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最後的演出(1)

1 　　倫敦一個五月的早晨十一點鐘。科恩先生正探頭向窗外張望。在他身後是裡茲飯店套房起居室裡的熠熠光輝。這套房是為剛剛抵達倫敦的著名歌劇明星波拉·娜佐科夫夫人預定的。科恩先生是夫人的主要代理人，他正等著會見夫人。門開了，他驀然回頭，卻發現進來的是裡德小姐，娜佐科夫夫人的秘書。她面色蒼白，但辦事卻雷厲風行。 　　「哦，是你，親愛的。」科恩先生說，「夫人還沒有起床，是嗎？」 　　裡德小姐搖搖頭。 　　「她告訴我十點來。」科恩先生說，「我已經等了一個小時。」 　　他既沒有流露出不滿也沒有表現出詫異。科恩先生已經真正習慣了藝術稟性的種種乖謬。他身材魁梧，臉上刮得乾乾淨淨，身上的衣著體面得不得了，真是無可挑剔。他的頭髮烏黑，閃閃發亮；他的牙齒潔白，顯得咄咄逼人。他說話時，S音發得含混不清。這倒不是他口齒不清，不過也差不了多少。無需多少想像力即可猜到他父親的名字或許就是科恩。 　　正在此刻，房間另一端的門開了，一個衣著整潔的法國女孩匆匆走了進來。 　　「夫人正在起床？」科恩期盼地問道，「告訴我們，埃莉絲。」 　　埃莉絲隨即高高揚起雙手。 　　「夫人今天早上像是中了魔一樣，事事惹她生氣！先生昨晚送給她美麗的黃玫瑰，可她說這在紐約還行，可在倫敦送這些給她就是白癡。她說，在倫敦只有紅玫瑰才行。她隨即打開房門，把黃玫瑰摔在過道上，不偏不倚地砸在一位先生身上，我想是位行伍出身的紳士，他自然怒不可遏，真是的！」 　　科恩揚起眼眉，但沒有流露出別的情感。隨後，他從口袋裡掏出一個便箋簿，用鉛筆在上面記下「紅玫瑰」。 　　埃莉絲從另一扇門匆匆離去，而科恩則再次面向窗外。維拉·裡德坐在辦公桌邊，開始拆封信件並把它們分類整理。十分鐘靜悄悄地過去了，隨後，臥室的門突然開了，波拉·娜佐科夫風風火火地闖了進來。她的出現立即使這間屋子變小了。維拉·裡德顯得更加面無血色，而科恩也畏縮成為一個背景之中的人物。 　　「啊，哈！我的孩子們，」歌劇女主角說道，「我不是很準時嗎？」 　　她高高的個頭，就歌劇演員而言，她並不顯得過分肥胖。她的手臂和腿依舊還苗條，她的脖頸像是漂亮的石柱一般渾圓。她的頭髮卷成一大卷散在腦後，閃爍著深紅顏色。如果說這顏色至少要部分地歸功於染髮水的話，這效果可一點也不顯得遜色。她不再年輕，至少有四十歲，可她臉上的皺紋依然可愛，儘管在一閃一閃的黑眼睛周圍，皮膚已經鬆弛，起了折皺。她笑起來像是個孩子，消化食物像是只鴕鳥，脾氣像是個魔鬼，但她卻被公認為當時最偉大的歌劇女高音。她徑直走向科恩。 　　「你是否按照我說的去做了？是不是已經把那台可惡的英國鋼琴搬走，並且把它扔進了泰晤士河？」 　　「我給你另找了一台。」科恩說道，用手指了指屋角。娜佐科夫奔了過去，掀開琴蓋。 　　「是一台埃拉德鋼琴。」她說，「不錯。現在讓我們來試試。」 　　美妙的女高音唱出一個音，隨後，它隨音階輕快地起伏兩次，接著又舒緩地漸進至高音，持續這一高音，並且音量越來越大，最後聲音重又歸於柔和，減弱至無。 　　「啊！」波拉·娜佐科夫天真而又滿足地說道，「我的聲音多美妙！即使在倫敦，我的歌喉也可算作是優美的了。」 　　「是這樣。」科恩衷心地向她祝賀道，「可以肯定，整個倫敦都將為你而傾倒，正如在紐約那樣。」 　　「你真這麼想？」歌唱家問道。 　　她的嘴唇浮現出一絲微笑。顯然，對她來說，這問題不過是例行的做法而已。 　　「當然是這樣。」科恩回答說。 　　波拉·娜佐科夫合上鋼琴蓋，然後邁著緩慢起伏的步伐走向桌邊，這種步伐在舞臺上證明很有效果。 　　「好了，好了。」她說，「讓我們談談正事吧。你已經做好了一切準備啦，我的朋友？」 　　科恩從他放在椅子上的公文包裡取出一疊紙。 　　「沒有什麼大的變更。」他評論道，「你將在科文特加登演唱五次，三次唱『托斯卡』，兩次唱『阿伊達』。」 　　「『阿伊達』！呸，」歌劇女主角說道，「太讓人厭煩了。但『托斯卡』就不一樣。」 　　「啊，是的。」科恩說，「那就是你的角色。」 　　波拉·娜佐科夫坐直了身子。

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