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三九

　　「裡奧奈茲先生的遺產分配當然不是什麼秘密，」他說。「我想我有責任讓警方先知道一下，然後由他們指引我接下去的行動。我知道，」他停頓一下，「你和蘇菲亞·裡奧奈茲小姐之間有──我們姑且說是你們之間彼此有一份瞭解吧？」

　　「我希望跟她結婚，」我說，「但是目前她不會同意。」

　　「她這是非常恰當的想法。」蓋斯奇爾說。

　　我不同意，不過這不是爭論的時候。

　　「根據這份遺囑，」蓋斯奇爾先生說，「立于去年十一月甘九日，裡奧奈茲先生除了留給他太太十五萬英鎊外，其餘的財產，全部遺留給他孫女兒蘇菲亞·凱莎琳·裡奧奈茲。」

　　我喘了一大口氣，我沒料到會是這樣。

　　「他全部都留給蘇菲亞，」我說。「多麼不尋常的事，有任何理由嗎？」

　　「他在信上把理由說明得非常清楚，」我父親說。他從面前的桌上拿起一張信紙。「你不反對讓查理看這封信吧，蓋斯奇爾先生？」

　　「隨你，」蓋斯奇爾先生冷淡地說。「至少這封信的確提供了說明──而且或許（儘管這一點我感到懷疑），為裡奧奈茲先生不尋常的行為提供了一個藉口。」

　　老爹把信遞給我。是用很濃的黑墨水、彆扭難認的小字體寫成的，字體表現出筆者的獨特個性，一點也不像是個老人寫的字──除了信折疊的謹慎樣子，這種折信的方式是過時的，在識字人口不多，信件被視為珍寶時期人們所採用的方式，這或許還有點表示是老人寫的信。

　　親愛的蓋斯奇爾：（信這樣寫著）

　　你接到這封信會感到驚愕；或許還會感到受冒犯。在你看來好象我沒有必要這樣神秘兮兮的，但是我有我的理由這樣做。我長久以來便深信人有個別獨特性。在一個家庭裡（我從小便觀察到這一點，而且永記心頭），總是有一個堅強的人，而且通常照顧其餘家人的重任都會落到這個人身上。在我的家裡，我就是這個人。我來到倫敦，在這裡建立起自己的事業，奉養我在斯麥那的母親和年老的祖父母，使我的一個兄弟免受牢獄之災，幫助我姐姐解決不幸福的婚姻，安度自由的日子等等。上帝因此高興，給了我長壽，我得以照顧我的子女和他們的子女。他們有很多都被死神奪去；其餘的，我很高興地說，都生活在我的屋頂之下。當我死時，我所擔當的責任必須移交到某人身上。我跟自己辯論過，究竟要不要把我的財富盡可能公平分配給我所心愛的後代──但是這樣一做，到頭來不會達到恰當的結果。人不是生來平等的——為了彌補天生的不平等，人必須加以匡正，以求平衡。換句話說，有一個人必須是我的接棒人，必須把照顧其他家人的重任挑在他或者是她的肩上。在仔細的觀察之後，我不認為我的兩個兒子當中有任何一個適合挑起這個重任。我心愛的兒手羅傑沒有生意頭腦，儘管話是沒錯，天性善良的人太容易受感情驅使，不可能有好的判斷力，但是我還是覺得惋惜。我的另一個兒子菲力蒲太沒有自信心了，以至於除了自現實生活中退縮之外，一無所為。我的孫子，尤斯達士，還太年輕了，而且我不認為他具有必要的常識和判斷能力。他懶惰，而且非常容易受他人影響。只有我的孫女蘇菲亞，在我看來，具有必要的性格。她有頭腦、判斷力、勇氣、和一副公平、不偏不倚的心腸，而且我認為，還有慷慨大方的精神。我把我一家人的福祉都託付給她──還有我仁慈的小姨子艾迪絲·哈薇蘭的福祉，對於她一生對這一家人的奉獻，我深深感激。

　　這說明了這封信所附上的文件。比較難以解釋的——或者該說是比較難以向你解釋的，我的老友──是我所採用的欺瞞手法。我認為不要引起對我財產分配的猜測是明智的，而且我無意讓家人知道蘇菲亞是我的財產繼承人。由於我的兩個兒子已經得到了我相當數目的財產贈與，我不覺得我的遺囑財產分配會讓他們處於羞辱的地位。

　　為了凍結好奇和猜測，我要你為我擬一份遺囑。我當著家人的面把你擬的遺囑大聲念給他們聽。我把它放在我的書桌上，用一張吸墨紙蓋在上面，同時要兩個僕人來。當僕人來到時，我把吸墨紙往上移一點，露出遺囑的底部，簽上我的名字，也叫他們各自簽上名。我不用多說，我和他們簽的是我現在附上的這份遺囑，而不是你所擬的，我大聲念給他們聽的那一份。

　　我不敢希望你會瞭解我耍這一招的原因。我只能請你原諒我把你蒙在鼓裡。一個年紀很大的老人喜歡保有自己的小秘密。

　　謝謝你，我親愛的朋友，謝謝你一向對我的事務的勤勉照料。請代向蘇菲亞致上我的深深愛意。要她好好照顧一家人，不要讓他們受到傷害。

　　亞瑞士泰德·裡奧奈範道上

　　我極有興趣地看完這封令人驚歎的文件。

　　「古怪。」我說。

　　「非常古怪，」蓋斯奇爾先生提高嗓門說。「我重複說一遍，我想我的老朋友裡奧奈茲先生應該信得過我才是。」

　　「不，蓋斯奇爾，」我父親說。「他是個天生旁門左道的人。他喜歡，如果我可以這樣說的話，不按牌理出牌。」

　　「不錯，長官，」泰文勒督察長說。「他真是個天生旁門左道的人！」

　　他頗有感觸地說。

　　蓋斯奇爾先生怒氣未消地悄悄離去，他的職業心深深受到了傷害。

　　「這對他打擊很深，」泰文勒說。「非常有名望的公司，蓋斯奇爾·卡爾藍姆公司。從不詐欺。老裡奧奈茲有什麼值得懷疑的事，從不透過蓋斯奇爾·卡爾藍姆公司辦理。他有半打以上的律師事務公司幫他辦事。噢，他是個旁門左道的人沒錯！」

　　「再沒有比立下這份遺囑這件事更可以看出來的了。」我父親說。

　　「我們都是傻瓜，」泰文勒說。「當你想到，唯一能玩那份遺囑把戲的人就是那老小子自己，我們竟然都沒想到過他可能想這樣！」

　　我想起了喬瑟芬高傲地說：

　　「警方不是很笨嗎？」

　　但是宣讀遺囑時喬瑟芬並沒有在場。而且即使她在門外偷聽（這我倒十分相信！）她也幾乎不可能猜出她爺爺在幹什麼。那麼，為什麼她會擺出那副高人一等的樣子？她到底知道了什麼，讓她說警方笨？或者，這又只是一種炫耀而已？

　　我警覺到室內的沉靜，猛然抬起頭來──我父親和泰文勒兩人都正在望著我。我不知道他們的態度有什麼令我突然抗議地大聲說：

　　「這件事蘇菲亞不知道！全然不知道。」

　　「不知道？」我父親說。

　　我不太清楚他這句話到底是表示同意或是一個問題。

　　「她會嚇一大跳！」

　　「是嗎？」

　　「嚇一大跳！」

　　一陣停頓。然後，我父親桌上的電話鈴聲突然響起。
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