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巴格達之門(1)

「四座偉岸的城門環擁著大馬士革之城……」 　　帕克·派恩先生輕聲吟誦著弗萊克的名句。 　　「命運的甬道，荒漠的大門， 　　我便是巴格達之門， 　　災難的深淵，恐懼的堡壘， 　　通向迪亞巴克爾的走廊。」 　　他正站在大馬士革的街道上。靠近東方旅店一側，他看到一輛碩大無比的六輪臥式客車。翌日它將載著他和其他十一個人穿越沙漠，駛向巴格達。 　　「逾越無法穿行，哦大篷車， 　　逾越無法歌唱。 　　你是否聽見 　　於群鳥已死的靜謐中，卻有 　　鳥鳴般的嘰啾？ 　　逾越，穿行，哦！大篷車， 　　惡運的大篷車， 　　死亡的大篷車！」 　　真是截然不同。巴格達之門原本是死亡之門。大篷車要橫貫四百英里的沙漠。長達上月的旅程令人疲乏厭倦。而現在這個隨處可見的喝汽油的怪物卻可以在三十六小時內走完全程。 　　「帕克·派恩先生，您在說什麼？」 　　這是奈塔·普賴斯小姐急切的聲音。她是旅行隊伍中最年輕也是最有魅力的成員。儘管她有一個嚴厲的姑媽，那個老女人對聖經知識有狂熱的渴望，而且似乎還長了點鬍子，奈塔還是想方設法用老普賴斯小姐很可能反對的方式找一點樂趣。 　　帕克·派恩先生重複了一遍弗萊克的詩句。 　　「真恐怖。」奈塔說。 　　一旁正站著三個身穿空軍制服的人，其中一位奈塔的崇拜者插了進來。 　　「現在的旅行仍然恐怖，」他說，「即使現在，車隊還偶爾遭到土匪襲擊。還會迷路，這也時常發生，到那時就要派我們去搜索。有個傢伙在沙漠裡迷路五天，幸好他帶著足夠的水。還有路途的顛簸。太顛簸了！已經死了一個人。我告訴你們的可都是真的！他睡著了，人被顛起來，頭撞到了汽車頂篷，就死掉了。」 　　「是在六輪客車裡嗎，奧羅克先生？」老普賴斯小姐發問道。 　　「不，不是在六輪客車裡。」年輕人否認道。 　　「可是我們總得看看風景呀。」奈塔說。 　　她的姑媽拿出一本旅遊指南。 　　奈塔縮身擠出了人叢。 　　「我知道她一定想讓我帶她去看看類似聖經上記載的聖保羅被掛在窗外的那種地方，」她輕聲說，「而我真的很想逛逛集市。」 　　奧羅克立即回答： 　　「跟我來吧。我們可以從那條叫直街的路出發。」 　　他們悄然離去。 　　帕克·派恩先生轉向身邊一直不作聲的人。他名叫漢斯萊，屬￿巴格達公共服務部。 　　「第一眼看大馬士革，總會有一點失望，」他不無遺憾地說，「不過總算有一些文明。有電車、時髦的房屋和商店。」 　　漢斯萊點點頭。他是個沉默寡言的人。 　　「你覺得有，歸根到底，其實沒有。」他擠出一句。 　　不知不覺有另一個人走來。一個皮膚白皙的年輕人，打著一條舊式的伊頓領帶，有一張友善但是一眼看去有些茫然的臉，這會兒看上去有些焦慮。他和漢斯萊在同一個部門。 　　「你好，斯梅瑟斯特，」他的朋友說，「丟了什麼東西嗎？」 　　斯梅瑟斯特船長搖搖頭。他是一個略顯遲鈍的年輕人。 　　「只是四處看看。」他含糊其辭。隨即似乎又打起了精神：「晚上玩一把，如何？」 　　兩個朋友一同離去。帕克·派恩先生買了一張法文版的當地報紙。 　　他沒有發現任何有趣的事。當地新聞對他毫無意義，其它地方似乎也沒有什麼重要事件發生。他找到幾段標題，為「倫敦新聞」的報道。第一段是有關金融報道。第二段是關於畏罪潛逃的金融家塞繆爾·朗可能的去向。他盜用公款估計達三百萬英鎊，有傳聞說他已經逃到了南美洲。 　　「對於一個剛滿三十歲的人來說，還不算太壞。」帕克·派恩先生自言自語。 　　「對不起，您說什麼？」 　　帕克·派恩轉過身，原來是和他同船從布林迪西抵達貝魯特的一位意大利將軍。 　　帕克·派恩先生解釋了一下他的評論。意大利將軍不住地點頭。 　　「這傢伙是個了不起的罪犯，連在意大利都有受他害的人。他讓整個世界都相信了他，他們還說他是個有良好教養的人。」 　　「噢，他曾就讀于伊頓公學和牛津大學。」帕克·派恩先生小心翼翼地說。 　　「你認為他會被逮捕歸案嗎？」 　　「這要看他逃到了什麼地方。他可能仍在英格蘭，他也有可能在任何一個地方。」 　　「在這裡和我們一起嗎？」將軍大笑道。 　　「有可能。」帕克·派恩先生恢復了嚴肅，「就你所知而言。將軍，我也有可能就是他。」 　　將軍對他驚異地一瞥，隨即他橄欖色的臉上釋放出一個理解的微笑。 　　「哦！這太好了，真是太好了。但是你——」 　　他的視線從帕克·派恩先生臉上移到身上。 　　帕克·派恩先生準確地注釋了對方的這一瞥。 　　「你不能僅憑外表判斷。」他說，「另外，嗯，讓一個人體型，嗯，變得富態很容易辦到，而且這對改變歲數有明顯的效果。」 　　他又喃喃加上幾句：

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