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巴格達之門(2)

「當然，還有染髮，改變膚色，甚至改換國籍。」 　　波利將軍滿腹狐疑地退開。他永遠不知道英國人嚴肅到何等地步。 　　帕克·派恩先生當晚去看了一場電影娛樂一下，隨後徑直去了「歡樂夜王宮」。可在他看來那地方既不像什麼宮殿．也沒什麼快樂可言。各色女子毫無韻味地舞動，連掌聲也是有氣無力。 　　帕克·派恩先生忽然看見了斯梅瑟斯特。這位年輕人正獨自一人坐在桌邊，臉色通紅。帕克·派恩先生馬上就看出他已經喝了太多的酒，使走過去坐在他身邊。 　　「不知羞恥，那些姑娘居然這麼對你。」斯梅瑟斯特船長沮喪地嘟囔，「給她買了兩杯喝的、三杯喝的、好多杯喝的、居然喝完就走，還跟那些意大利佬嘻嘻哈哈，真是恬不知恥。」 　　帕克·派恩先生頓生同情。他提議喝點咖啡。 　　「來點燒酒，」斯梅瑟斯特說，「那可是好東西。哥兒們，你嘗一口。」 　　帕克·派恩先生知道燒酒的力量。他支吾了幾句，然而斯梅瑟斯特搖起了頭，「我已經弄得一團糟了，」他說，「得給自己找點樂子。要換了你是我你會怎麼辦？我可不能出賣朋友。什麼？我是說，等等——我該怎麼辦？」 　　他打量著帕克·派恩先生，就好像剛發現他的存在。 　　「你是誰？」他借著酒勁粗魯地問道，「你是幹什麼的？」 　　「招搖撞騙。」帕克·派恩先生不緊不慢地說。 　　斯梅瑟斯特打起精神關注地盯著他。 　　「什麼？你也是？」 　　帕克·派恩先生從自己的錢包裡掏出一張剪報，放在斯梅瑟靳特面前的桌子上。「你不快樂嗎？（上面這樣寫道）如果這樣，向帕克·派恩先生諮詢。」 　　斯梅瑟斯特費了一番努力才看清楚。 　　「老天，有這種事。」他脫口而出，「你是說，人們跑來找你，告訴你很多事情？」 　　「是的，他們向我傾訴秘密。」 　　「我猜是一堆愚蠢的女人。」 　　「為數眾多的是女人，」帕克·派恩先生承認，「但也有男人。你怎麼樣，我年輕的朋友？你現在就想得到忠告嗎？」 　　「你他媽的閉嘴，」斯梅瑟斯特船長說，「不關任何人的事。任何人，除了我自己。見鬼的燒酒在哪兒？」 　　帕克·派恩先生遺憾地搖搖頭。 　　他打消了為斯梅瑟斯特提供諮詢的念頭。 　　前往巴格達的旅行隊於早晨七點出發。這是一個十二人的小團體。帕克·派恩先生和波利將軍，老普賴斯小姐和她的侄女，三個空軍軍官，斯梅瑟斯特和漢斯萊，以及一對姓潘特米安的亞美尼亞母子。 　　旅行的開端太平無事。大馬士革的果樹不久就被拋在身後。年輕的司機不時憂心仲仲地抬頭望望多雲的天空。他和漢斯萊交換了一下意見。 　　「在魯特巴的另一邊已經下了好大的雨了，希望我們不會趕上。」 　　中午時分他們停下休息。裝著午餐的方形紙板盒在人們手中傳遞。兩個司機煮了茶水，用紙杯盛著喝。他們重新上路，在無邊無際的平原上行進。 　　帕克·派恩先生想起了坐大篷車慢吞吞旅行的日子。趕在日落時分他們來到了沙漠中的魯特巴城堡。高大的城門並未上閂。客車穿過大門，駛進了城堡的內院。 　　「這感覺真刺激。」奈塔說。 　　洗漱之後她便急著要去散步。空軍中尉奧羅克和帕克·派恩先生自告奮勇充當保衛。出發時，經理跑來請求他們不要走得太遠，因為天黑之後就很難找到回來的路了。 　　「我們只到近處走走。」奧羅克答應了。 　　散步並不十分有趣。四周的景致幾乎是一模一樣的。 　　帕克·派恩先生有一次彎下腰揀起了什麼東西。 　　「那是什麼？」奈塔好奇地問。 　　他拿給她看。 　　「一塊史前的燧石，普賴斯小姐，一塊打火石。」 　　「他們，用這個打人嗎？」 　　「不，它有更和平的作用。但我想如果他們用這個殺人的話也可以辦到。重要的是殺人的『意願』，至於用什麼傢伙無關緊要，總能找到點什麼的。」 　　天色漸漸黑暗下來。他們跑回了城堡。 　　在享用了一頓各種罐頭組成的晚餐後，他們坐下來抽煙。客車將在十二點繼續上路。 　　司機看上去有些不安。 　　「附近有段路不太好，」他說，「我們可能會陷進去。」他們都爬上大客車，各自坐好。普賴斯小姐因為夠不到她的一個手提箱而生氣，「我得換上拖鞋。」她說。 　　「可能更需要的是膠鞋，」斯梅瑟斯特說，「據我所知我們會陷在一大片泥沼裡。」 　　「我連替換的絲襪都沒有。」奈塔說。 　　「這沒關係，你們就待在車上。只有更強壯的性別才需要下來推車。」 　　「到哪兒都得帶著替換的襪子。」漢斯萊拍拍外套口袋，「天有不測風雲。」 　　車裡的燈關上了。汽車發動駛入了夜色中。 　　前行的路途還算可以，因為坐的是旅行客車，所以沒有劇烈的顛簸，但也不時有較大的搖晃。 　　帕克·派恩先生坐在前排的一個座位上。走道另一邊是包裹在頭巾和披肩裡的亞美尼亞女人，她的兒子坐在她後面。坐在帕克·派恩先生身後的是兩位普賴斯小姐。將軍、斯梅瑟斯特、漢斯萊和皇家空軍軍人們在車尾。 　　汽車在夜色中匆匆前進。帕克·派恩先生發現要睡著實在很困難。他的位置很擠。亞美尼亞女人的雙腳伸出來，已經侵入了他的領地。無論如何她是舒服的。其餘的人似乎都睡著了。帕克·派恩先生感覺睡意悄然襲來。正在這時，一陣劇烈的顛簸幾乎把他拋向車頂。他聽到車尾有一個睡意朦朧的抗議聲：「開穩點！你想撞斷我們的脖子嗎？」 　　睡意再次襲來。幾分鐘之後，脖子仍然很不舒服地垂著，帕克·派恩先生已經睡著了…… 　　他突然被驚醒了。六輪客車已經停下了。一些人在下車。漢斯萊簡短地說了一句：

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