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| 勳爵失蹤之謎(2) | |
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「哦，這可不同於看到我跟艾米表姐一起出去，周旋於（像中篇小說裡所說的那樣）上流社會之中逢場作戲。他真的喜歡我。可現在，他要在這樣的屋子裡見我！你知道，他是個可笑的傢伙，挑剔而又保守。我——我正喜歡他這一點。這使我想起安斯蒂斯和那個村子——樣樣都落後時代一百年，卻是這麼——這麼——哦！我不知道怎麼說——這麼芬芳。就像是薰衣草！」 她笑起來，對於自己的迫不及待有些害羞。聖文森特夫人開口說話，語氣裡帶著一種執著的淳樸。 「我願意你嫁給吉姆·馬斯特頓，」她說，「他是——我們當中的一員。而且他很富有，不過這一點我倒並不怎麼十分介意。」 「我介意，」巴巴拉說道，「我都窮怕了。」 「可是，巴巴拉，這不是——」 「就為了這個？是的，我真的看重這個。我——哦！母親，你不明白我看重這個嗎？」 聖文森特夫人看上去憂心忡忡。 「我希望他能在合適的場合見你，親愛的。」她愁眉苦臉地說道。 「哦，好了！」巴巴拉說，「擔心什麼？我們不如盡力而為，然後就笑面生活。真抱歉我剛才這麼發脾氣，振作起來，親愛的。」 她彎下腰，輕輕地吻了一下母親的額頭，然後走出門外。聖文森特夫人放棄了計算帳目的打算，在並不舒適的沙發上坐了下來。她的心頭思緒索繞，像只被關進籠子裡的松鼠一樣。 「說實話，相貌的確可以打動一個男人。不是以後——不是他們真正訂婚以後。他那時當然就會知道她是個多麼甜美，多麼可愛的女孩。可是年輕人總是易於受周圍場合的格調的影響。現在的魯珀特已經與從前大不一樣了，我不是要束縛自己的孩子。絕對不是這樣。 可是，如果魯珀特與那個煙草商的醜閨女訂婚，我就不贊成。我敢說，她也許是個好女孩，可她跟我們不是一類人。這事太難了。可憐的小巴巴拉。如果我能夠做些什麼——任何事情。可是錢從哪裡來？我們已經變賣了所有一切，好讓魯珀特能夠起步。可是，甚至連這個我們都支付不起。」 為了散心，聖文森特夫人拾起一份晨報，然後看起頭版的廣告來。這廣告當中的大多數她都已經牢記在心裡。有人想要資金，有人手頭有資金又急於出手，有人想要購買牙齒（她總是想知道為什麼），還有人想要高價出售皮毛大衣和長袍。 突然，她坐直了身子，注意力集中在什麼內容上面。她把上面印刷的文字看了一遍又一遍。「只租給溫文爾雅的人們。位於威斯敏斯特的一間小屋，陳設精美，僅提供給那些願意精心照料它的人們。房租完全微不足道。中介免談。」 一則普普通通的廣告。她讀過許許多多同樣或是——噢，幾乎一樣的廣告。房租微不足道，這正是圈套所在。 然而，因為感到煩躁不安，並且急於從思緒之中解脫出來，所以她立即戴上帽子，搭乘一輛便利的公共汽車找到廣告上所說的地址。這是一家房產公司的地址。不是剛剛開張，熙熙攘攘的那種，這是一個破敝、老式的處所。她有些膽怯地掏出那則從報上撕下的廣告，打聽詳細情況。 接待她的白髮老紳士若有所思地摸了摸下巴。 「好極了。是的，好極了，夫人。那幢房子，廣告上提到的那幢房子就是切維厄特街7號。你要預定嗎？」 「我想首先知道房租是多少？」聖文森特夫人間道。 「啊！房租。具體的數目還沒有定下來，不過我可以向你保證，這純粹微不足道。」 「對於微不足道的理解因人而異。」聖文森特夫人說道。 老年紳士不禁格格笑了兩聲。 「是的，這是個老手法——一個老手法。不過，你盡可以相信我的話，這件事不是這樣。也許每週一兩個幾尼，不會更多了。」 聖文森特夫人決定把這房子預定下來。當然，她根本不可能支付得起個中的費用。但是，她依舊想要看一看。以這樣價格出租的房子，一定是有什麼嚴重的缺陷。 但是，當她抬頭看到切維厄特街7號的外觀時，她的心裡不禁一顫。一幢漂亮的房子。安娜女王時代的建築，而且狀況良好！一個管家前來開門。他頭髮灰白，微微有些絡腮胡，臉上沉思的表情像是一位大主教。一位心地善良的大主教，聖文森特夫人心裡這麼想。他寬厚溫和地同意了她的預訂。 「當然，夫人，我會帶你去看看。這房子現在隨時可以住人。」 他在前面帶路，開門，一一介紹房間。 「客廳，粉刷過的書房，從這裡通向盥洗室，夫人。」 完美無缺——像是夢境一般。家具是同一時期的，每件上面都有磨損的痕跡，可是都經過精心打磨。鬆軟的地毯是美麗的暗舊顏色，每間屋裡都有幾盆鮮花。從屋後可以俯瞰格林公園，整處寓所散發著古典的魅力。 淚水湧上聖文森特夫人的雙眼，可她竭力忍住了。安斯蒂斯莊園看起來也是這個樣子——安斯蒂斯——她不知道管家是否注意到了她的情感。如果注意到了，那麼他完全是個訓練有素的僕人，一點也沒有流露出來。她喜歡這些上了年紀的僕人，與他們呆在一起，人們會感到安全，自在。他們就像是朋友一樣。 「這是一間漂亮的房子，」她輕柔地說道，「非常漂亮，能夠參觀它，我感到很高興。」 | |
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