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唱一首六便士的歌(6)

「有些愛挑剔。不過，可憐的人兒，她並不經常外出，總是把自己關在屋子裡，於是不得不找些事情開心。她雖然很挑剔，但心腸很好——凡是上門來的乞丐，沒有一個是空著手走的。她也許挑剔，可真正是一位慈愛的女士。」 　　「我很高興，瑪莎，她在去世後還有人懷念她。」 　　老僕人屏住了呼吸。 　　「你是說——哦，可是，他們都喜歡她——是真的——在內心深處。他們都不時與她發生爭吵，可這並不意味著什麼。」 　　愛德華爵士抬起頭來。屋頂上發出吱嘎聲。 　　「是瑪格達琳小姐在下樓。」 　　「你怎麼知道？」他突然向她提問。 　　老婦人漲紅了臉。「我聽得出她的腳步。」她喃喃說道。 　　愛德華爵士疾步離開了廚房。瑪莎是對的。瑪格達琳剛剛走下樓梯。她滿臉期望地看著他。 　　「到目前還沒有太多進展。」愛德華爵士說道，算是應答她的目光，隨後，他又補充了一句：「你碰巧不知道你的姨奶奶遇害那天她收到了哪些信件？」 　　「它們還都在。當然，警方已經都檢查過了。」 　　她在前面領路，走進一間雙人起居室。她打開一個抽屜上的鎖，從裡面取出一個大黑天鵝絨製成的手提包，上面還帶有一個老式的銀制鉤子。 　　「這是姨奶奶的手提包。這屋裡的一切都正如她遇害那天一樣。我保留了它的原樣。」 　　愛德華爵士向她表示感謝，隨後將包裡的東西倒在桌上。他想這提包算得上是一個脾氣古怪、上了年紀的女士的手提包的典型樣品。 　　包裡有些剩餘的銀幣，兩個小薑餅，三份有關喬安娜·索斯科特的花邊文字的剪報，一首描寫失業的歪詩，一份老莫爾年鑒，一大片樟腦，幾副眼鏡和三封信。一封署名「表妹露西」寄來的字體細長的信件，一張修表的賬單，以及一家慈善機構的呼籲書。 　　愛德華爵士仔仔細細查看了每樣物品，隨後把包重新裝好，遞給瑪格達琳。最後，他歎了口氣。 　　「謝謝你，瑪格達琳小姐。恐怕這裡面沒有什麼重要的線索。」 　　他站起身，一邊評論說從窗戶可以清楚地俯瞰到前門的臺階。隨後他握住瑪格達琳的手。 　　「你要走了嗎？」 　　「是的。」 　　「可是這——這一切都會沒事嗎？」 　　「從事法律工作的人從不這樣輕易下結論。」愛德華爵士莊重地說。隨後，他溜走了。 　　他走在街上，陷入沉思之中。難題就在他的掌中——但他卻解決不了。需要一樣東西——某件小事。只是指明一下方向。 　　有只手在他肩膀上拍了一下，他吃了一驚。原來是馬修·沃恩。他有些氣喘吁吁。 　　「我一直在追你，愛德華爵士。我想道歉。為了我半小時以前的粗魯舉止。不過，恐怕我是世界上脾氣最好的人了。你能過問這件事真是太好了。你想知道什麼請隨便問。如果我能幫忙的話——」 　　突然，愛德華爵士挺直了身體。他的目光緊緊盯住——不是馬修——而是街的對面。馬修有些不知所措，又重複道： 　　「如果我能幫忙的話——」 　　「你已經幫了我的忙，親愛的年輕人，」愛德華爵士說道，「在這個特別的地方攔住我，讓我的注意力集中在我本來也許會錯過的一件事上。」 　　他用手指了指街對面的一家小餐館。 　　「二十四隻黑畫眉餐館？」馬修困惑地問道。 　　「正是。」 　　「它的名字有些古怪——不過我想你在那兒總能吃到像樣的飯菜。」 　　「我可不想冒險去試驗。」愛德華爵士說道，「朋友，我比你早離開托兒所，不過，我對於兒時的童謠可能記得更清楚。如果我沒記錯的話，有一首是這樣的：唱一首六便士的歌，一隻裝滿黑麥的口袋，二十四隻黑畫眉，在餡餅裡被烘烤——諸如此類。它的其餘部分與我們無關。」 　　他猛地轉過身。 　　「你去哪兒？」馬修·沃恩問道。 　　「回你們家去，我的朋友。」 　　他們無聲地往回走，馬修·沃恩狐疑地瞅著他的同伴。 　　愛德華爵士走進屋裡，大步走到一個抽屜跟前，拿出一個天鵝絨的提包並把它打開。他看看馬修，年輕人不情願地離開了屋子。 　　愛德華爵士把銀幣倒在桌子上。隨後，他點點頭。他沒有記錯。 　　他站起來，按響了鈴，一邊把一樣東西塞進手裡。 　　聽到鈴聲，瑪莎走了進來。 　　「告訴我，瑪莎，如果我沒有記錯，你曾經與你過世的女主人因為一枚六便士的硬幣發生了小小的口角。這裡有兩枚六便士的硬幣，可它們都是老式的。」 　　她迷惑地盯著他。

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