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勳爵失蹤之謎(5)

「這不是胡說。這裡有種迷人的城堡的風情，你是迷人的公主，而昆廷就是——就是——哦！一個好心的魔術師。』聖文森特夫人笑著認可了最後一項。 　　魯珀特聽到他妹妹訂婚的消息時非常鎮靜。 　　「我已經聽說了這事。」他自作聰明地品評道。 　　他正在與母親一起吃飯；而巴巴拉則與吉姆外出了。 　　昆廷把波爾圖葡萄酒放在桌上，然後悄無聲息地退了出去。 　　「這是個古怪的老傢伙。」魯珀特沖著緊閉的門點了點頭說道，「這個人有些奇怪，你知道，有些——」 　　「可疑嗎？」聖文森特夫人打斷了他，臉上帶著淡淡的微笑。 　　「噢，母親，你怎麼知道我要說什麼？」魯珀特一本正經地質問道。 　　「你自己經常這麼說，親愛的。你覺得什麼都可疑。我想你認為是昆廷除掉了李斯特戴爾勳爵，然後把他弄到了地板下面。」 　　「在鑲板後面，」魯珀特糾正道，「你總是把事情搞錯那麼一丁點兒，母親。不，這事我已經問過了。當時，昆廷正在國王切維厄特莊園。」 　　聖文森特夫人沖他一笑，然後從桌邊站起身來，走向樓上的休息室。就某些方面而言，魯珀特還遠未長大。 　　突然，她心中掠過一絲詫異，不知李斯特戴爾勳爵為什麼如此倉促地離開了英格蘭。這背後必有內情可以解釋他的這個突如其來的決定。她正在考慮這事，這時昆廷端著咖啡盤子走了進來。她衝動地開口說話。 　　「你跟了李斯特戴爾勳爵很久，不是嗎，昆廷？」 　　「是的，夫人；當我還是一個二十一歲的少年的時候。那還是在已經故去的老勳爵在世的時候。我開始的時候是個三等僕役。」 　　「你一定非常瞭解李斯特戴爾勳爵。他是個什麼樣的人？」 　　管家把盤子轉動了一下，以便她可以更方便地加糖，一邊漠然地說道： 　　「李斯特戴爾勳爵曾經是個非常自私的人，夫人：他從不為別人著想。」 　　他拿起盤子離開房間。聖文森特夫人手裡端著咖啡杯子坐在那兒，皺著眉頭困惑不解。除了這話本身所表達的內容以外，還有什麼東西讓她感到非同尋常。刹那間她什麼都明白了。 　　昆廷用的是「曾經」而不是「現在」。那麼，他一定以為——一定相信——她坐直了身子。她像魯珀特一樣壞！可是，局促不安襲上她的心頭。她的第一絲疑慮就從此刻開始。 　　由於巴巴拉的幸福和前途有了保證，她就有了時間考慮自己的事情，而不以她的意志為轉移的是，她的思緒開始集中在李斯特戴爾勳爵之謎上。 　　事情真相究竟如何？無論如何，昆廷一定瞭解這事。他說的那些話很奇怪——「一個非常自私的紳士——從不為別人著想。」這話暗指什麼呢？他說話的方式就像是個法官，超然而又不偏不倚。 　　李斯特戴爾勳爵失蹤事件，昆廷是否也參與了呢？如果真的發生過一起悲劇，那麼昆廷是否曾經積極參與了呢？畢竟，儘管當時看來魯珀特的假想是荒謬的，但是那封來自東非的委託信——嗯，值得懷疑。但是，儘管她會嘗試揭開這個謎，她並不相信昆廷真的邪惡。昆廷，她一遍又一遍地告訴自己，是個好人——她像是個孩子似的使用這個字眼。昆廷是個好人。但他的確知道些什麼！ 　　她自此以後再也沒有跟他談起他的主人。這個話題顯然已經被遺忘了。魯珀特和巴巴拉還有其它的事情要考慮，所以，也就沒有更進一步的討論。 　　直到臨近八月底時，她的模模糊糊的猜測才逐漸變成現實。魯珀特花兩周時間與一位有汽車和拖車的朋友去度假。可他才僅僅離去十天，聖文森特夫人就吃驚地看到他匆匆忙忙跑進她正在寫字的那間屋子。 　　「魯珀特！」她喊道。 　　「我知道，母親。你原指望再過三天才能見到我。可是發生了一件事。安德森——我的朋友，你知道——他一向不介意去任何地方，於是我就建議去國王切維厄特莊園看看——」 　　「國王切維厄特莊園？可是為什麼——」 　　「你很清楚，母親，我對於這裡的事情一直懷疑。喔，我參觀了那個古老的地方——它被出租了，這你知道——那兒一無所有。我倒不是指望找到什麼東西——可以說，我只是在四處探查。」 　　是的，她心裡想。魯珀特此刻正像是一隻獵犬，在直覺的引導下，忙碌而又快活地兜著圈子在尋找什麼若隱若現、模糊不清的東西。 　　「正當我們穿行在一個八九英里之外的村落的時候，這事發生了——我是說，我看到了他。」 　　「看見了誰？」 　　「昆廷——正在走進一間小茅舍。這裡一定有什麼可疑的地方，我對自己說，於是我們停下車，我就趕了回來。我敲了敲屋門，開門的正是他自己。」 　　「可是我不明白。昆廷根本沒有離開——」 　　「我就要說到那一點了，母親。你聽我說，別打斷我。那個人是昆廷，又不是昆廷，如果你明白我的意思的話。」 　　聖文森特夫人的確不明白，於是他就進一步解釋事情的來龍去脈。 　　「那人就是昆廷，但不是我們家裡的昆廷。那人才是真正的昆廷。」 　　「魯珀特！」

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