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二四

　　「但動用腦細胞的程度不一樣，」波洛低聲說道，「而且腦細胞的質量也不盡相同。接下來就是犯罪心理學知識，每個人都要學一點。」

　　「啊！」警督說，「你竟然如此熱衷於心理分析這類鬼把戲？我可是一個普普通通的人——」「這一點拉格倫太太是不會同意的，我敢這麼說。」波洛邊說邊向警督鞠了個躬。

　　警督一征，也回敬了一鞠躬。

　　「你不理解我的意思，」他說著就大笑起來，「天哪，語言竟然會有那麼大的差異。我正在給你講我辦案的經驗，首先是方法。最後看見艾克羅伊德先生還活著的時間是九點三刻，是他的侄女弗洛拉·艾克羅伊德小姐看見的。這是第一個事實，對嗎？」

　　「可以這麼說。」

　　「那麼，這個時間就確定下來了。十點半的時候，這位醫生說艾克羅伊德先生至少已經死了半個小時。你能肯定嗎，醫生？」

　　「當然可以肯定，」我說，「半個小時或更長一點。」

　　「很好。那麼作案的時間就能精確地定在一刻鐘之內。我給家裡所有的人列了張表，逐個審查，把他們九點四十五分到十點在什麼地方，幹了些什麼都記了下來，並附上他們的證明人。」

　　他把一張紙遞給了波洛，我在他身後瞥了一眼，上面清楚整齊地寫著：布倫特少校——與雷蒙德一起在彈子房（後者證明）。

　　雷蒙德先生——彈子房（見上條）。

　　艾克羅伊德太太——九點四十五分看彈子戲比賽。九點五十五上床睡覺（雷蒙德和布倫特看見她上樓）。

　　艾克羅伊德小姐——從她伯父的房間出來後直接上樓（帕克和女僕埃爾西·戴爾可以證明）。

　　僕人：

　　帕克——直接去男管家的食品室（女管家拉塞爾證明），她當時從樓上下來，跟他談了一會兒。時間是九點四十七分，大約談了十幾分鐘）。

　　拉塞爾小姐——同上。與女僕埃爾西·戴爾談話，九點四十五分上樓。

　　厄休拉·伯恩（客廳女僕）——九點五十五分前一直呆在自己房間裡，然後去了僕人廳。

　　庫珀太太（廚師）——在僕人廳。

　　格拉迪斯·瓊斯（另一個女僕）——在僕人廳。

　　埃爾西·戴爾——在樓上的臥室裡。拉塞爾小姐和弗洛拉小姐看見她在那裡。

　　瑪麗·思裡普（幫廚女工）——在僕人廳。

　　「廚師在這裡已有七年，客廳女個十八個月，帕克一年多一點，其餘都是新來的。他們中間只有帕克有點可疑，其餘的人看來都很規矩。」

　　「一張非常完整的名單，」波洛一邊說，一邊把紙條遞給他，「我可以肯定謀殺並不是帕克幹的。」他非常嚴肅地補充了一句。

　　「我姐姐也不可能跟謀殺案有牽連，」我插了一句，「她一直是很規矩的。」他們好像對我的話一點都不注意。

　　「這份調查記錄非常有效地排除了家裡人作案的可能性，」警督繼續說，「現在我們來看—個至關重要的問題，門房的那個女人——瑪麗·布萊克——昨晚拉窗簾時看見拉爾夫·佩頓拐進大門朝宅邸走去。」

　　「這一點她能肯定嗎？」我嚴厲地問道。

　　「當然可以肯定，她一眼就能把他認出來。他很快進了大門，向右拐入小道，這是通往露臺的捷徑。」

　　「那是什麼時候？」波洛問道。他坐在那裡，臉上沒有任何表情。

　　「精確時間是九點二十五分。」警督非常嚴肅地說。

　　沉默了一會兒，警督又接著說：

　　「這一切都非常清楚，全部事實都對得起來，無懈可擊。九點二十五分佩頓上尉從門房進入，九點半左右雷蒙德先生聽見有人在這裡向艾克羅伊德先生要錢，但艾克羅伊德先生拒絕了。接下來又發生了些什麼呢？佩頓上尉從同一條路離開——從窗子出去，然後沿著露臺走著。他又氣又惱，慢慢地走到了開著的客廳窗子前。這個時間可推斷為九點三刻，弗洛拉·艾克羅伊德小姐正在給伯父靖晚安。布倫特少校、雷蒙德先生和艾克羅伊德太太都在彈子房。客廳裡什麼人都沒有，於是他便偷偷地溜了進去，從銀櫃裡取出劍，然後又回到了書房的窗子前。他悄悄地爬了進去——就這麼回事，細節問題我就不說了。接下來他就悄悄地溜出去逃跑了。他沒有膽量再回那個小客棧，而是徑直逃往車站，在車站他打電話給——」「為什麼要打電話呢？」波洛輕聲問道。

　　我被波洛那突如其來的插話嚇了一跳。那矮個子偵探身子朝前傾斜，眼睛炯炯有神，發出奇異的綠光。

　　拉格倫警督也被他的提問弄得怔了一下，一時不知該說什麼。

　　「很難確切地說他為什麼要那樣做，」他最後說，「但兇手往往會做出一些滑稽可笑的事。如果你在警察局工作的話，你就明白了。最聰明的人有時也會犯一些最愚蠢的錯誤。你過來，我讓你看看這些腳櫻」我們跟著他繞過了露臺，來到了書房窗子前。拉格倫一聲命令，一個警士馬上拿出一雙鞋，這雙鞋是從當地的小客棧找出來的。

　　警督把鞋放在腳印上。

　　「正好一樣，」他蠻有把握地說，「但這裡的腳印不是這雙鞋留下的。留下腳印的那雙鞋他穿走了。兩雙鞋完全相同，但這一雙鞋要舊一點——你看下面的橡膠飾釘已經磨損了。」

　　「不過穿這種鞋的人當然不止他一個，是嗎？」波洛問道。

　　「說得不錯，」警督說，「要不是有其它一些證據的話，我是不會那麼注重腳印的。」

　　「拉爾夫·佩頓上尉真是個十足的大傻瓜，」波洛若有所思地說，「竟然會留下那麼多的證據。」

　　「確實如此，」警督說，「那是一個乾燥睛朗的夜晚，這你是知道的。他在露臺和石子路上沒有留下任何痕跡。活該他倒黴，最近幾天小道盡頭的那股泉水湧了出來。溢過了車道。你來看這兒。」

　　一條小小的石子路跟幾英尺外的露臺相連。離盡頭幾碼的地方，地面很潮濕，還有點稀泥。在這潮濕地段有幾隻腳印！其中有一雙鞋釘有橡膠飾釘。

　　波洛沿著小道走了一段，警督走在他身旁。

　　「你注意到女人的腳印了嗎？」他突然問道。

　　「警督大笑起來。
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