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王公的綠寶石(5)

恰恰就在此時，一個再簡單不過的計劃浮現在詹姆斯腦海中。現在是午飯時間，海灘上相對地人比較少，他可以返回「我的願望」，把褲子掛在原處，然後重新取回自己的衣物。於是，他步履輕盈地向著海灘走去。儘管如此，他的良心感到隱隱刺痛。寶石應該歸還給王公。他懷有一個想法，自己或許可以做些探查的工作——就是說，在他一旦重新取回自己的褲子，與那條褲子更換之後。心裡這麼想著，他邁步向那個老水手走去。他把他看作是有關金普頓信息的無盡源泉。「對不起！」詹姆斯禮貌地說道，「不過，我想我的一位朋友，查爾斯·蘭普頓先生，在這個海灘上有一處更衣棚。我想，它的名字叫『我的願望』。」 　　老水手正端坐在椅子上，嘴裡叼著一隻煙斗，凝視著大海。他挪動了一下煙斗，目光依舊盯著遠處的地平線說道： 　　「『我的願望』屬￿愛德華·坎皮恩勳爵，這大家都知道。我從未聽說過查爾斯·蘭普頓先生，他一定是剛來這裡不久。」 　　「謝謝你。」詹姆斯說著轉身離開。 　　這個消息使他不知所措。當然，王公本人不可能把寶石裝在兜裡，然後忘記。詹姆斯搖搖頭，這種理論不能令他滿意。顯然，家庭聚會的某一成員就是那個竊賊。眼前的情形使詹姆斯聯想起他最喜愛的一些偵探小說。 　　然而，他的目標依舊堅定不移。好在一切都輕而易舉。海灘上正像他所希望的那樣，幾乎空無一人，更幸運的是，「我的願望」的門依舊微微地開著。轉眼間，他已經溜進屋裡，他正要從掛鉤上提起自己的衣服，這時，身後傳來一個聲音，他突然轉過身來。 　　「我總算抓到你了，夥計！」這個聲音說道。 　　詹姆斯張大了嘴巴瞪著眼睛。在「我的願望」的門口站著一個陌生人；是個衣著體面，年約四旬的男人，他的目光有如獵鷹。 　　「我總算抓到你了！」陌生人重複道。 　　「你——你是誰？」詹姆斯結結巴巴地問道。 　　「倫敦警察廳的梅裡利斯警督。」對方利落地答道，「請你把那塊綠寶石交出來。」 　　「那塊——那塊綠寶石？」 　　詹姆斯在試圖磨蹭時間。 　　「我已經說過了，不是嗎？」梅裡利斯警督正色道。 　　他說起話來幹淨利落，一本正經。詹姆斯強打起精神。 　　「我不知道你在說什麼。」他擺出一副尊嚴的架式。 　　「哦，不，小夥子，我想你明白我的意思。」 　　「整個事情，」詹姆斯說道，「是個錯誤。我可以輕而易舉地解釋——」他停了下來。對方面露厭倦之色。 　　「這些傢伙總這麼說，」倫敦警察廳的人冷冷地低聲說道，「我想你是在沿著海岸漫步時撿到的，呃？通常就是這類解釋。」 　　詹姆斯心裡的確是這麼想的，這一點他意識到了，可他依舊在爭取時間。 　　「我怎麼能知道你就是你自稱的警察？」他心虛地質問道。 　　梅裡利斯將外衣向後一揚，露出一枚徽章。詹姆斯看著他，眼睛差點瞪出眼眶。 　　「現在，」對方得意地說，「現在你明白自己是在跟誰作對了！你是個新手——可以看得出。你第一次做這事，不是嗎？」 　　詹姆斯點點頭。 　　「我也這麼想。現在，小夥子，是你把綠寶石交給我，還是我必須搜你的身？」 　　詹姆斯總算說出話來。 　　「我——我沒帶在身上，」他宣稱道。 　　他正在絕望地考慮問題。 　　「是把它留在自己住處了？」梅裡利斯問詢道。 　　詹姆斯點點頭。 　　「很好，」警督說道，「我們一起去那兒。」 　　他抓住詹姆斯的手臂。 　　「我可不想讓你跑掉。」他溫和地說，「我們去你的住所，然後你把那塊寶石給我。」 　　詹姆斯說話都變了腔調。 　　「如果我照辦，你會放我走嗎？」他戰戰兢兢地問道。 　　梅裡利斯顯得有些局促不安。

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