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愛德華·魯賓遜的男人氣概(5)

「諾琳，為什麼這樣？」他問，「告訴我為什麼？」 　　她臉上帶著一絲朦朧的微笑，眼睛望著遠處，依舊沉浸在舞蹈的魅力之中。 　　「我想，這個你很難理解。對於同樣的事情，人們會變得非常厭倦——總是同樣的事情。偶爾去尋寶還行，可是很快一切又習以為常。偷盜是我的主意。五十英鎊的入場費，然後抽籤。這是第三次了。吉米和我抽到了艾格尼絲·拉雷拉。你知道規則嗎？盜竊要在三天之內完成，而偷來的東西要在公眾場合佩戴至少一小時，否則你就失去了所下的賭注，並且要罰款一百英鎊。吉米扭傷了腳踝真不走運，可我們贏得了所有賭注。」 　　「我明白了。」愛德華說道，深深吸了一口氣，「我明白了。」 　　諾琳突然站起身，圍上披巾。 　　「開車帶我到什麼地方去，到碼頭去。到使人恐怖而又激動的地方去。等一等——」她伸手取下頸上的項鍊。「這個最好你拿著。我可不想因為它而被謀殺。」 　　他們一起走出裡特森夜總會。車子停在一條狹窄、漆黑的偏僻街道上。他們轉過街角向車子走去時，另外一輛車停在路邊，一個年輕人跳下車來。 　　「謝天謝地，諾琳，總算找到你了。」他喊道，「真倒黴。那個愚蠢的吉米開走的是另一輛車。天知道那項鍊現在什麼地方。我們把事情搞得一團糟。」 　　諾琳女士盯著他。 　　「你說什麼？我們已經得到了項鍊——至少愛德華拿到了。」 　　「愛德華？」 　　「是的。」她用手指一指身旁。 　　「現在是我遇到麻煩了。」愛德華心裡想，「十比一的勝率，這位就是傑拉爾德老弟。」 　　年輕人盯著他看。 　　「你說什麼？」他緩緩說道，「愛德華還在蘇格蘭。」 　　「哦，」女孩喊了一聲。她盯著愛德華，「哦！」她的臉上一會兒紅一會兒白。 　　「那你，」她低聲說，「是真的盜匪？」 　　只是瞬間，愛德華就明白了局勢。女孩的眼中流露出恐懼——也許是——傾慕？他應該解釋一下嗎？不能這麼馴服！他要把這場戲演到底。 　　他彬彬有禮地鞠了一躬。 　　「我得謝謝你，諾琳女士。」他說，帶著公路劫匪的腔調，「你使我度過了一個非常愉快的傍晚。」他飛快地瞥了一眼那個年輕人跳下的那輛車。深紅顏色，車頭閃閃發亮。正是他的車！「祝你們晚安。」 　　他縱身一躍跳上車，踩了一腳油門。車子向前一躥。傑拉爾德站在那兒目瞪口呆，但是那個女孩動作要更為迅捷。當車從身邊經過時，她縱身躍上車的踏板。 　　「你得把項鍊給我——哦，你必須得把它給我，我還得把它還給艾格尼絲·拉雷拉。大度一些吧——我們一起度過了一個美好的夜晚……我們一起跳舞——我們是——朋友。你難道不把它給我嗎？給我？」 　　一個美得使你陶醉的女人。這樣的女人…… 　　而且，愛德華還巴不得丟掉這條項鍊。這是一個讓他故作慷慨姿態的天賜良機。 　　他從口袋裡取出項鍊放在她伸出的手上。 　　「我們是——朋友。」他說。 　　「啊！」她的雙眼燃起熊熊烈火。 　　出人意料地，她沖他俯下頭。一瞬間，他抱住她，她的嘴唇貼著他的……隨後，她跳下車。深紅色的汽車向前一躍，疾駛而去。 　　浪漫！ 　　冒險！ 　　聖誕節這天中午十二點，愛德華·魯賓遜闊步走進戶拉珀姆區一幢房屋的客廳裡，嘴裡說著「聖誕快樂」。莫德正在重新整理樅樹枝葉，只是冷淡地和他打了聲招呼。 　　「跟你的朋友在鄉間玩得開心嗎？」她問道。 　　「聽著，」愛德華說道，「那是一個謊言。我在比賽中贏了五百英鎊，我用它買了一輛車。我沒有告訴你是因為我知道你一定會為此大吵大鬧。這是第一件事。我買下了這輛車，關於它再沒有什麼好說的了。第二件事是——我不願再閒蕩下去了。我的前途不錯，我想下個月娶你。明白嗎？」 　　「哦！」莫德聲音微弱地說。 　　這是——這可能是——愛德華在以這種主人般的方式講話嗎？ 　　「你願意嗎？」愛德華說，「願意還是不願意？」 　　她盯著他，被鎮住了。她的眼裡滿是敬畏與欽佩，而看到這種神色讓愛德華感到陶醉。那種使他惱怒的慈母般的寬容已經一去不復返了。 　　昨晚，諾琳女士也這麼盯著他看。可是諾琳女士已經遠遠逝去，與馬切薩·比安卡並肩消失在浪漫之鄉里。眼前才是現實。這才是他的女人。 　　「願意還是不願意？」他重複一遍，向前邁了一步。 　　「願——願——意。」莫德支吾著說，「可是，愛德華，你怎麼了？你今天與以往大不一樣。」 　　「是的。」愛德華說，「有二十四小時的時間，我是個真正男人，而不是一條蟲——而且，老天作證，這的確值！」 　　他把她擁在懷裡，幾乎像是超人比爾那樣。 　　「你愛我嗎，莫德？告訴我，你愛我嗎？」 　　「哦，愛德華！」莫德喘著氣，「我崇拜你……」

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