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驚險的浪漫(1)

　　威爾布拉厄姆少校在帕克·派恩先生辦公室的門外猶豫了一會兒，將日報上那則已讀過不止一遍並使他來到這裡的廣告又看了一遍。廣告簡單得很：

　　您快樂嗎？如果答案是「不」，那麼請來裡奇蒙街17號，

　　讓帕克·派恩先生為您解憂。

　　少校深深地吸了一口氣，猛然穿過轉門，踏入外間的辦公室。一個看上去普普通通的年輕女人從打字機前抬起頭，詢問地看著他。

　　「請問帕克·派恩先生在嗎？」威爾布拉厄姆少校問道，他的臉一下子紅了。

　　「您這邊請。」

　　他跟著她走進里間的辦公室——來到溫和的帕克·派恩先生面前。

　　「早上好，」派恩先生招呼道，「請坐，好嗎？現在請告訴我，我能為您做點兒什麼。」

　　「我叫威爾布拉厄姆——」他開始說。

　　「少校？上校？」派恩先生問道。

　　「少校。」

　　「啊！而且不久之前剛從國外回來？印度？東非？」

　　「東非。」

　　「我想那是個美麗的地方。好吧，那麼您現在回家來了——但您不喜歡這樣。是這件事使您煩惱嗎？」

　　「您說的太對了。但您是怎麼知道的——」

　　帕克·派恩先生揮了揮手：「這是我的工作。您看，我已經在一家政府機構整理了三十五年的各種數據。現在我退休了，我忽然為我所積累的經驗想到了一條前所未有的用途。其實這很簡單。不快樂的原因可以被分為五大類——沒有其他的了，我可以向您保證。一旦找到了病因，總應該能找到解救之法的。」

　　「我好比是一個醫生。醫生首先對病人的病情作出診斷，然後對症下藥。有些病確實是無藥可救的。如果那樣的話，我會坦率他說我無能為力。但我向您保證，一旦我開始治療，我擔保會藥到病除。」

　　「我可以向您保證，威爾布拉厄姆少校，在退役了的帝國建設者中——這是我給他們起的稱號——有百分之九十六都不快樂。他們曾有過充滿活力和責任感的生活，隨時可能處於險境，然後卻換來了——什麼？拮据的生活，令人煩躁的氣候，還有普遍都有的那種好像魚兒離了水似的感覺。」

　　「您說的一點兒不錯。」少校說道，「我所厭惡的就是這種枯燥乏味的感覺。枯燥乏味，沒完沒了地閒扯些村莊裡雞毛蒜皮的小事。但是我能怎麼辦？除了我的退役金外我還有一點兒錢。我在科伯姆附近有幢不錯的房子。但我沒錢去狩獵、射擊或釣魚。我還沒結婚。我的鄰居都是些好人，但他們對於這個島以外的世界一無所知。」

　　「概括他說，就是您覺得生活太平淡了。」

　　「平淡得要死。」

　　「您想要刺激，甚至是歷險？」派恩先生問道。

　　那位戰士聳聳肩：「在這個小地方壓根兒沒有這種事。」

　　「請原諒我這麼說，」派恩先生嚴肅他說，「那您可就錯了。如果您知道怎樣去尋找，在倫敦就有的是危險，有的是刺激。您只看到了英國生活的表面——平靜，舒適。但它還有另一面，如果您願意，我可以把這另外一面展示給你。」

　　威爾布拉厄姆少校沉吟著打量他。在派恩先生身上有一種使人覺得安心的東西。而且他有一種力量——一種讓人覺得他可以依靠的力量。

　　「不過，我要提醒您，」派恩先生接著說，「這可得冒一點兒險。」

　　戰士的眼睛一亮。「那沒什麼。」他說，然後突然問道：「那麼——你的服務費是——」

　　「我的服務費，」派恩先生說，「是五十英鎊，預先支付。如果在一個月後您仍然覺得生活枯燥乏味，我將把錢如數退還給您。」

　　威爾布拉厄姆考慮了一下。「還算公平。」他終於說道，「我同意了。我這就給您開張支票。」

　　交易完成了。帕克·派恩先生抿了抿桌上的一個按鈕。

　　「現在是一點鐘。」他說，「我想請您帶一位小姐去吃午飯。」門開了。「啊，瑪德琳，我親愛的，這位是威爾布拉厄姆少校。他將與你共進午餐。」

　　威爾布拉厄姆眨巴了一下眼睛，這沒什麼可奇怪的。走進屋來的這個女孩深色皮膚，神態慵困，美妙的大眼睛，長長的黑睫毛，臉色很好，還有性感的猩紅嘴唇。一身精美的服裝勾勒出起伏動人的曲線，從頭到腳她都完美無缺。

　　「呃——我很榮幸。」威爾布拉厄姆少校說道。

　　「德·薩拉小姐。」帕克·派恩先生說。

　　「我十分感謝。」瑪德琳·德·薩拉輕聲道。

　　「請在這兒留下您的地址，」派恩先生說，「明天早晨您會收到我進一步的指示。」

　　威爾布拉厄姆少校和那位可愛的瑪德琳離開了。

　　瑪德琳回來時是下午三點了。
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