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中年夫人的煩惱(2)

　　「兩百畿尼！」

　　「一點兒不錯。您付得起這筆錢，帕金頓太太。如果您生了病需要動手術，您會為了一次手術付這樣一筆錢。快樂與身體的健康同樣重要。」

　　「是事後付款吧，我想？」

　　「恰恰相反，」帕克·派恩先生說，「您得預先支付。」

　　帕金頓太太站起身來：「恐怕我不能——」

　　「不看清貨色就做這筆生意？」帕克·派恩先生輕快地接口道，「嗯，也許您是對的。就冒險而言，這筆錢是多了點兒。聽我說，您必須信任我。您必須付這筆錢賭上一把。這就是我的條件。」

　　「兩百畿尼！」

　　「沒錯。兩百畿尼，確實是一大筆錢。再見，帕金頓太太。如果您改變了主意隨時可以通知我。」他微笑著與她握手，一點兒也沒有生氣的樣子。

　　她離開後帕克·派恩先生摁了摁桌上的一個按鈕，一個戴著眼鏡、表情嚴肅的年輕女子應聲而入。

　　「請把檔案A拿來，萊蒙小姐。再請你告訴克勞德，可能馬上用得上他」

　　「一位新客戶？」

　　「一位新客戶。目前她還沒拿定主意，但她會回來的。也許就在今天下午四點左右。把她記上。」

　　「方案A？」

　　「方案A，當然了。真有意思，每個人都以為自己的情況是獨一無二的。好吧，提醒一下克勞德，別打扮得太稀奇古怪的。別噴香水，而且最好把頭髮剪短些。」

　　下午四點十五分的時候，帕金頓太太再次走進帕克·

　　派恩先生的辦公室。她抽出一本支票簿，開了一張支票遞給他。他給了她一張收據。

　　「現在呢？」帕金頓太太充滿期待地看著他。

　　「現在，」帕克·派恩先生微笑著說，「您可以回家了。明天早晨的第一趟郵件裡將會有一些給您的指示。我將感到非常高興，如果您能按指示去做。」

　　帕金頓太太滿懷愉悅的期待回了家。帕金頓先生回家時滿心戒備，如果早餐桌前的戰爭重新開始的話他將隨時準備為自己辯護。但是他發現他妻子看上去不像是要吵架的樣子，不由松了一口氣。她顯得異乎尋常地心事重重。

　　喬治聽著廣播，想著那個可愛的女孩南希會不會允許自己送她一件毛皮大衣。她自尊心很強，他知道，他不想冒犯她。可是，她也確實抱怨過天氣太冷了。她那件花呢外套是件便宜貨色；那根本擋不了寒氣。他可以這麼跟她說，那樣她不至於生氣，也許……他們應該儘快再出去共度一個傍晚。能帶一個那樣漂亮的女孩去一家時髦的餐廳可真是一件樂事。他可以看出好幾個年輕人都在嫉妒他。她真是不同尋常地漂亮，而且她喜歡他。在她看來，正如她對他說的，他一點兒也不老。

　　他抬起頭，視線正與他妻子的相遇。他突然有內疚的感覺，這使他有些惱怒。瑪麗亞可真是個小心眼、好猜疑的女人！她剝奪了他哪怕是小小一點的快樂。

　　他關了收音機上床睡覺。

　　第二天早晨帕金頓太太收到了兩封意想不到的來信。一封是個打印件，確認與一位知名美容師的預約。另一封是確認與一位服裝裁剪師的預約。第三封才是來自帕克。派恩先生的，邀請她當日與他在裡茨飯店共進午餐。

　　帕金頓先生提到他也許不回家吃晚飯了，因為有點生意上的事要去拜訪一個人。帕金頓太太只是心不在焉地點了點頭，帕金頓先生一邊慶倖自己躲過了一場風暴，一邊離開了家。

　　那位美容師很不一般。「您對自己大疏忽了！夫人。」他對她說，「可為什麼呢？若干年前就應該這樣做了，不過，這還不算太晚。」

　　她的臉被好好打理了一番。美容師在她臉上又擠又揉，還噴了蒸汽。臉上敷了面膜，後來還抹上了營養霜，又撲了一層粉。還有許多其它的小花招。

　　最後，一面鏡子被遞到她手中。「我相信我看上去真的年輕了不少。」她在心中暗想。

　　做衣服的過程同樣充滿刺激。當她離開那裡時，覺得自己時髦漂亮，緊隨潮流。

　　一點半時，帕金頓太太趕到裡茨飯店赴約。帕克。派恩先生已經在那兒等她了。他的衣著無懈可擊，渾身上下依然帶著那種讓人寬慰舒心的感覺。

　　「非常迷人」他說，同時用富有鑒賞力的眼光將她從頭看到腳。「我已經冒昧為您叫了一份雞尾酒」

　　帕金頓太太並沒有喝雞尾酒的習慣，但她並沒有提出異議。她一邊小心翼翼地輟著那味道濃烈的液體，一邊聽著她那仁慈的指導者講話。

　　「您的丈夫，帕金頓太太，」帕克·派恩先生說，「我們一定得讓他坐立不安。您明白吧——坐立不安。為達到這個目的，我要為您介紹我的一位年輕朋友。今天您將與他共進午餐。」

　　這時一個年輕人走了進來，一邊左右張望著。他遠遠地望見了帕克·派恩先生，優雅地向他們走來。

　　「這位是克勞德·勒特雷爾先生，帕金頓太太。」
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