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二二

　　亨利爵士正在竭盡全力和格爾達相處，並且相當成功。約翰，則臉上掛著笑意，正在跟隨著露西那散漫的思想的跳躍而行進。米奇正以一種不自然的方式同愛德華說話，而他好像比平常更加心不在焉。

　　戴維狠狠地瞪著大家，並用一隻緊張的手把他的麵包弄成碎屑。

　　戴維是帶著一種相當不情願的情緒來到空幻莊園的。直到現在，他既沒有同亨利爵士接觸，也沒有同安格卡特爾夫人接觸，並且完全不贊同這個帝國，他將不贊同他的任何親戚。愛德華，那個他不認識的人，他認為他是個不求甚解的人從而輕視他。他用一種批評的眼光審視著餘下的四個客人。親戚們，他想，是非常可怕的，並且人們期望他同他們談話，而這是一件他討厭做的事。

　　他將米奇和亨裡埃塔的表現打了個折扣，認為她們頭腦空空。克裡斯托醫生只是那些哈利街上眾多庸醫中的一個——他所有的舉止和社交上的成功——他的妻子顯然不能考慮在內。

　　戴維在領子裡轉了轉脖子，並強烈地希望所有的這些人都知道他是多麼地看不起他們！他們都是無需考慮的。

　　當他在心裡對自己重複這些話三遍之後，他感覺好多了。他仍然怒目而視，但不去碰他的麵包了。

　　亨裡埃塔，雖然眉頭高皺，但要取得進展還是有些麻煩的。戴維那簡短的回答是一種極端的冷落。最終，她求助於一種她曾運用於那些牙關禁閉的年輕人身上的方法。當她瞭解到戴維有很多技巧和音樂方面的知識後，她故意地發表了一通武斷的沒有根據的關於一個現代作曲家的談話。

　　使她高興的是，這個計劃奏效了。戴維從他那無精打采的姿勢中活躍起來，坐直了身子。他的聲音再也不是低沉和嘟嘟囔囔的了。他停止了粉碎麵包的行為。

　　「那些，」他一冷冷的目光緊盯著亨裡埃塔，用大聲的、清晰的語調說，「表明你對這個話題根本是一無所知！」

　　從那時起，一直到晚宴結束，他一直以一種清晰的、尖刻的語調對她發表演說。而亨裡埃塔則保持著被人知道時所應有的合適的謙和。

　　露西·安格卡特爾從桌子那邊投去了一個親切的目光，而米奇則自個兒笑了。

　　「你真聰明，親愛的，」當安格卡特爾夫人在去客廳的路上挽住亨裡埃塔的一隻胳膊時，她輕聲低語道。「如果人們腦袋裡沒有很多東西，他們將會更清楚地明白如何利用他們的雙手，這是多麼可怕的思想！你認為甩紅桃（譯注：一種甩掉紅桃的牌戲。），橋牌，朗姆（譯注：用兩副牌玩的一種牌戲。），或是非常簡單的，像搶動物（譯注：一種特殊的牌戲。）怎麼樣？」

　　「我認為戴維將會覺得完搶動物是對他的一個極大的侮辱。」

　　「也許你是對的。那麼，橋牌吧。我敢肯定他會覺得橋牌是相當沒有價值的，接著他就會用滿腔的熱情來鄙視我們。」

　　他們擺了兩張桌子。亨裡埃塔和格爾達一起，對付約翰和愛德華。這不是她頭腦中的最佳分組。她想，把格爾達同露西分開，並且如果可能的話，也同約翰分開——但約翰已經表明了他的決定。而愛德華則先採取行動，阻止了米奇。

　　亨裡埃塔感到氣氛不是十分舒服。但她不是十分清楚這種不舒服的感覺是從哪裡產生的。無論如何，如果紙牌能夠給她們任何類似機會的東西，她就打算讓格爾達贏。格爾達並不真的是一個糟糕的橋牌手——只要離開約翰，她就變得同大家一樣——但她是一個神經質的牌手，沒有正確的判斷力，不能真正認識到她手中牌的價值。約翰的牌打得不錯，如果不是過於自信的話。愛德華則是真正優秀的牌手。

　　夜晚緩緩地逝去，而亨裡埃塔他們的這一桌還在進行比賽。兩邊的得分都在上升。一種古怪的緊張在遊戲中彌漫，只有一個人對此毫無感覺。

　　對於格爾達來說，這只是橋牌中的一局比賽，恰巧這一次她十分開心。她感到了一種真正的愉快的興奮。本來很難做出的決定，因亨裡埃塔叫牌超過自己手中的牌和竭盡全力而變得易如反掌。

　　很多時刻，約翰不能抑制自己對格爾達的批評態度，而這使格爾達失去了信心。他驚叫道：「究竟為什麼你要先出梅花，格爾達？」而這時亨裡埃塔的敏捷使她幾乎立刻就做出反擊，「胡說八道，約翰她當然得先出梅花！這是能做的唯一合理的事。」

　　最終，伴隨著一聲歎息，亨裡埃塔拉過她面前的得分記錄。

　　「我們贏了第三盤和這一局，但我認為我們不會贏得很多，格爾達。」

　　約翰說：「一次幸運的偷牌（譯注：橋牌中雖有高分的牌，但先出較低分的牌，保留好牌以冒險贏牌的手法。）。」

　　亨裡埃塔猛地抬起頭往上看。她瞭解他的語調。他們的眼睛相遇了，她的眼睛垂了下來。

　　她站起身來，走向壁爐台，約翰尾隨著她。他以談話的口吻說：「你看起來並不總是故意落後別人的掌握中，難道不是嗎？」

　　亨裡埃塔鎮靜地說：「也許我有一點兒明白你的意思了。想在遊戲中贏是多麼卑劣！」

　　「你的意思是你想讓格爾達贏這局。你的願望是給人們歡樂，你沒有表示不進行欺騙。」

　　「你看事情的方式多麼可怕！你總是十分正確。」

　　「似乎我的搭檔也分享了你的願望。」

　　那麼他注意到了，亨裡埃塔想。她曾懷疑自己，是否自己做錯了。愛德華是那麼老練——沒有任何你能抓住的錯處。

　　這使亨裡埃塔擔心。愛德華，她瞭解他，為了讓她，有可能贏，永遠也不會出自己的牌。為此，他過於偏離了英國人的運動道德。不，她想，這只是他不能容忍的約翰·克裡斯托的又一個勝利而已。

　　她突然感到有些激動和敏感。她不喜歡露西的這個晚會。

　　接著戲劇性地，出人意料地——伴隨著一個不存在的舞臺亮相，維羅尼卡·克雷從窗戶中走了進來。

　　那些落地窗是開著的，沒有關，因為晚上很暖和。維羅尼卡推開它們，從中穿行而來，站在那兒就像夜晚中的一團火焰。她微笑著，十分迷人，正處於開口說話前的那個十分短的時刻，這樣她就可以認識一下她的聽眾。

　　「你們一定得原諒我——這樣突然地闖到你們當中。我是你們的鄰居，安格卡特爾夫人——我從那個可笑的名叫鴿舍的村舍中來——最可怕的災難降臨了！」

　　她滿臉堆笑——變得更幽默了。

　　「沒有一根火柴！房子裡沒有一根火柴！在星期六的夜晚。我多蠢，但我能做些什麼呢？我只好來到這兒，向幾裡之內我唯一的鄰居請求幫助。」

　　刹那間沒有一個人說話，因為維羅尼卡具有這樣的影響力。她是可愛的——不是非常可愛，甚至不是那種眩目的可愛——但卻是有效果的可愛。使你喘不上氣！那淡淡的閃光的發浪，輪廓分明的嘴巴——白狐披肩裹住了她的肩頭。下邊則是一條白色天鵝絨的長裙。

　　她依次評說每一個人，顯得幽默而迷人！

　　「我抽煙，」她說，「就像一個煙囪！而且我的打火機又壞了！除此之外還有早餐——煤氣爐——」她伸出雙手。「我真覺得自己是一個徹頭徹尾的笨蛋。」

　　露西走上前來，顯示出優雅的、淡淡的愉快。

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