學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　羅傑疑案　|　上頁　下頁
八

　　我下意識地猜疑著，她是否剛從外面回來，因為她喘著粗氣，好像剛跑完步。

　　「恐怕我來得早了點。」我說。

　　「哦！不，不。已經七點半了，謝潑德醫生。」她停了一會說，「我——並不知道你也會應邀赴宴。艾克羅伊德先生並沒有提到你。」

　　我仿佛隱隱約約地感覺到：我來這兒赴宴在一定程度上使她感到不高興，讓我想像不出是什麼原因。

　　「膝蓋怎麼樣了？」我關切地問道。

　　「還是老樣子，謝謝你，醫生。我得走了，艾克羅伊德太太馬上就要下樓來了。我——我只是到這兒來看一下鮮花是否都已經插好。」

　　她迅速離開了房間。我踱步來到窗邊，心中一直在納悶，她為何要找種種理由來解釋自己呆在這個房間裡的原因呢。如果我當時稍稍動點腦筋，我早就明白了。落地窗是朝露台方向開的，我剛才聽的聲音顯然不可能是關窗子的響聲。

　　我閑得無聊，但並不想絞盡腦汁來探究她在房間裡的原因，我只不過是為了消磨時間而對剛才聽到的聲音進行種種猜測罷了。

　　是煤在燃燒時發出的聲音？不對，煤發出的不是這種聲音。是關抽屜的聲音。不，也不對。

　　突然我的視線被一件桌子形狀的家具所吸引，他們管這東西叫銀櫃。櫃面裝有蓋子，往上提即可打開。我向銀櫃走去，察看裡面存放的物品。裡面有一兩件舊銀器，一隻查爾斯一世嬰兒時曾穿過的鞋，幾件中國產的玉石人物雕塑，還有好幾件非洲人用的器具和古玩。為了仔細察看一下玉石人物雕塑，我便打開了蓋子。一不留神，蓋子從我的手指中滑了出去。

　　即刻我又聽到了剛才在門外聽到的聲音，原來是小心翼翼地輕聲關銀櫃蓋子時發出的響聲。為了滿足好奇心，我反復度了幾次，最後我揭開蓋子仔仔細細地審視裡面裝的每件物品。

　　我正弓著腰察看銀櫃裡的東西時，弗洛拉·艾克羅伊德走了進來。

　　許多人不喜歡弗洛拉·艾克羅伊德，但每個人對她都懷有羡慕之情。在朋友的眼中，她是一個嫵媚的少女。她給人們留下的第一個印象就是她那超凡脫俗的女性美。她長著一頭斯堪的納維亞人的淺黃色秀髮，眼睛碧藍晶瑩——就像是挪威峽灣蕩漾的碧波，皮膚呈奶白色，略帶玫瑰紅。她的肩膀跟男孩一樣非常寬，臀部稍校對一個看病看膩的男醫生來說，遇上這麼健康的女性確實有種新鮮感。

　　一個質樸直率的美國少女——我可能有點古板，但我總認為璞玉渾金得經過精心雕鑿。

　　弗洛拉也走到銀櫃旁，跟我一起觀賞裡面的物品。她對查爾斯一世是否穿過那只鞋子表示懷疑。

　　「不管怎麼說，」弗洛拉繼續說，「這都是少見多怪，在我看來，不管是誰用過的東西都是廢物。因為他們再也不會穿也不會用這些東西了。喬治·艾略特曾用來寫《弗洛斯河上的磨房》的那支筆——諸如此類的東西——只不過是一支筆而已。如果說你對喬治·艾略特真的感興趣，還不如去買一本簡裝本的《弗洛斯河上的磨房》來讀一下。」

　　「弗洛拉小姐，我猜想你從未讀過這類老掉牙的東西吧。」

　　「你錯了，謝潑德醫生。我很喜歡《弗洛斯河上的磨房》這本書。」

　　聽到她這麼說我感到很高興。如今的年輕女子還讀這類書，而且還承認非常喜歡這類書，這確實使我驚訝。

　　「你還沒向我賀喜呢，謝潑德醫生，」弗洛拉說，「你還沒聽說嗎？」

　　她伸出左手，中指上戴著一枚鑲有名貴珍珠的戒指。

　　「我要和拉爾夫結婚了，」她繼續說，「伯父非常高興。你可知道，這樣一來我就不能再離開這個家了。」

　　我拉住她的雙手說：

　　「親愛的，祝你幸福。」

　　「我們訂婚差不多有一個月了，」弗洛拉平靜地說，「但直到昨天才公開宣佈。伯父打算把十字岩的房子修繕一下，讓我們祝我們假裝種種地，而實際上我們已安排好整個冬天都出去打獵，回城過節，然後坐遊艇出去遊覽。我喜歡大海。當然，我對教區的慈善事業也很感興趣，每次『慈母會』我都要參加。」

　　就在這時，艾克羅伊德太太急匆匆地走了進來，她為自己的遲到說了一大堆道歉的話。

　　說實在的，我並不喜歡艾克羅伊德太太。她身上戴著那麼多的飾鏈，而人又瘦得皮包骨頭。她是一個極不討人喜歡的女人。她長著一雙雙目光冷酷的淺藍色眼睛。不管她說的話有多麼熱情，她那雙眼睛總是冷若冰霜，仿佛在思考著什麼問題。

　　我向她走了過去，讓弗洛拉一人留在窗邊。她伸出那只戴滿各種戒指的手，讓我攙著，接著就滔滔不絕地講了起來。

　　她問我是否已聽說弗洛拉訂婚之事。我說這一對年輕人各方面都很般配，而且一見鍾情。小夥子黑黝黝的，而姑娘則一身金黃，真可謂是珠聯璧合的一對。

　　「親愛的謝潑德醫生，我不知道該怎麼跟你說，他倆的婚姻使我放下了心頭的一樁大事。」

　　艾克羅伊德太太歎了口氣——這是來自母親的一份愛心，而她的眼睛仍然目光銳利地盯著我看。

　　「有些事情我一直沒弄清。你是羅傑的老朋友，我們都知道他對你非常信任。這一點對我來說就太困難了——作為可憐的塞西爾的寡婦，我遇到了那麼多令人心煩的事，比如財產處理的問題，當然還有其它一些事。我完全可以肯定，羅傑打算把財產分給可愛的弗洛拉，但他這個人你是瞭解的，對錢的態度就有那麼一丁點兒古怪。我聽說有錢的老闆大多是這樣的。我不知道你能否在這個問題上開導開導他。弗洛拉非常喜歡你，我們都把你當作是我們的老朋友，雖然我們相識的時間才兩年多一點。」

　　客廳的門又開了，艾克羅伊德太太那滔滔不絕的談話被打斷了。我感到很高興，因為我這個人不喜歡干預別人的私事。我壓根兒就沒打算跟艾克羅伊德去商談財產分配的問題。但轉念一想，我還是有必要把這件事告訴艾克羅伊德先生。

　　「你認識布倫特少校嗎，醫生？」

　　「當然認識。」我回答道。

　　許多人都認識赫克托·布倫特——至少他的名聲大家都有所耳聞。他能在那些不太可能打到獵物的地方打到獵物，這一點別人是望塵莫及的。當你提到他的名字時，人們往往會說：「布倫特——你說的是那個打獵大王嗎？」

　　他艾克羅伊德之間的友誼我始終搞不明白，這兩個人截然不同。赫克托·布倫特可能比艾克羅伊德年長五歲。他們年輕時就是朋友，雖然他們以後各奔前程，但他們之間的友誼始終沒有中斷。布倫特大約每兩年要到弗恩利大院來度兩個星期的假，他來時總要帶著一個巨大的獸頭，以及大量的獸角，讓人一跨進門就驚得目瞪口呆。這一切就是他們永久友誼的象徵。

　　布倫特以他那獨特的輕柔步子走進房間。他中等身材，結實魁偉，臉膛紅潤得像桃花心木。臉上不帶任何表情，非常古怪。他長著一雙灰眼睛，給人的感覺好像好總是在眺望遠處正在發生的事。他沉默寡言，即使開口也是結結巴巴地說不清楚，好像這些詞語是很不情願地被他逼出來似的。

　　「你好，謝潑德。」他以慣常的唐突語氣向我打招呼，然後就叉開雙腿站在壁爐前，眼睛凝視著我們的上方，好像在看遙遠的地方正在發生的有趣的事。
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