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三四

　　「波洛還問了其它什麼問題？」我問道。

　　「他只是問了些你那天早晨看過的病人的情況。」

　　「病人的情況？」我追問道，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　「是的，你外科病人。他問了病人的數量，以及這些病人是誰。」

　　「聽你的口氣好像你能夠回答這些問題？」我追問道。

　　卡羅琳確實令人驚奇。

　　「怎麼不能？」姐姐得意地反問道，「從這扇窗子可以清清楚楚地看到通往外科診所的那條小路。我的記憶力極好，詹姆斯，比你的不知好多少倍，我可以這麼說。」

　　「我相信你的記憶力比我強。」我毫無表情地低聲說。

　　姐姐繼續往下說，她扳著手指數著病人，說出他們的名字。

　　「有老貝尼特太太，從農場來的那個弄傷手指的男孩，多利·格賴斯來拔手指裡的刺，從客輪上下來的美國服務員。讓我想一下——那是第四個。噢，還有，老喬治·埃文來看潰瘍玻最後——」她意味深長地停了一會兒。

　　「還有呢？」

　　卡羅琳得意忘形到了無以復加的地步。然後她說出了最後一個人的名字：「拉塞爾小姐。」她的發音中帶有強烈的「嘶嘶」聲，因為拉塞爾小姐的名字中帶有若干個「S」。

　　她坐回到椅子上，意味深長地看著我，這種神態再明顯不過了。

　　「我不知道你是什麼意思，」我假裝不理解，「拉塞爾小姐膝蓋有毛病，難道她就不能來找我看嗎？」

　　「膝蓋有毛病？」卡羅琳說，「胡說八道！她的膝蓋跟你我的一樣，完全正常。她來看你是別有用心。」

　　「她有什麼目的？」我問道。

　　卡羅琳不得不承認她並不知道拉塞爾的目的。

　　「但我可以肯定，這就是他想弄清楚的事——我指的是波洛先生。那女人形跡可疑，這一點他很清楚。」

　　「你的這些話跟艾克羅伊德太太昨天跟我說的完全一樣，」我說，「她也說拉塞爾小姐形跡可疑。」

　　「啊！」卡羅琳莫名其妙地叫了一聲，「艾克羅伊德太太！又是一個！」

　　「又是一個什麼？」

　　卡羅琳拒絕解釋。她只是頻頻點頭，然後卷起手中的毛線，上樓去穿那件紫紅色的高領綢緞罩衫，戴上金首飾，這就是她所謂的更衣進餐。

　　我還呆呆地坐在那裡，目光凝視著爐火，心裡還在想著卡羅琳剛才說的那些話。波洛來這時真是為了瞭解拉塞爾小姐的情況，還是卡羅琳按自己的想法亂猜一通？

　　當然拉塞爾小姐那天早晨的一舉一動沒有任何引人懷疑的地方。至少——我記得她不斷地談論吸毒——從吸毒又談到各種毒藥，然後又談到下毒。但這個案件跟下毒無關，艾克羅伊德並不是被毒死的。不管怎麼說，這件事確實有點蹊蹺……卡羅琳在樓上尖澀地叫喚著：「詹姆斯，快來吃飯。」

　　我往爐子裡投了幾塊煤，順從地上了樓。

　　只要家中能保持平靜，我什麼都可以聽她的。

　　第十二章 小小調查會

　　聯合驗屍在星期一進行。

　　我並不想詳細敘述這次驗屍的經過。如果要詳細敘述的話，那只會是一遍又一遍地重複。但警察事先已交待過，不允許講得太多。我只提供了一些有關艾克羅伊德死亡原因的證據，以及死亡的大概時間。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席談了自己的看法，但並未過分強調。

　　事後，波洛和我跟警督談了幾句，警督的神情顯得非常嚴肅。

　　「情況非常糟糕，波洛先生，」他說，「我儘量做到秉公辦事。我是本地人，在克蘭切斯特曾多次見到過佩頓上尉。我並不希望他是兇手——但不管從哪一方面來看，情況對他都很不利。如果他是清白的，為什麼不前來解釋呢？我們有證據證明是他作的案，但很可能這些證據經他解釋後即可澄清。那麼他為什麼不出來解釋呢？」

　　我當時並沒有完全理解警督這番話的內在含義。其實他們已經向英國的所有碼頭和車站發出了通緝拉爾夫的電報，各地的警察都提高了警惕。他在城裡的房間，以及他常去的地方或場所都被嚴密地監視起來。在這嚴密的戒備中，看來拉爾夫是插翅難逃了。他沒有行李，而且身上又沒有錢。

　　「我還沒有打到那天晚上看見他在火車站打電話的人，」警督繼續說，「但我認為這裡的人對他很熟悉，肯定有人看見他打電話的。利物浦也沒有他的消息。」

　　「你認為他去了利物浦？」波洛問道。

　　「噢，這是明擺著的，車站的那個電話就是在利物浦快車前離開前三分鐘打的。」

　　「打電話的人可能是故意這麼做的，想把你們的注意力引開。這或許就是打電話的用意。」

　　「這也是一種說法，」警督急切地說，「你真的以為這是打電話的用意？」

　　「我的朋友，」波洛嚴肅地說，「這一點我不能肯定，但我可以告訴你：如果我們能夠弄清打電話的用意，那麼謀殺這謎也就解開了。」

　　「我記得你以前也說過這樣的話。」我邊說邊好奇地看著他。

　　波洛點了點頭。

　　「我老是要想到這個問題上去。」他鄭重其事地說。

　　「我看這跟謀殺無關。」我提出了自己的看法。

　　「我不這麼認為，」警督提出了異議，「但我得坦率地說，波洛先生太拘泥于這一點，我們還有更好的線索可以追查，比方說，劍柄上的指紋。」

　　波洛的行為突然變得令人費解，每當他感到興奮時，他的表現總是如此。

　　「M.l』Inspecteur（法語：警督先生），」他說，「要謹防盲目——盲目——Comment dire（法語：是怎麼說的）？——小路條條，沒有盡頭。」

　　拉格倫警督目瞪口呆，不知如何應付。我非常機敏地接過了話題。

　　「你的意思是鑽死胡同？」我說。
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