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九

福雷斯特夫人正坐在候診室裡等候。一個乏味的女人，一個有著太多金錢和太多空閑時間來考慮他的小毛病的女人。 　　有人曾對他說：「你肯定會厭倦那些成天幻想自己有病的有錢人的。而和那些窮人在一起，是那麼愉快，他們只是在真的有病的時候才來！」他當時咧著嘴笑了。真有趣，人們確信窮人總是背著一個大寫的P。他們一定見過那個上年紀的皮爾斯托克夫人，她出入於五個不同的診所，每個星期都去，帶走一瓶瓶的藥。塗抹劑是擦背部的，咳嗽糖漿是治咳嗽的，輕瀉劑，助消化的混合劑。「十四年來我一直服用這種褐色的藥，大夫，而且這是唯一對我有效的藥，那個年輕的大夫上個星期給我開了一種白色的藥。一點兒效果都沒有！這是合乎情理的，難道不是嗎，大夫？我的意思是，我吃褐色的藥已經十四年了，如果我不用這種液體石蠟和褐色的藥丸……」 　　他現在還能聽到那抱怨的聲音——棒棒的體格，聲音就像銅鈴——即使她吃下所有的藥，也不可能真正對她有任何損害！ 　　她們是一樣的，在本質上是姐妹，托特漢姆郡的皮爾斯托克夫人和帕克巷宅第的福雷斯特夫人。你傾聽著，用鋼筆在一張厚硬的昂貴的便箋上劃來劃去。 　　上帝，他厭倦了這一切…… 　　藍色的海水，含羞草那淡淡的微笑，酷熱的塵土…… 　　那是十五年以前。那所有的一切都結束了，完結了——是的，完結了，感謝上帝。他當時能夠有勇氣結束所有的一切。 　　勇氣？不知何處一個小精靈在說。你們是這樣稱呼這種東西的？ 　　噢，他做了件明智的事，難道不是嗎？那是一個轉折點。該死的，那件事曾像煉獄一樣折磨著他！但他從中解脫了，逃離了苦難，回到家中，並娶了格爾達。 　　他找到了一個普通的秘書，並娶了一個普通的老婆。這就是他想要的，難道不是嗎？他曾擁有足夠多的美麗，難道不是嗎？他曾看到某些像維羅尼卡那樣的人如何利用自己的美貌——看到自己的魅力在遇見的每個男人身上發生的作用。在經歷了維羅尼卡之後，他想尋找一種安全感。安全，和睦，熱愛以及生活中寧靜、持久的東西。他想要的，實際上就是格爾達！他曾想要一個從他那裡聽取生活意見的女人，一個接受他的決定的女人，一個甚至一刻也不會擁有自己想法的女人…… 　　是誰曾說過，人生真正的悲劇就是你得到了你所想要的？ 　　他生氣地按響了桌上的蜂鳴器。 　　他將為福雷斯特夫人看病。 　　他花了一刻鐘打發走了福雷斯特夫人。又一次很輕易地就賺到了錢，又一次他傾聽、問一些問題，消除病人的疑慮，表示出自己的同情，為病人注入某種他個人所帶來的治療的能量。又一次開了一種昂貴的特許專賣藥。 　　那個曾拖著腳步進來的、神經過敏的、病歪歪的女人，現在邁著堅定的步子離去了，她的雙頰恢復了血色，帶著一種生活也許最終還是值得的感覺。 　　約翰·克裡斯托又斜倚在椅子裡。他現在自由了——可以自由地上樓，和格爾達以及孩子們呆在一起——可以遠離疾病和痛苦，自由地過整個週末。 　　但他依然有那種奇怪的不願離開的感覺，那種新產生的奇特的精神上的疲乏。 　　他厭倦了——厭倦了——厭倦了。 　　在診室上面那套房間的餐廳裡，格爾達·克裡斯托正注視著一盤帶骨的羊腿肉。 　　她是應該還是不應該把它送回廚房熱熱呢？ 　　如果約翰再耽擱一會兒，這盤肉就將變冷——凝結，那可就糟透了。 　　但另一方面，最後一個病人已經走了，約翰可能馬上就會上來，如果她把它送回廚房的話，午飯就得推遲了——而約翰是那麼不耐煩。「你當然知道我就要來了……」他的聲音裡將會帶有那種她熟悉並且害怕的強壓住憤怒的語調。另外，羊腿肉再熱後也許會燒得過頭，變得乾癟——約翰厭惡燒過火的肉。 　　但另一方面，他又的確非常討厭冷卻的食物。 　　無論如何，這都是一道熱騰騰的美味的菜。 　　她腦袋裡左右憂鬱，拿不定主意，那種不幸和急切的感覺加深了。 　　整個世界都濃縮成了一盤正在冷卻的羊腿肉。 　　在桌子的另一邊，她的兒子，十二歲的特倫斯說： 　　「硼鹽燃燒產生綠色的火焰，而鈉鹽則是黃色的。」 　　格爾達心不在焉地穿過桌子，看著他方形的、佈滿雀斑的臉。她對他所說的一無所知。 　　「你知道嗎，媽媽？」 　　「知道什麼，親愛的？」 　　「關於鹽類。」 　　格爾達心煩意亂，眼睛瞟向鹽罐。是的，鹽和胡椒粉都在桌上。這很好。上個星期劉易斯忘了放，結果惹惱了約翰。總有什麼事…… 　　「這是一個化學實驗，」特倫斯用心不在焉的語調回答，「非常有趣，我認為。」 　　曾納，今年九歲，有著一張漂亮的無表情的面孔，抱怨道： 　　「我想吃飯。媽媽？」 　　「梢等一會兒，親愛的，我們必須等父親。」 　　「我們可以開始，」特倫斯說，「父親不會介意的，你知道他吃得有多快。」

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