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二七

　　後來，我告訴他關於蘇菲亞說過的她家人的生性殘酷——不同種類的殘酷。他聽了感到有興趣。

　　「嗯，」他說。「你的年輕女人說的有道理。大部分的家族都有個缺陷，有如盔甲上的一個隙縫。大部分人都能應付得了一個弱點──但是他們可能就應付不了兩個不同的弱點。遺傳，真是個有趣的東西。就拿哈薇蘭家族的那種殘酷性來說，還有我們姑且稱之為狂妄的裡奧奈茲家族的生性──哈薇蘭家族的殘酷性倒無所謂，因為他們不狂妄，而裡奧奈茲家族的狂妄也無所謂，因為，他們雖然狂妄，但卻厚道——但是卻有個後代子孫同時有了這兩種遺傳──你明白我的意思吧？」

　　我所想的不盡相同。我父親說：

　　「不過我不該拿遺傳來搞昏了你的頭，這是個太過於複雜、詭詐的課題。我的孩子，到那裡去。讓他們找你談話。你的蘇菲亞有一點說得相當對，除了事實真相之外，其他的沒有什麼對她或對你有好處，你非找出真相來不可。」

　　當我走出去時，他又加上一句：

　　「注意一下那個小鬼。」

　　「喬瑟芬？你的意思是不要讓她知道我想幹什麼。」

　　「不，我沒有這個意思。我的意思是──照顧她，我們不希望她出事。」

　　我睜大眼睛望著他。

　　「不要那副樣子，查理。那屋子裡有個殘酷的殺手，喬瑟芬那孩子好象知道了不少。」

　　「她當然知道羅傑的一切──儘管她妄下定論認為他是惡棍。她所說的有關她所偷聽到的似乎相當精確。」

　　「是的，是的。小孩子的證詞總是最佳的證詞，我每次都信賴他們的證詞，當然，在法庭上是不管用的。小孩子忍受不了直接的問話。他們不是含糊不清就是一副白癡的樣子，說什麼他們不知道，可是當他們在炫耀時就有如生龍活虎一般。那個小孩子就是在對你這樣，炫耀。你可以用同樣的方法從她身上套出更多來，不要問她問題。假裝你認為她什麼都不知道，這就可以叫她上鉤。」

　　他接著又說：

　　「不過，要照顧她。對某人的安全來說，她可能知道得太多了一點。」

　　我帶著一點心虛的感覺，到「畸形屋」去（我自己在心裡這樣稱呼那幢房子）。雖然我已經告訴過泰文勒喬瑟芬私下告訴我的有關羅傑的事，但是我沒透露她所說的有關布蘭達和羅侖斯·布朗互通情書的事。

　　我自我安慰地裝作這只是她虛構出來的事，沒有理由去相信是真有這麼一回事。但是實際上，我奇怪地感到不願意再有不利於布蘭達·裡奧奈茲的證據。我受到了她在那幢房子裡悲淒處境的影響──被一群敵視的家人緊緊包圍著。如果真有這種信件，無疑的，泰文勒和他的部下會查出來。我不喜歡作為落井下石的工具，把新的疑點帶到一個處境艱困的女人身上。再說，她慎重地向我保證過，在她和羅侖斯之間決沒有那種事存在，我感到我倒比較相信她，而不是那不懷好意的鬼精靈喬瑟芬。布蘭達不是就說過喬瑟芬腦筋有問題嗎？

　　我硬把心裡一個令我感到不安的念頭壓了下去──那就是喬瑟芬腦筋好得很，根本沒問題。我想起了她那慧黠的黑色圓眼珠。

　　我已經打電話問過蘇菲亞我可不可以再到她家。

　　「請過來，查理。」

　　「事情怎麼樣了？」

　　「我不知道，還好。他們繼續在搜查房子。他們在找什麼？」

　　「我不知道。」

　　「我們都變得非常緊張，儘快來吧，要是我不找個人談談，我會瘋掉。」

　　我說我馬上過去。

　　我搭車到前門，沒有見到任何人。我付了計程車資，計程車隨即離去。我不知道該按門鈴或是直接走進去，前門並沒關。

　　我正站在那裡猶豫著，聽見背後有細微的聲響，我猛一回頭，看到喬瑟芬，臉孔部分被一個很大的蘋果遮住。站在紫杉樹籬出口那邊看著我。

　　我一轉頭，她就轉身離去。

　　「嗨，喬瑟芬。」

　　她沒有回答，消失在樹籬後面。我越過車道，向她趕去。她坐在金魚池邊那張不舒服的木頭長條凳上，兩腳蕩來蕩去，嘴裡咬著蘋果。在薔薇花的圍繞之下，她以讓我感到懷有敵意的眼光注視著我。

　　「我又來了，喬瑟芬。」我說。

　　這是句無力的開場白，不過我發現喬瑟芬雖然眼睛眨也不眨，不吭一聲，卻有點焦躁。

　　她極富戰略感，仍然不吭不響。

　　「那個蘋果好吃嗎？」我問道。

　　這一次，喬瑟芬移尊降駕開了口，她的回答很簡短。

　　「軟綿綿的。」

　　「可惜，」我說。「我不喜歡軟綿綿的蘋果。」

　　喬瑟芬不屑地回答：

　　「沒有人喜歡。」

　　「我跟你打招呼時為什麼你不說話？」

　　「我不想。」

　　「為什麼不想？」

　　喬瑟芬把蘋果從嘴上移開，好讓她的發音清晰。

　　「你跑去跟警方打小報告，」她說。

　　「噢。」我有點退縮。「你是說──關於——」

　　「關於羅傑伯伯。」

　　「可是這沒關係，喬瑟芬，」我向她保證。「沒什麼關係。他們知道他並沒有做什麼壞事──我是說，他並沒有侵佔錢財或什麼這一類的事。」

　　「你真笨。」

　　「對不起。」

　　「我不是在替羅傑伯伯擔心，只不過是從事偵探的工作不是這樣子的，難道你不知道不到最後關頭不要告訴警方的道理嗎？」

　　「噢，我明白，」我說。「對不起，喬瑟芬。我真的很抱歉。」

　　「你是該感到抱歉。」她怪罪地又加上一句，「我信任過你。」

　　我第三度說抱歉，喬瑟芬顯得有點受到撫慰，她又咬了幾口蘋果。

　　「不過警方一定會查出這一切來的，」我說。「你——我——我們保不住這個秘密。」

　　「你的意思是說他就將破產？」

　　如同往常一般，喬瑟芬消息靈通。

　　「我想大概是逃不掉的。」
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