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六〇

　　第二十一章 報上消息引起轟動

　　拉塞爾小姐進外科診室時，卡羅琳肯定是看見的。我料到她會問起這件事，所以事先就編好了一套謊言，說拉塞爾小姐是來看膝蓋毛病的。然而卡羅琳並沒有盤問我，原因是：她認為拉塞爾小姐來這裡的目的她是一清二楚的，而我則是被蒙在鼓裡。

　　「她是來試探你的，詹姆斯，」卡羅琳說，「毫無疑問，她是用最可恥的方式來試探你，我敢說你根本就不知道她來這裡的原因。男人總是那麼單純。她知道你是波洛的知心朋友，所以到你這裡來打聽消息。你知道我是怎麼想的嗎，詹姆斯？」

　　「我可不敢妄加猜測，你總是有那麼多非凡的想法。」

　　「你可不要挖苦我。我認為拉塞爾小姐對艾克羅伊德先生的死因瞭解得很多，但她不想承認這一點。」

　　卡羅琳得意洋洋地靠在椅子上。

　　「你真的這樣認為嗎？」我心不在焉地問道。

　　「你今天怎麼這麼呆，詹姆斯。一點生氣都沒有，肯定又是肝臟出了毛玻」接下來我們談的全是自己家裡的私事。

　　第二天早晨，當地的日報及時刊登了波洛編造的那則消息。對刊登消息的目的我一無所知，然而這則消息對卡羅琳的影響極大。

　　她開始吹噓說，她一直是這麼說的——簡直是一派胡言。我揚了揚眉毛，並沒有跟她爭辯。然而卡羅琳的胡言亂語受到了良心的譴責，她接著說：「雖然我沒有明確地說是利物浦，但我知道他想設法逃往美國。克裡平就是這麼做的。」

　　「但沒有成功。」我提醒她。

　　「可憐的孩子，他們已經把他抓起來了。詹姆斯，我認為你應該盡你的職責，設法讓他不被判死刑。」

　　「你想叫我幹什麼呢？」

　　「嗨，你不是醫生嗎？你是看著他長大的，對他很瞭解。他神經有毛病，你就這麼說過。前幾天我從報上看到，那些精神病患者在布羅德韋過得很幸福——這地方就像上層階級的俱樂部一樣。」

　　卡羅琳的話使我想起了一件事。

　　「波洛還有一個低能的侄子？我一點都不知道。」我好奇地問道。

　　「你還不知道嗎？哦，他把什麼都告訴我了。這可憐的小傢伙。這是他們家的一大不幸。迄今為止他們一直把他關在家裡，現在情況越來越嚴重，他們不得不打算把他送到某個精神病院去。」

　　「我想你現在對波洛家的一切都瞭解了。」我氣憤地說。

　　「確實瞭解得很清楚，」卡羅琳自鳴得意地說，「能夠把家裡的不幸向別人傾訴，這是一種極大的安慰。」

　　「如果是自覺自願說出來的話，那麼你倒說得有一定的道理。但如果對被迫說出來的隱私津津樂道的話，那就是另一碼事了。」

　　卡羅琳以基督都殉道士樂於殉難的神態看著我。

　　「你這個人太不露口風了，詹姆斯，」她說，「自己不願意提供任何消息，還指望別人跟你一樣。我認為我從來沒有強迫任何人說出自己的隱私。比方說，如果波洛先生今天下午過來的話，（他說他可能要來）我是不會問他誰今天一清早到他家去了？」

　　「今天一清早？」我追問道。

　　「非常早，」卡羅琳說，「牛奶還沒送來之前。我恰好朝窗外看——透過被風吹動的百葉窗。是一個男的，他從全封閉的車子裡走出來，全身都裹得嚴嚴實實的，我看不清他的臉。但我可以把我的看法告訴你，以後你會知道我的看法是否正確。」

　　「你有什麼看法？」

　　卡羅琳神秘兮兮地壓低了聲音。

　　「一個家政事務所的專家。」她低聲說。

　　「家政事務所的專家？」我驚奇地說，「我親愛的卡羅琳！」

　　「聽我說，詹姆斯，以後你會知道我的看法是正確的。那個名叫拉塞爾女人那天早晨向你打聽毒藥的事情。而當天晚上，羅傑·艾克羅伊德很可能吃了帶毒的食品，下毒是輕而易舉的事。」

　　我放聲大笑起來。

　　「胡說八道，」我大聲說，「他是頸後被刺，這一點誰都知道。」

　　「詹姆斯，這是死後製造的假像。」

　　「我的姑奶奶，」我說，「是我驗的屍，我對自己的話是要負責任的。這個刀口不是死後刺的——他死於刀傷，這一點絕對沒有錯。」

　　卡羅琳仍然顯出一副萬事通的樣子，這使我非常惱怒，我接著說：「可能你能告訴我，卡羅琳，我是否有醫學學位？」

　　「有的，我敢說，詹姆斯——至少我是知道的。但不管怎麼說，你缺乏想像力。」

　　「上帝賦予你三倍的想像力，把我的那一份也給了你。」我毫無表情地說。

　　那天下午波洛按約好的時間來了。看到卡羅琳嫺熟地運用那套探聽消息的技巧，我感到很有趣。姐姐並沒有直接提問，而是通過種種巧妙的方法轉彎抹角地談起那位神秘的客人。從那炯炯有神的目光中，我看出波洛已經識破了她的意圖，但他仍然裝出無動於衷的樣子，非常成功地擋住了她擊來的「保齡球」，最後她自己也不知道該如何往下談了。

　　我猜想他對這場小小的遊戲也很感興趣。談話完畢他站起身來，建議出去散散步。

　　「我需要用散步來放鬆一下，」他解釋道，「你跟我一起去嗎，醫生？可能散完步卡羅琳小姐會給我們準備好茶點。」

　　「這是我樂意幹的事，」卡羅琳說，「你的那位——客人也來嗎？」

　　「你真是太好客了，」波洛說，「他不來，他正在休息。不久你就會跟他相識的。」

　　「他是你的一位老朋友，有人跟我這麼說的，」卡羅琳壯著膽子說。
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