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二七

　　「我記得梅利桑德跟一個老頭結了婚，老得足以當她的父親。」布倫特繼續說道。

　　他把一小塊石頭扔進了金魚池，然後轉過身來面對著弗洛拉。

　　「艾克羅伊德小姐，我能幫你點什麼忙嗎？我的意思是佩頓的事。我知道你心裡一定是非常焦慮。」

　　「謝謝，」弗洛拉非常冷淡地說，「真的不需要幫忙，拉爾夫還會有問題，我把世界上最好的偵探給請來了，他一定會把一切搞得水落石出。」

　　處在我們這個位置實在令人感到不自在，我們並不是故意想偷聽他們的談話，因為他們只要一抬頭就可以看見我們，要不是我的那位夥伴用力擰我的手臂，提醒我不要出聲的話，我早就會發出信號，提醒他們這裡有人。顯然他是希望我保持沉默。然而他自己卻動了起來，而且動作非常敏捷。

　　他迅速站起身，清了清嗓子。

　　「請原諒，」他大聲說，「沒有提醒你們我們就在這裡。我不允許這位小姐言過其實地恭維我。常言道，偷聽者總是聽到別人說他的壞話，而這次卻是例外。為了不使我出洋相，我不得不過來向你們道歉。」

　　說完他便沿著小徑匆匆而下，我緊緊尾隨著向魚池走去。

　　「這位是赫爾克里·波洛先生，」弗洛拉介紹說，「他的大名你可能早有所聞。」

　　波洛鞠躬致意。

　　「久聞布倫特少校大名，」他彬彬有禮地說。「有幸跟你相識我感到很榮幸，我正需要你給我提供些情況。」

　　布倫特以探詢的目光看著他。

　　「你最後見到艾克羅伊德先生活著是什麼時候？」

　　「吃晚飯時。」

　　「這以後就再也沒有看見他或者聽見他談話了嗎？」

　　「沒有見到過他，但聽見過他談話的聲音。」

　　「能不能把詳細情況講一下？」

　　「我在露臺上散步——」

　　「請原諒，是幾點鐘？」

　　「大約九點半。我在客廳窗前抽著煙，來回走著，這時我聽見艾克羅伊德先生在書房裡講話——」波洛停下來，拔了根細細的嫩草。

　　「當然在露臺的那個位置你聽不見書房裡的談話。」他低聲說。

　　他沒有看布倫特，但我看了他一眼，發現他臉都漲紅了，我感到非常驚訝。

　　「下次到拐角的地方聽見的。」他不太樂意地解釋道。

　　「啊！真的嗎？」波洛問道。

　　從他那溫和的語氣中，布倫特意識到，波洛還想瞭解更多的情況。

　　「我還以為我看見了——一個女人鑽進了樹叢，只看見一絲白光，可能是我看花了眼。就是在露臺拐角處的地方我聽見艾克羅伊德跟秘書談話的聲音。」

　　「是跟雷蒙德說話嗎？」

　　「是的——我當時就是這麼認為的。看來我是弄錯了。」

　　「艾克羅伊德沒叫他的名字嗎？」

　　「哦，沒有。」

　　「我冒昧地問一句，你憑什麼認為是——？」

　　布倫特費勁地解釋道：

　　「我總認為肯定是雷蒙德，因為我去露臺前他跟我說，他有一些文件要送到艾克羅伊德那裡去。我壓根兒就沒想到會是其他的人。」

　　「你還記得你聽到的那些話嗎？」

　　「恐怕記不清了，一些很平常、很瑣碎的事。只是零零星星地聽到一些。我當時正在考慮別的事。」

　　「無關緊要的瑣碎事，」波洛喃喃自語道，「發現屍體後你去過書房，你有沒有把一張椅子朝後移動過？」

　　「椅子？沒動過。我為什麼要去動椅子呢？」

　　波洛聳了聳肩，並沒回答。然後他轉向弗洛拉。

　　「有一件事我想向你打聽一下，小姐。當你和謝潑德醫生一起觀看銀櫃裡的東西時，那把劍是不是在裡面？」

　　弗洛拉噘起了嘴。

　　「拉格倫警督剛問過我這個問題。」她回答說。從談話的口氣中可以聽出，她有點怨恨。「我跟他已經說了，現在又要跟你說。我完全可以肯定，那把劍不在裡面。拉格倫認為當時劍在裡面，後來拉爾夫偷偷地溜進來把它取走了。他並不相信我，他認為我說這樣的話是庇護拉爾夫。」

　　「你是不是在庇護他呢？」我鄭重其事地問道。

　　弗洛拉跺著腳。

　　「謝潑德醫生，你也跟他一樣！唉！太糟糕了。」

　　波洛很巧妙地把話題扯開了。

　　「布倫特少校，你剛才說的話是真的，池子裡確實有東西在閃光。讓我試試看，是不是能把它撈上來。」

　　他在池子邊跪下來，把袖子挽到肘關節處，然後把手慢慢地伸進池子，生怕把池底的淤泥攪起來弄混水。但儘管他那麼小心翼翼地去撈，池底的淤泥還是打著旋兒泛了起來。他只好把手縮了回來，什麼都沒撈到。

　　他懊喪地看著手臂上的污泥。我把我的手絹遞給了他，但他再三推託。最後他說了一連串道謝的話才接收了。布倫特看了看手錶。

　　「快吃午飯了，」他說，「我們還是回屋去吧。」

　　「和我們一起去吃飯吧，波洛先生，」弗洛拉說，「我想請你見見我的母親。她——她非常喜歡拉爾夫。」

　　波洛鞠躬致謝。

　　「承蒙邀請，小姐。」

　　「你也留下吧，謝潑德醫生。」

　　我猶豫了一會兒。
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