當然，」艾克羅伊德太太有些顧慮地說，「如果是波洛先生說的，我們就應該去。但究竟是關於什麼方面的事？我想事先瞭解一下。」

　　我只得老實對她說，我跟她一樣也弄不清楚。

　　「好吧，」艾克羅伊德太太最後非常勉強地說，「我會通知其他幾個人的，我們九點鐘到達那裡。」

　　任務完成後我就告辭了，到事先約定的地點跟波洛相會。

　　「恐怕已經超出了一刻鐘，」我說，「這個老太太一開口就滔滔不絕地說個沒完，我沒法打斷她。」

　　「沒關係，」波洛說，「我在這裡欣賞風景挺愉快的，這個林園太美了。」

　　我們朝回家的方向走。到家時卡羅琳親自為我們開六，這使我們感到驚異。顯然她一直在等我們。

　　她把手指放到唇邊，顯出一副傲慢而且興奮的樣子。

　　「弗恩利大院的客廳女僕厄休拉·伯恩在這裡！」她說，「我讓她在餐廳裡等候。她非常難過，這可憐的姑娘。她說她必須馬上見到波洛先生。我盡一切可能來安慰她，給她沏了熱茶。看到她這副樣子確實令人心酸。」

　　「在餐廳嗎？」波洛說。

　　「請跟我來。」說完我便朝餐廳走去。

　　厄休拉·伯恩正坐在桌旁。她伸開雙臂，抬起頭，顯然她的頭剛才是埋在手臂中的。她的眼睛哭得紅腫。

　　「厄休拉·伯恩。」我輕輕地叫了她一聲。

　　波洛先生從我身旁擦肩而過，向她伸出了雙手。

　　「叫錯了，」他說，「你叫得不對。我想你不應該叫她厄休拉·伯恩，而應該稱她為厄休拉·佩頓，對嗎，孩子？你是拉爾夫·佩頓夫人。」
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