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一三

　　格爾達上學的時候過得並不愉快。學校甚至比其他地方更缺乏安慰。家裡好一些。但即使在家裡，情況也不是很好。因為他們所有的人，當然了，都比她伶俐，比她聰明。他們的評價，機敏，不耐煩，並不十分友好，曾在她耳邊就像風暴一樣呼嘯。「哦，快點兒幹，格爾達。」「奶油手指（譯注：奶油手指指拿東西拿不穩的人）給我那個！」「哦，別讓格爾達幹那個，她會做很久的。」「格爾達從不能領會任何東西……」

　　他們，他們所有的人難道都沒看出來，那只會使她更遲鈍，更愚蠢？她變得越來越糟。她的手指更笨拙，智力更遲緩，對人們所說的更加茫然無措。

　　直到有一天，突然地，她抓住了問題所在，找到了解決的辦法。幾乎是偶然地，但千真萬確地，她找到了防衛的武器。

　　她變得更遲鈍了，她那迷惑不解的目光甚至更茫然了。但現在，當他們不耐煩地說：「哦，格爾達，你多愚蠢，你理解嗎？」她就能夠在茫然的表情之後，秘密地暗自竊喜……因為她並不像他們認為的那麼愚蠢。通常，當她假裝不理解的時候，她確確實實地是理解的。並且常常故意地，無論她做什麼她都減慢速度。當人們不耐煩的手指從她那兒抓走東西的時候，她自己在心中暗暗地笑了。

　　因為，溫暖和快樂，是對高人一等的一種私下的理解。她開始，十分經常地，有一點點開心。是的，你知道的比人們認為您知道的多，確實很有趣，能夠做一件事情，但不讓任何人知道你能夠做它。

　　而且這麼做是有好處的，你會突然發現，人們常常替你做事。那樣會為你省掉很多麻煩。並且，如果人們習慣了為你做事的話，你就不必再做了，而人們也就無法知道你做得有多糟。於是，慢慢地，你轉了一個圈後，幾乎又重新回到了你的起點。感覺到你能同世界上的其他人一樣自由地堅持自己的立場。

　　（但這是不可能的，格爾達覺得害怕，和安格卡特爾家的人在一起時自如地把握自己，安格卡特爾家的人總是那麼遠遠地在你前頭，你甚至感覺不到你和他們同處在一條街上。她是多麼憎恨安格卡特爾家的人！但那兒對約翰有好處——約翰喜歡那兒。他回到家時，精神多了——有時也不那麼愛發火了。）

　　親愛的約翰，她想。約翰出色極了。每個人都這樣認為。多麼能幹的一個大夫，對病人又是那麼和善。總是工作得精疲力竭——對醫院的病人投入那麼多的關懷——他所有這方面的工作都沒有得到補償。約翰是那麼不在乎——如此真正的高尚。

　　她早就知道了，從剛開始就知道，約翰才華橫溢，並且將達到事業的頂峰。他選擇了她，而他完全可以娶一個比她聰穎得多的女人。他不介意她的遲鈍、愚蠢以及不十分美麗。「我會照顧你的，」他曾這麼說。美好地，相當專橫地，「別擔心任何事，格爾達，我會照顧你的……」

　　就像一個男人應該做的那樣。想起約翰曾選擇了她，這是多麼美好。

　　他曾帶著他那突然的，極具吸引力的，半辯解的微笑說：「我喜歡我自己的行為方式，你知道的，格爾達。」

　　哦，沒問題。她總是試圖在每一件事上都對他讓步。即使是最近當他變得那麼容易發火和神經質——似乎沒有任何東西能使他高興。而不知是什麼原因，她做的沒有一件事是正確的，人們不能責備他。他是那麼忙，那麼無私——

　　天哪，那盤羊肉！她應該把它送回去的。仍然沒有約翰要來的跡象。為什麼她不能做出正確的決定？那不幸的暗流又一次席捲了她的全身。那盤羊肉！這個和安格卡特爾家人在一起的可怕的週末。她感頭疼。天哪，她現在就要頭疼了。而每當她頭疼的時候，約翰總是很煩惱。他從不給她任何藥。而這對一個醫生來說，這是輕而易舉的事。取而代之的是，他總要說，「別想這個，用藥傷害自己沒有任何用處。去做一次輕快的散步吧。」

　　那盤羊肉！看著它，格爾達感到那個詞在她疼痛的腦袋裡不斷重複，「那盤羊肉，那盤羊肉，那盤羊肉……」

　　自我傷感的眼淚湧滿了她的眼眶。「為什麼，」她想，「沒有一件事我能做對？」

　　特倫斯穿過桌子看了看他的母親，接著又看了看那盤帶骨羊肉。他想：「為什麼我們不能吃飯？大人們是多麼愚蠢。任何判斷力！」

　　他大聲地用一種謹慎的語氣說：

　　「尼科爾森·邁納和我準備在他父親的灌木叢裡製造硝化甘油。」

　　「是嗎，親愛的？那會很有趣的，」格爾達說。

　　如果她現在打鈴，告訴劉易斯把這盤帶骨羊肉拿走——還有時間。

　　特倫斯帶著淡淡的好奇心看著她。他本能地感覺倒製造硝化甘油不是那種會被父母鼓勵的事。他巧妙地選擇了一個合適的機會，輕描淡寫地對母親說起這件事。他的判斷被證明是正確的。如果湊巧發生一場大驚小怪的差錯而受到責難，他將用一種受到傷害的語氣說，「我告訴過母親的。」

　　他依然模糊地感到一種失望。

　　「即使媽媽，」他想，「也應該知道硝化甘油。」

　　他歎了口氣。一種只有童年才能感受到的強烈的孤獨感席捲了他的全身。他的父親不耐煩聽，他的母親又太不用心。而曾納則是一個愚蠢的小孩。

　　那一頁頁有趣的化學實驗，但誰又注意她們呢？

　　砰！格爾達驚跳起來。這是約翰診室的關門聲。約翰正在上樓。

　　約翰·克裡斯托帶著他自己特有的那種充沛的活力，闖進屋子。高興，饑餓，不耐煩。

　　「上帝，」他坐下後叫道，並精力充沛地磨了磨切肉刀。「我多厭惡那些病人！」

　　「哦，約翰」格爾達迅速地抱怨，「別這樣說，他們會以為你是認真的。」

　　她的頭轉向孩子們，輕微地做了一個姿勢。

　　「我的確是認真的，」約翰·克裡斯托說，「誰都不應該生病。」

　　「父親在開玩笑，」格爾達迅速地對特倫斯說。

　　特倫斯用他對待任何事物都具有的那種冷靜的態度審視著他的父親。

　　「我認為他沒有開玩笑，」他說。

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