學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　羅傑疑案　|　上頁　下頁

九

「布倫特少校，」弗洛拉說，「請你跟我講一些非洲的趣聞吧，你肯定什麼都知道。」 　　我聽人說赫克托·布倫特是一個討厭女人的人，但我發現他向站在銀櫃帝的弗洛拉走去時，步子輕盈，一副非常樂意的模樣。他倆彎著腰觀賞銀櫃裡的物品。 　　我擔心艾克羅伊德太太又要重提財產分配的事，急忙把話題扯到香豌豆上。我知道有一種新品種的香豌豆，因為那天早晨我在《每日郵報》上看到過一篇有關香豌豆的文章。艾克羅伊德太太對園藝活一竅不通，但她總想擺出一副什麼都知曉的模樣，她每天也要讀《每日郵報》。我們談得很投機，都想顯示自己學識淵博。這時艾克羅伊德和他的秘書走了過來，也參與了我們的談話。沒過多久帕克就宣佈晚宴開始。 　　餐桌上，我坐在艾克羅伊德太太和弗洛拉中間，布倫特坐在艾克羅伊德太太的另一邊，雷蒙德坐在布倫特的旁邊。 　　晚宴的氣氛並不熱鬧，一眼就可看出艾克羅伊德先生心事重重，鬱鬱不樂，情緒很沮喪。他好像什麼都沒吃。艾克羅伊德太太、雷蒙德和我一刻不停地攀談著，這才使氣氛稍稍活躍了些。弗洛拉好像受到了她伯父的感染，情緒也很低落。布倫特還是跟往常一樣一言不發。 　　宴席剛散，艾克羅伊德就悄悄地伸出手把我拉進了他的書房。 　　「咖啡送來後就再也不會有人來打攪我們了，我已經給雷蒙德打了招呼，叫他注意不要讓任何人來打斷我們的談話。」 　　我悄悄地打量了他一番，但又裝出什麼都沒看見的樣子。很明顯，他當時的情緒極度焦慮不安。他在屋裡來回踱了幾分鐘，當帕克端著咖啡盤進來時，他才在火爐旁的扶手椅上坐了下來。 　　書房非常舒適溫馨，房間的一壁擺著一排書架。椅子很寬大，上面鋪著深藍色的皮革。一張大大的書桌放在窗子旁，文件按類別分檔，整整齊齊地堆放在桌子上。一張圓桌上放著各類雜誌以及有關體育運動的報紙。 　　「最近我一吃完飯胃部就疼痛，」艾克羅伊德一邊喝著咖啡一邊平靜地說，「那種藥片你得多給我一點。」 　　他急切地談起了藥片之事，我馬上就意識到這次談話跟他的毛病有關。我借此機會誇耀了一番。 　　「我早就想到這一點了，所以我隨身帶了一些。」 　　「你真是太好了，快給我吧。」 　　「藥在大廳裡的那只包裡，我這就去拿。」 　　艾克羅伊德一把抓住我。 　　「不必勞動大駕，帕克會去拿的。帕克，快去把醫生的包拿來。」 　　「是，先生。」 　　帕克退出了書房，我剛想開口，艾克羅伊德就揮了揮手。 　　「不要慌，等一會再說，你難道沒看出我神經緊張的樣子嗎？我幾乎已經無法控制自己了。」 　　我清清楚楚地看到了這一點，心裡感到很不安，各種預兆頃刻向我襲來。 　　艾克羅伊德接著又說： 　　「你去看一下，窗子是不是關好了。」 　　我感到有點詫異，起身來一來到窗子邊。這不是落地窗，只是一扇普通的格子窗。厚厚的窗簾拉得嚴嚴實實，但窗子上部是敞開著的。 　　當我還在察看窗子時，帕克拿著我的包走了進來。 　　「窗子沒問題。」我邊說邊從窗簾後走了出來。 　　「你把窗子拴上了吧？」 　　「是的，已經拴上了。你今天怎麼啦，艾克羅伊德先生？」 　　帕克退出書房，隨手把門關上了。要是帕克在場，我是不會問這樣的問題的。 　　艾克羅伊德停了一會才回答。 　　「我快完了，」他慢騰騰地說，「不必拿那些該死的藥片了，我剛才的話只是說給帕克聽的。僕人對什麼都感到好奇。來，快過來坐下。門也關好了嗎？」 　　「是的，沒有人會偷聽到的，你放心吧。」 　　「謝潑德，沒有人知道我這二十四小時是怎麼過來的。如果說一個人的房子在他身旁倒塌成了一堆廢墟，那指的就是我。拉爾夫這小子幹出的事使我無法容忍，我們暫時且不談此事。我要談的是另一件事——一件與拉爾夫不相干的事！我不知道該怎麼辦。我必須當機立斷馬上做出決定。」 　　「出了什麼事？」 　　艾克羅伊德沉默了片刻。很奇怪，看來他不太願意談這件事。後來他終於開口了，但他提出的問題使人十分驚訝。這是我不曾預料到的。 　　「謝潑德，阿什利·弗拉爾斯斷氣之前是你照料他的嗎？」 　　「是的。」 　　看來他的下一個問題更加難以啟齒。 　　「你是否懷疑過——是否想到過——唉，他是被毒死的？」 　　我遲疑了一會，然後果斷地把該說的話都說了出來。羅傑·艾克羅伊德與卡羅琳不一樣，對他不妨說實話。 　　「跟你說實話吧，」我說，「當時我並沒有懷疑——但自從——哦，就是在跟家姐閒聊後，我才開始有點懷疑。從那時起，我一直在想這件事，但我找不到任何懷疑的依據。」 　　「他是被毒死的。」艾克羅伊德說。 　　他說這句話時，語調粗澀深沉。 　　「是誰毒死他的？」我聲色俱厲地追問道。 　　「他的妻子。」 　　「你是怎麼知道的？」 　　「是她親自告訴我的。」 　　「什麼時候？」 　　「昨天！天哪！昨天！好像已經過了十年。」

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