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事故(3)

　　梅羅迪恩夫人長得相當漂亮。她長著寬寬的眉毛，一雙美麗動人的棕色眼睛，臉上流露著沉靜的神情。她看起來就像是意大利藝術家塑造的聖母，有過之而無不及：她的頭髮從中間分開，打著卷蓋在雙耳上面，她的聲音深沉而略帶倦意。

　　她抬頭沖埃文斯微笑，一種心滿意足、熱忱歡迎的微笑。

　　「我想你是，安東尼夫人——我是說——梅羅迪恩夫人。」他伶俐地說道。

　　他故意犯了一個口誤，一邊偷偷觀察她的反應。他看到她睜大了眼睛，聽到她的呼吸也急促起來。但是，她的目光沒有猶豫。她堅定而又自豪地盯著他。

　　「我在找我的丈夫。」她靜靜地說道，「你在周圍見到他了嗎？」

　　「我剛才見到他在那個方向。」

　　他們朝著所指的方向肩並肩一路走去，一邊靜靜地、愉快地交談。警督感到自己的欽佩在增長。好一個女人！這是怎樣一種自製，這是怎樣一種鎮靜。一個了不起的女人——又是一個危險的女人。他深信不疑——這是一個極其危險的女人。

　　他依舊感到很不自在，儘管他對於自己的初步行動感到滿意。他已經讓她知道他認出了她。這將使她處於戒備。她將不敢貿然行事。梅羅迪恩是個問題。要是能告誡他一下……

　　他們找到這個矮個子男人時，他正在漫不經心地對著一個瓷質洋娃娃沉思冥想，這是他在「一便士遊戲」中得到的。他的妻子提議回家去，他欣然同意了。梅羅迪恩夫人轉身對警督說：

　　「你不跟我們回去安安靜靜地喝杯咖啡嗎，埃文斯先生？」

　　她的聲音中是否有一分淡然的挑戰？他想是的。

　　「謝謝，梅羅迪恩夫人。我非常樂意。」

　　他們步行回家。一路上談著愉快的日常小事。陽光照耀，微風輕拂，他們周圍的事物看起來是那麼令人愉悅而又普通平凡。

　　當他們來到誘人的古老的村落時，梅羅迪恩夫人解釋說他們的女僕外出參加慶祝會去了。她走進自己的屋子，摘掉帽子，取出茶葉，然後在一個小型火爐上燒了壺水。從壁爐邊的架子上她拿來三隻小碗和碟子。

　　「我們有些非常特別的中國茶，」她解釋說，「而且我們總是以中國方式喝茶——用碗，而不是用杯子。」

　　她說著停了下來，朝一隻碗裡偷偷看了一下，隨後悻悻地嘟嚷著把它和另一隻碗交換了位置。

　　「喬治——你真糟糕，你又在用這樣的碗了。」

　　「親愛的，對不起。」教授歉意地說，「它們的尺寸正合適。我定購的那一批貨還沒到。」

　　「總有一天，你會把我們都毒死。」他的妻子強裝笑臉。「瑪麗在實驗室裡找到這些，就把它們拿回來，卻從不肯費力氣去把它們清洗乾淨，除非裡面有什麼特別明顯的東西。對了，前幾天你還用一隻這樣的碗放過氰化鉀。真的，喬治。這真是太危險了。」

　　梅羅迪恩看起來有些生氣。

　　「瑪麗不該從實驗室裡拿走東西。她不該碰那兒的任何東西。」

　　「但是，我們在喝茶以後總把茶杯留在那兒。她怎麼區分得開呢呢？親愛的，理智點。」

　　教授走進自己的實驗室，一邊低聲咕噥著。梅羅迪恩夫人面帶微笑將沸水沏到茶葉上，隨後吹滅了小銀燈裡面的火焰。

　　埃文斯感到困惑，卻又有些懵懂。出於某種原因，梅羅迪恩夫人正在施展她的伎倆。這就是將要發生的『事故』嗎？她故意說出這一切是為了事先準備好藉口嗎？這樣的話，當某一天「事故」發生時，他將不得不提供對她有利的證詞。如果這樣，她真是太愚蠢了，因為在此之前——

　　突然，他倒吸一口涼氣。她已經把茶倒進了三隻碗裡。她將一隻碗放在他面前，一隻放在她自己面前，另外一隻放在爐邊的一張小桌上，旁邊就是她丈夫時常坐的那把椅子。當她把這最後一隻碗放到桌上時，嘴角浮現出一絲異樣的微笑。這是一絲會心的微笑。他明白了！

　　一個了不起的女人——一個危險的女人。沒有等待——沒有任何準備。今天下午——就是今天下午——有他在這裡作為證人。這項大膽的舉動簡直使他喘不過氣來。幹得真聰明——真是聰明極了。他什麼也證明不了。她沒有料到他會起疑心——因為這一切發生得「太快了」。一個思維與行動都快如閃電的女人。

　　他深深吸了一口氣，然後向前探過身。

　　「梅羅迪恩夫人，我是個有許多奇怪想法的人。你能否讓我隨便喝哪一杯？」

　　她的目光裡帶著質詢，但毫不懷疑。

　　他站起身來，拿起她面前的那只碗，然後走到小桌前，把兩隻碗互換了一下。他拿回了另一隻碗並將它放在她面前。

　　「我想要看著你喝這杯。」

　　她的目光與他相遇。堅定，深不可測。她的臉上慢慢失去了血色。

　　她伸出手去端起杯子。他屏住呼吸。猜想這段時間他一直犯了一個錯誤。

　　她把碗端到嘴邊——在最後一刻，她一哆嗦，身體前傾，迅速將茶潑進了一個種著蕨類的花盆裡。隨後她在椅子上向後一靠，輕蔑地盯著他。他如釋重負，長出一口氣，又坐了下來。

　　「怎麼樣？」她說。

　　她的聲音變了。略帶嘲諷——輕蔑。

　　他冷靜鎮定地回答她的問題：

　　「你是個非常聰明的女人。梅羅迪恩夫人。我想你明白我的意思，沒有必要再——重複了。你明白我的意思嗎？」

　　「我明白你的意思。」

　　她的聲音平和，沒有表情。他點點頭，感到心滿意足。她是個聰明的女人，她還不想上絞架。

　　「祝你和你的丈夫長壽。」他意味深長地說道，然後將茶端到嘴邊。

　　突然，他的臉色大變。臉部可怕地扭曲……他想要站起來——大聲呼喊。他的身體發僵——他的臉變成了紫色。他仰面躺倒在椅子上——四肢痙攣。

　　梅羅迪恩夫人向前俯下身來，注視著他。嘴邊掠過一絲微笑。她開口對他講話——聲音非常輕柔。

　　「埃文斯先生，你犯了一個錯誤。你以為我想要殺死喬治……你有多蠢——太蠢了。」

　　她在那兒又坐了片刻，看著死者。這是第三個威脅她，並且要將她和她心愛的男人分開的男人。

　　她臉上的微笑綻開來。她比以往任何一個時候都更像一個聖母。隨後她提高嗓音喊道：

　　「喬治，喬治！哎，快來！恐怕發生了最可怕的事故……可憐的埃文斯先生……」
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