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中年夫人的煩惱(3)

克勞德·勒特雷爾先生大約只有三十來歲。他姿態優雅，溫文有禮，衣著完美，而且非常英俊。 　　「很高興能認識您。」他低語道。 　　幾分鐘後帕金頓太太已坐在一張二人小桌前，面對著她的新導師。 　　剛開始時她有些拘束，但很快勒特雷爾先生便使她放鬆下來。他對巴黎十分熟悉，還曾經在裡維埃拉呆過不少時間。他問帕金頓太太是否喜歡跳舞。帕金頓太太說喜歡，但近來卻不曾跳過，因為帕金頓先生不喜歡晚上出去。 　　「但他怎麼能如此冷酷地把您留在家裡呢，」克勞德·勒特雷爾微笑著說，露出一排漂亮的白牙，「在這個時代女人們不必再為男人的嫉妒心作出犧牲。」 　　帕金頓太太幾乎要說出男人的嫉妒心和這事兒沒什麼關係，但她忍住了。不管怎麼說，這說法聽起來不錯。 　　克勞德·勒特雷爾輕鬆地談起了夜總會。他們說好，第二天晚上帕金頓太太將與勒特雷爾先生一起光顧那家倍受歡迎的「小天使長」。 　　帕金頓太太對於如何將這件事情告訴她丈夫有些緊張。她想，喬治會覺得這異乎尋常，甚至可能是荒唐可笑。可結果是她根本不必為這件事操心。早餐時她大緊張了，沒來得及開口，而下午兩點時有個電話打來，傳信說帕金頓先生將留在市里吃晚飯。 　　那個晚上過得非常愉快。帕金頓太太還是個女孩的時候就很會跳舞。在克勞德·勒特雷爾技巧擱熟的帶領下她很快學會了時新的舞步。他誇她的晚禮服漂亮，頭髮也做得很好（那天上午帕克·派恩先生為她約了一位擅長做時髦髮型的髮型師）。當他們告別時，他吻她的手的優雅姿態簡直使她身心震顫，帕金頓太太已有多年沒有享受過這樣美好的夜晚了。 　　接下來的十天過得簡直使她困惑。帕金頓太太不斷在外面吃飯，喝茶，跳舞。克勞德·勒特雷爾給她講了他童年時代所有令人落淚的故事。她也聽他說了他父親失去所有財產後他們的悲慘境遇。她還聽他講了他悲傷的羅曼史，以及女人們由此給他帶來的酸楚感覺。 　　第十一天，他們正在「紅司令」跳舞。帕金頓太太在她丈夫發現她之前就看見了他。喬治正和他辦公室裡的那位年輕姑娘在一起。兩對兒都在跳舞。 　　「你好，喬治。」當他們轉到一塊幾時，帕金頓太太輕快地與他打招呼。 　　帕金頓太太饒有興趣地看著她丈夫的臉在驚異中漲得通紅，又由紅轉紫。看得出來，驚異中還摻雜了幾分愧疚的神情。 　　帕金頓太太有一種全域在握的快活感。可憐的老喬治！帕金頓太太回到桌邊坐下，觀察著那一對。他可真胖，光禿禿的腦袋，跳起舞來又是那樣笨拙。他跳的是二十年前的那些花樣，可憐的喬治，他是那樣急切地想變得年輕些！而那個與他跳舞的可憐的姑娘還不得不裝出一副喜歡的樣子。現在她的臉在他肩上他看不見的地方，看上去真是厭煩透了。 　　而她自己這邊，帕金頓太太滿意地想，是多麼地讓人嫉妒。她瞥了一眼身邊看上去完美無缺的克勞德，他正知情識趣地保持沉默。他是多麼理解她。他從不與她爭執——而丈夫們在結婚若干年後總不可避免地與妻子們爭吵。 　　她又看了看他，他們的目光相遇了。他微微一笑，他深邃的眼睛，那樣憂鬱、那樣浪漫、那樣溫柔地看著她。 　　「咱們再跳一個嗎？」他低聲問道。 　　他們又跳了起來。那真是天堂！ 　　她感到喬治充滿歉意的目光一直追隨著他們。她想起來，他們的目的是讓喬治嫉妒。那是多麼久遠的事啊！現在她真的不想讓喬治嫉妒什麼，那會使他不好受。為什麼要讓他難過呢，可憐的東西？每個人都這樣地快樂…… 　　帕金頓太太到家時帕金頓先生已經在家呆了一個小時。他看上去困惑而缺乏自信。 　　「嗯，」他搭話道，「你回來了。」 　　帕金頓太太甩開那件就在當天上午花了她四十畿尼買的披肩。 　　「是啊，」她微笑著說，「我回來了。」 　　喬治咳了一聲：「呃——遇上你有點兒奇怪。」 　　「是嗎？」帕金頓太太說。 　　「我——這個，我想帶那個女孩出去也算是做件好事。她家裡有些麻煩事。我想——這個，好事，你知道。」 　　帕金頓太太點點頭。可憐的老喬治——笨手笨腳，還那麼興奮，那麼自得。 　　「和你在一起的那個傢伙是誰？我不認得他，是吧？」 　　「勒特雷爾。他名叫克勞德·勒特雷爾。」 　　「你怎麼認識他的？」 　　「噢，有人介紹的。」帕金頓太太含糊他說。 　　「你出去跳舞，可真有些奇怪——在你這把年紀。可別被人當成笑話，我親愛的。」 　　帕金頓太太笑了。此刻她覺得這個世界是如此美好，她不想說些什麼破壞它的話。「有變化總是好的。」她和善地說道。 　　「你可得小心，你知道，有許多這樣靠女人吃飯的小白臉。有時候中年婦女實在是傻得可笑。我只是給你提個醒兒，親愛的。我不想看到你做出不合時宜的事情。」 　　「我覺得做些運動很有好處」帕金頓太太說。 　　「嗯——沒錯。」

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