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王公的綠寶石(3)

他申斥完以後，繼續向前走去。詹姆斯感到受了捉弄，他從等待的人群當中脫身出來，沿著海灘狂奔起來。這是限制！這是純粹、完全的限制！他怒視著他經過的一間間齊整的更衣棚。此刻，他由獨立自由派變成了狂熱的社會主義派。為什麼富人就可以擁有更衣棚，能在他們任意選定的時間在大海裡游泳，而不必在人叢中等候呢？「我們的制度，」詹姆斯含混他說，「完全錯了。」 　　從海上傳來年輕人的嬉鬧的叫喊，夾雜著拍打水花的聲音。是格雷斯的聲音！蓋過她的喊叫的，是克勞德·索普沃斯蠢笨的笑聲。 　　「媽的！」詹姆斯說著咬了咬牙。以前，他從未這麼咬牙切齒過，只是在小說裡面讀到而已。他停下腳步，狂亂地撚動著手中的棍子，堅定地轉過身背對著大海。他凝視著，把所有的仇恨都集中在「鷹之巢」，「布埃納遠景」，還有「我的願望」上。這是海上金普頓居民的習俗，給他們的更衣室起各種稀奇古怪的名字。「鷹之巢」在詹姆斯看來愚不可及，而「布埃納遠景」又超出他的語言能力範圍之外。但是，他的法語知識足以使他意識到第三個名字的恰如其分。 　　「我的願望，」詹姆斯說，「我想這正是我的願望。」 　　就在此刻，他注意到儘管別的更衣棚的門都緊緊關著，惟獨「我的願望」的門微開著。詹姆士若有所思地左右瞧了瞧海灘上，那兒多是一些大家庭的母親們，正在忙著照看她們的孩子。現在才十點鐘，海上金普頓的貴族們來此游泳的時候還早。 　　「可能還在床上大吃塗脂抹粉的僕人們端來的鵪鶉與蘑菇，呸！他們當中十二點以前不會有人來這兒。」詹姆斯心裡想。 　　他又望瞭望海上。像是反復訓練過的音樂《主導主題》一樣，格雷斯的尖聲喊叫從空中飄來。緊接著是克勞德·索普沃斯的「哈，哈，哈」。 　　「我會這麼做的。」詹姆斯從牙縫裡擠出幾個字。 　　他推開「我的願望」的門走了進去。看到釘子上掛著的各式衣物，他先是驀然一驚，隨即又鎮靜下來。這間棚屋分成了兩個部分，在右邊的釘子上掛著的，是一件女孩子的黃色運動衫，一頂破舊的巴拿馬草帽，還有一雙沙灘鞋。而左邊則是一條穿舊了的灰色法蘭絨褲子，一件套頭衫，還有一頂防水帽，這表明是男女分開的。詹姆斯匆忙走到棚屋裡男士一端，飛快地脫掉衣服。三分鐘以後，他已經在海裡暢然地吸氣吐氣了，一邊做著種種極其短暫的，看起來像是職業運動員的泳式——頭部潛在水下，而雙臂在海中揮舞——就是那種樣式。 　　「哦，你在這兒！」格雷斯喊道，「那邊等待的人那麼多，我還以為你得過好一陣子才能來呢。」 　　「真的嗎？」詹姆斯問道。 　　他依舊在親切而又忠實地想著那本黃色小冊子。「強人有時也會謹慎從事。」此刻，他克制住自己的脾氣。他必須以愉快而又堅定的態度同克勞德·索普沃斯談話，後者正在教格雷斯手臂伸出水面劃水： 　　「不，不，老夥計，你全弄錯了。我來教她。」 　　他的語氣非常自信，克勞德不得不垂頭喪氣地退到旁邊。惟一遺憾的是，他的勝利是短暫的。英格蘭水域的溫度從不鼓勵游泳的人們在裡面久呆。格雷斯與索普沃斯家的女孩子們已經下頜發青，牙齒打顫。她們跑上海灘，而詹姆斯獨自一人回到「我的願望」。他使勁用毛巾擦身，隨後套上襯衣，感到心滿意足。他覺得自己已經表現出了生龍活虎的個性。突然，他靜靜地站在那裡，被嚇呆了。屋外傳來女孩們說話的聲音，而且與格雷斯及她的夥伴們的聲音截然不同。片刻之後，他意識到了事情的真相，「我的願望」的合法主人到了。如果詹姆斯衣著齊全的話，他本來也許會儀態莊重地等待她們到來，然後試圖作出解釋。可這時他已經完全慌了手腳。「我的願望」的窗戶被深綠色的簾子恰如其分地遮掩著。詹姆斯撲向門邊，死死抓住門把手。外面有人徒勞地試圖轉動把手。 　　「門鎖上了，」是一個女孩的聲音，「我記得佩格說過，門是開著的。」 　　「不，是沃格這麼說。」 　　「沃格真是太過分了，」另一個女孩說道，「太糟了，我們得回去取鑰匙。」 　　詹姆斯聽到她們的腳步聲漸漸遠去。他長長地，深深地出了一口氣。他匆匆忙忙披上其餘的衣服。兩分鐘以後，他已經在沿著海灘不經意地散步了，臉上全然一副若無其事的表情。一刻鐘以後，格雷斯與索普沃斯家的女孩子們和他在海灘上會合。接下來的早晨時光在擲石子、沙灘上寫字、遊戲打鬧中安然度過。隨後，克勞德瞥了一眼手錶。 　　「該吃午飯了。」他說道，「我們最好還是往回走吧。」 　　「我餓壞了。」艾麗斯·索普沃斯說。 　　其他的女孩子們也都說餓壞了。 　　「你一起走嗎，詹姆斯？」格雷斯問道。 　　無疑，詹姆斯正怏怏不樂。他挑剔起她說話的語調。 　　「我的衣服不能與你相配，我不去。」他難過地說，「也許，是因為你太出眾了，我最好還是不去。」 　　這是在暗示格雷斯表示異議，但是海濱的空氣沒有給格雷斯留下什麼好印象。 　　她只是答道： 　　「很好。隨你便。那麼，今天下午見。」 　　詹姆斯站在那兒目瞪口呆。

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