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菲洛梅爾山莊(2)

「哎呀，艾麗克絲，你的聲音怎麼了？我真想像不出。我是迪克。」 　　「哦！」艾麗克絲說，「哦！你——你現在在哪兒？」 　　「在『旅行者紋章店』裡——它就叫這名字，不是嗎？或者，你難道連自己村子裡的酒館也不知道？我正在度假——在這裡釣魚。介意我今天傍晚吃過飯後去看一看你們兩人嗎？」 　　「不，」艾麗克絲尖聲說道，「你別來。」 　　片刻沉默，隨後是迪克的聲音，語調發生了微妙的變化，他接著講話。 　　「請原諒，」他一本正經地說，「當然，我不想打擾你們——」 　　艾麗克絲匆忙打斷了他。他一定以為她的舉動異乎尋常。的確異乎尋常。她的神經都要崩潰了。 　　「我只是想說我們——今晚沒空，」她解釋說，儘量使自己的聲音聽起來自然。「你——你能明晚來吃飯嗎？」 　　但是，迪克顯然注意到了，她的語調缺乏熱誠。 　　「不勝感謝，」他用同樣鄭重的語調說道，「但我也許隨時都會離開。取決於我的一個朋友是否會來。再見，艾麗克絲。」他停頓了片刻，隨後又匆忙加了一句，換了種腔調：「祝你走運，親愛的。」 　　艾麗克絲掛上話筒，感到如釋重負。 　　「他一定不能來這兒，」她對自己重複道，「他千萬不能來這兒。哦，我真傻！把事態想像成這個樣子。不過，他不來我還是很高興。」 　　她從桌上抓起一頂鄉村式樣的燈心草帽，再次跑到外面的花園裡，駐足仰視刻在門廊上的標牌：「菲洛梅爾山莊」。 　　結婚以前，有一次她問傑拉爾德：「這名字是不是有些古怪？」他笑起來。 　　「你這個小倫敦佬，」他充滿摯愛地說道，「我相信你從未聽過夜鶯的歌唱。很高興你沒有。夜鶯只是為情侶們歌唱。在夏夜，我們可以在自己屋子外面一起聆聽它們唱歌。」一想到他們是如何真正聽到夜鶯歌唱的，艾麗克絲站在門邊，臉上泛起了幸福的紅暈。菲洛梅爾山莊是傑拉爾德找到的。一天，他興沖沖地來見艾麗克絲。他已經找到了適合他們的棲身之所——獨一無二的——一塊寶地—— 　　—這樣的機會也許一生當中只有一次。當艾麗克絲看了這個地方以後，也為之著迷。這地方是相當偏僻——距離最近的村落也有兩英里——可是這個山莊非常雅致，老式的模樣，堅固，舒適的盥洗室，熱水供應系統，電燈，電話，使她即刻為它的魅力所傾倒。可隨後遇到了麻煩。這裡的主人，一個富人，突然改變了主意，拒絕出租這個山莊。他只願意出售。 　　儘管傑拉爾德·馬丁收入頗豐，可是他不能去碰他的資金。他最多只能籌集到一千英鎊。 　　可這裡的主人要價三千。然而，艾麗克絲已經一心一意要買下這個地方。於是，她趕來援救。她自己的錢是無記名債券，很容易就變賣了。她把這筆錢的一半用於購買這個家園。 　　於是，菲洛梅爾山莊就成了他們的家，而艾麗克絲也從未有片刻對於這個選擇懊悔過。的確，僕人們不會喜歡鄉村的寂寞——事實上，此刻他們根本沒有僕人——可艾麗克絲早已渴望家庭生活，她對於能夠烹製可口的便餐，照看這所房子感到滿心歡喜。 　　花園裡面鮮花四處盛開，它由村裡的一位老人照看，他一周來兩次。 　　當她繞過屋角時，艾麗克絲詫異地看到那個老花匠正俯身在花壇邊上忙碌著。 　　她感到詫異是因為他的工作日是週一和週五，而今天是星期三。 　　「喂，喬治，你在這兒做什麼？」她問道，一邊向他走去。 　　老人直起腰一笑，伸手摘去頭上的一頂年深日久的帽子。 　　「夫人，我可以想見你有多吃驚。事情是這樣的。週五鄉紳那兒有個慶祝會，我對自己說，馬丁先生和他的夫人不會因為我有一次週三而不是週五來上班而見怪的。」 　　「這沒什麼，」艾麗克絲說，「願你在慶祝會上過得開心。」 　　「我想會的，」喬治簡短地說道，「能夠吃飽，而且自始至終都知道不用你付錢。真是好極了。對於他的佃戶，鄉紳那裡還有一頓像樣的由僕人端上的茶點。夫人，在你走之前，我還想知道你對這個花壇有什麼意見。夫人，我想，連你自己也不知道什麼時候回來吧？」 　　「可我並沒有要出門。」 　　喬治盯著她。 　　「你明天不是要去倫敦嗎？」 　　「不去，是什麼讓你這麼想的？」

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