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勳爵失蹤之謎(7)

「先生，這位，」他宣佈道，帶著責備的口氣，「就是我的主人，李斯特戴爾勳爵。」 　　接下來的一刻發生了許多事情。首先是過分自信的魯珀特癱倒在地。他還沒來得及明白發生了什麼事情，由於這個驚人的發現，他的嘴大張著。他發覺自己正在被輕輕抬到門邊。耳朵裡聽到一個友好然而卻又陌生的聲音。 　　「沒事了，我的孩子。沒有摔斷骨頭。但是我想和你的母親談談。你幹得不錯，用這種方式把我找出來了。」 　　他躺在屋外，盯著關上的門。真正的昆廷站在他的身邊，慈祥的解釋的話語從他的嘴裡源源而出。在屋裡，李斯特戴爾勳爵正與聖文森特夫人四目相對。 　　「聽我解釋——如果我能解釋得清的話！我一生當中都是個自私的魔鬼——直到有一天我才明白這一點。我想我要嘗試一下利他主義來改變自己。作為一個狂熱的傻瓜，我狂熱地開始了自己的事業。我為了一些稀奇古怪的事情捐錢，但是我覺得自己應該做些什麼——哦，親自去做。我一直同情那些無法乞討，那些在沉默中遭罪的人們——可憐的人們。我有很多房產。我想出一個主意，把這些房子租給那些——哦，真正需要，並且欣賞它們的人們。正在創業的年輕夫婦，帶著兒女闖世界的寡婦們。昆廷對於我不僅僅是個僕人，他還是我的朋友。在他的同意和幫助之下，我借用了他的性格。我一向具有表演才能。一天晚上，在去俱樂部的路上，我想到這個主意，於是我就逕自去找昆廷商量。當我發現他們正在為了我的失蹤而大驚小怪的時候，我就安排了一封寄自東非的信。在信裡，我向自己的表弟莫裡斯·卡法克斯作了詳細交代。然而——哦，總之，情況就是如此。」 　　他沒有全都說完就停了下來，眼睛出神地看著聖文森特夫人。她直直地站在那兒，目光堅定地盯著他。 　　「這是一項好心的計劃，」她說道，「一項非同尋常計劃，一項給你帶來榮譽的計劃。我——非常感激。但是——當然，你能理解我們必須離開吧？」 　　「這一點我料到了，」他說，「你的自尊心不允許你接受這個，你也許會稱之為『慈善』。」 　　「難道不是這樣嗎？」她語氣沉穩地問道。 　　「不，」他回答道，「因為我想要什麼東西作為回報。」 　　「什麼東西？」 　　「所有一切。」他大聲說道，是個習慣於支配別人的聲音。 　　「當我二十三歲的時候，」他說道，「我娶了自己心愛的女孩。她一年以後就去世了。自此以後，我非常孤獨。我一直希望能夠找到一位女士——一位我夢中的女士……」 　　「我算是這樣的人嗎？」她低聲問道，「我這麼老——這麼憔悴。」 　　他笑起來。 　　「老？你比自己的兩個孩子都年輕。可以說，倒是我老了。」 　　隨後，她也會心地大聲笑起來。歡樂的笑聲在屋裡輕輕蕩漾開來。 　　「你？你還是個男孩。一個喜歡穿戴的男孩。」 　　他緊緊地握住了她伸出的雙手。

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