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勳爵失蹤之謎(6)

　　「聽著。起先，我被蒙住了，問：『你就是昆廷，不是嗎？』那個老人說：『正是，先生，這正是我的名字。我能幫助你們嗎？』隨後，我才明白，他不是我們家裡的人，儘管他們看起來很像，聲音什麼的都像。我問了他幾個問題，他作了答覆。這個老頭不知道自己被懷疑。他曾經是李斯特戴爾勳爵的管家，退休以後就依靠退休金過活。就在李斯特戴爾勳爵被認為動身去非洲的那個時刻他被贈與那間茅舍。你明白這可以使我們得出什麼樣的結論。寓所裡的這個傢伙是假冒的——他出於自己的目的正在扮演昆廷的角色。我的猜測是，在那天傍晚他來到鎮上，謊稱是從國王切維厄特莊園來的管家，然後見到了李斯特戴爾勳爵，謀殺了他，並將他的屍體藏在鑲板的後面。這是間舊屋子，一定會有密室——」

　　「哦，讓我們別再談論這個了，」聖文森特夫人慌忙打斷了他。「我受不了這個。他為什麼要——我想要知道這個——為什麼？如果他這麼做了——你聽著，我根本不信——那麼原因是什麼？」

　　「你說的對，」魯珀特說道，「動機——這很重要。現在，我已經調查過了。李斯特戴爾勳爵有很多房產。在過去的兩天裡，我發現他幾乎所有的這些房子在過去的十八個月當中都被租給了像我們這樣的人們，而租金微不足道——條件是僕人都要保留下來。而昆廷自己總是每次親自——我是說那個自稱昆廷的男人——到那兒去作一段時間的管家。看起來像是有什麼東西——珠寶，或是文件——藏在李斯特戴爾勳爵的某處房產裡，而這幫匪徒不知道在哪兒。我設想有一個匪幫，但是這個昆廷一定是單槍匹馬。有一個……」

　　聖文森特夫人果斷地打斷了他的話：

　　「魯珀特！停一停。你讓我頭暈。無論如何，你說的都是胡話——那些關於匪幫和隱匿的文件的話。」

　　「還有另外一種推斷，」魯珀特承認。「這個昆廷也許曾經受過李斯特戴爾勳爵傷害。那個真正的管家告訴我有關一個名叫塞纓爾·洛——一個下等花匠的許多事情。他跟昆廷自己身高和體格都差不多。他對李斯特戴爾勳爵心存嫉恨——」

　　聖文森特夫人吃了一驚。

　　「從不為別人著想。」她的耳朵裡又迴響起那個漠然、審慎的腔調。話說得不多，可它們代表什麼意思呢？

　　在沉思之中，她幾乎聽不見魯珀特在說些什麼。他飛快地作了一個什麼解釋，她沒有聽清，隨後他就轉身離開了屋裡。

　　這時她醒悟過來。魯珀特去了哪兒？他將要怎麼做？她沒有聽清他最後說的話。也許他要去警察局。如果那樣——

　　她突然站起身來，按響了鈴鐺，昆廷一如既往地立即應聲而來。

　　「是你按鈴嗎？夫人。」

　　「是的。請進，把門關上。」

　　管家照辦了。聖文森特夫人沉默片刻，用眼睛上下仔細打量他。

　　她心裡想：「他對我很好——沒有人知道有多好。孩子們根本不明白。魯珀特的這個故事也許純粹就是一派胡言——另一方面，也許——是的，也許——這說法有些道理。一個人為什麼要下結論呢？結果不會知道的。我是說，這事的錯與對無關……我將冒險——是的，我將這麼做——認為他是個好人。」

　　她說話的時候臉上發燒，戰戰兢兢。

　　「昆廷，魯珀特先生剛剛回來了。他去了國王切維厄特莊園——去了一個鄰近那裡的村子——」

　　她停下來，注意到他不禁猛地吃了一驚。

　　「他——見到了什麼人？」

　　她以審慎的語調接著說道。

　　她心裡在想：「噢，他得到警告了。無論如何，他得到警告了。」

　　在驀然一驚之後，昆廷又恢復了他沉靜的常態，他的雙眼緊緊盯著她的臉。他的目光警惕而又敏銳，她以前從未見過他這樣。這雙眼睛第一次看起來是個男人，而不是個僕人。

　　他猶豫片刻，微妙地換了一種聲音講話：

　　「你為什麼要告訴我這個，聖文森特夫人？」

　　她還沒有來得及回答，屋門大開，魯珀特大步走進屋裡。跟他一起走進來的是一位面容威嚴的中年男人，臉上微微有些絡腮鬍子，臉上一副心地善良的大主教的神情。是昆廷！

　　「他來了，」魯珀特說道，「真正的昆廷。我讓他呆在屋外的出租車裡。現在，昆廷，看著這個人告訴我——他是否就是塞繆爾·洛？」

　　對於魯珀特，這是個輝煌的時刻。但卻是短暫的，他幾乎立即就嗅出了有些不對勁。真正的昆廷看上去面有愧色，很不自在，而另外一個昆廷卻在微笑，一點也不掩飾臉上開心的微笑。

　　他拍了拍面有愧色的同名者的脊背。

　　「好了，昆廷。我想，總得讓事情真相大白。你可以告訴他們我是誰。」

　　那個面容威嚴的陌生人站直了身子。
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