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事故(2)

　　「我就要談到這一點。如果有過去可以探究這還好辦。可假設你抓住的是一個初犯呢？那麼從這個測試中你將一無所獲。但是假設囚犯被無罪釋放——更名改姓重新開始生活。這個謀殺犯是否會重新犯罪？」

　　「這想法真可怕！」

　　「你還能說這不關我們的事嗎？」

　　「是的，我還這麼想。梅羅迪恩夫人完全是個無辜的女人，你沒有理由把她想像成其他的什麼人。」

　　這位前任警督沉默了片刻。隨後他緩緩說道：

　　「我告訴過你，我們曾調查她的過去，但一無所獲。也並非完全如此。她有過一個繼父。十八歲時，她喜歡上了某個男子——而她的繼父運用他的權威將他們拆散。一次，她與繼父沿著懸崖上一段相當危險的地段散步。事故發生了——她的繼父走得距離邊緣太近——它塌了下去，他從懸崖上摔了下去而喪命。」

　　「你不會認為——」

　　「這是一起事故。事故！安東尼服用砷化物過度也是一起事故。如果不是有人透露還有另外一個男人——順便說一句，他溜走了——她根本就不會受到審判。看起來即使陪審團滿意了，她也不會滿意。告訴你，海多克，什麼地方只要她出現，恐怕就會有另外一起——事故！」

　　老船長聳了聳肩。

　　「那件事距今九年了。現在怎麼還會發生另外一起你所說的『事故』呢？」

　　「我沒有說現在。我是說某一天，如果必要的動機出現的話。」

　　海多克船長聳聳肩：「哦，我不知道你如何能防範這一點。」

　　「我也不知道。」埃文斯沉思著說。

　　「我最好還是別插手。」海多克船長說，「插手別人的事情從來就沒有什麼好結果。」

　　但是，這條建議不對這位前警督的口味。他很有耐心，更有決心。與他的朋友分手之後，他信步朝村子裡走去，心裡還在盤算著他的行動能否成功。

　　在郵局裡面買郵票時，他碰巧遇到了他要找的對象：喬治·梅羅迪恩。這位前化學教授身材矮小，看上去猶如在夢中。他態度溫和友善，總是心不在焉。他認出了對方，和藹地與他打招呼，一邊俯身去拾由於感到意外而掉落在地上的信件。埃文斯也彎下腰來。他的動作比對方更為迅速，首先拿到了這些信。他一邊道歉，一邊把信遞還給它們的主人。這時，他飛快地瞥了一眼那些信件。最上面那封信的地址重新喚起了他的疑心。那上面是一家著名保險公司的名字。

　　一瞬間，他下定了決心。純樸的喬治·梅羅迪恩根本沒有意識到接下來是怎麼回事，他已經在和這位前警督一起在村子裡散步了。他也許更說不清楚的是不知怎的，話題就轉到了人壽保險上。

　　埃文斯不費吹灰之力就達到了自己的目的。梅羅迪恩自己主動說，為了妻子的利益，他剛剛投保人壽險，隨後詢問埃文斯對於這家公司看法如何。

　　「我作過一些很不明智的投資，」他解釋說，「所以我的收入減少了。如果將來我發生了什麼事情，我的妻子會很落魄。這項保險會解決問題的。」

　　「她不反對這個主意嗎？」埃文斯漫不經心地問道，「有些女士反對，這你知道。感覺不吉利——諸如此類。」

　　「哦，瑪格麗特非常實際。」梅羅迪恩微笑著說，「一點也不迷信。事實上，我想這最初是她的主意。她不樂意我這樣擔憂。」

　　埃文斯得到了他想要的信息。他跟對方不久以後分手。

　　他的嘴唇緊緊繃著。故去的安東尼先生就是在他死前幾周投保了有利於妻子的人壽險的。

　　埃文斯已經習慣於依靠直覺。他的心裡已深信不疑。但如何行動則是另一回事。他不想當場去捉罪犯，而是想要阻止犯罪，這就迥然不同，也更困難得多。

　　整個白天他都在苦思冥想。當天下午，在本地鄉紳的處所將要舉行一個報春花聯盟慶祝會。他也動身前往。他參與「一便士遊戲」，猜測豬的體重，躲避擲來的椰子，臉上卻始終是一副心不在焉的模樣。他甚至還花了半個克朗去問卜水晶球占卜術。問卜時，他沖自己笑了笑，心裡想起在職時自己違抗算命先生預言的種種舉動。

　　他並沒有十分留意她低沉的嗡嗡聲——直到最後一句話引起了他的注意。「……你會在不久以後——的確是不久以後——遇到一件生死攸關的事情……事關一個人的生死。」

　　「哦，你說什麼？」他唐突地問道。

　　「一個決定——你得作出一個決定。你必須非常小心——非常，非常小心……如果你犯一個錯誤——最小的錯誤——」

　　「怎麼樣？」

　　算命者顫抖起來。埃文斯警督知道這是一派胡言，但無論如何他還是被深深打動了。

　　「我告誡你——千萬別犯錯誤。否則，我已清楚地預見到結果——死亡……」

　　怪誕，真是怪誕。死亡。想想她的這些預言！

　　「如果我犯了錯誤就會死。是這樣嗎？」

　　「是的。」

　　「如果這樣，」埃文斯說著站起身來，遞過半個克朗，「我可絕對不能犯錯誤。呃？」

　　他語調很輕鬆。然而，當走出帳篷時，他卻緊繃著下巴，臉上一副毅然的神情。說來容易——做起來可沒那麼容易。他千萬不能犯錯誤。生命，一條脆弱的生命就倚仗它了。但是沒有人幫他。他看了看遠處他的朋友海多克的身影。從他那兒得不到幫助。「莫管閒事」是他的座右銘。而這一點在這事上是行不通的。

　　海多克正在跟一個女人談話。那女人告別了海多克向埃文斯這邊走來。警督一眼認出了她。正是梅羅迪恩夫人。

　　一時衝動，他故意擋住了她的去路。
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