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六〇

「我的嬸婆珍妮總是說，真正的淑女對任何可能發生的事，都是既不震驚，也不訝異。」 　　我從契切斯特——佩蒂格魯先生的臉上，清清楚楚地看出了他的想法，因此我連忙繼續說下去。 　　「你的化裝術真是太奇妙了，」我大方地說，「你化裝成佩蒂格魯小姐時，我一直沒認出是你來——甚至在你看到我在開普敦跳上火車時，弄斷了鉛筆的時候，我也沒認出。」 　　這時他用手中的鉛筆輕拍著桌面。 　　「很好，但是我們必須回到正事上。或許，貝汀菲爾小姐，你猜得到為什麼我們要你來這裡？」 　　「請你原諒，」我說，「但是除了頭子之外，我從不跟任何人談正事。」 　　我是從放款者的招攬信裡學來這句話的，而且我覺得很管用。這句話顯然對契切斯特——佩蒂格魯先生發生了摧毀性的作用。他張大嘴巴然後又合了起來。我高興地向他微笑。 　　「那是我叔祖父喬治的格言，」我裝出好象後來才想到似地加上一句，「我嬸婆珍妮的丈夫，你知道。他製造銅床的把手。」 　　我懷疑契切斯特——佩蒂格魯是否曾經如此難堪過。他一點也不喜歡。 　　「我想你最好放聰明點，改改你的口氣，年輕的女士。」 　　沒有回答，但是打著哈欠——一個微妙的小哈欠，暗示著強烈的厭煩。 　　「你——」他開始大聲地說。 　　我打斷他的話。 　　「我告訴你，對我叫囂是沒有用的。我們在這裡只是浪費時間而已。我沒興趣跟小嘍羅講話。你最好省省力氣和時間，直接帶我去見尤斯特士·彼得勒爵士。」 　　「去——」 　　他一副驚愕的樣子。 　　「是的，」我說，「尤斯特士·彼特勒爵士。」 　　「我——我——失陪一下——」 　　他象只兔子般地急忙跳出去。我悠然地利用這段時間打開皮包，在鼻子上加撲一些粉。同時整理整理我帽子的角度。然後耐心地坐著等待我的敵人回來。 　　他帶著一種微妙的被懲戒過的表情出現。 　　「貝汀菲爾小姐，這邊走，好嗎？」 　　「我跟在他背後上了樓梯。他敲敲一個房間的門，裡面傳來一聲輕快的「進來」，他打開門，要我進去。 　　尤斯特士·彼得勒爵士跳起來，親切而微笑地迎接我。「好，好，安妮小姐。」他熱情地握我的手。「我很高興見到你。來，坐下。旅途不累吧？那好。」 　　他面對著我坐下來，仍然愉快地微笑著。這使得我有點茫然，他的態度是如此地自然而毫不造作。 　　「你堅持直接來見我很對，」他繼續說，「敏可士是個傻蛋。一個聰明的演員——但卻是個傻蛋。你在樓下見到的是敏可士。」 　　「哦，真的，」我聲音微弱地說。 　　「現在，」尤斯特士爵士愉快地說，「讓我們來談談正事。你知道我是那『上校』已有多久了？」 　　「從彼吉特先生告訴我，他在馬羅見到你，而你應該是在坎內那時開始。」 　　尤斯特士爵士懊悔地點點頭。 　　「是的，我告訴那笨蛋說他把我的事給砸了，當然，他不知道我的意思。他的整個腦子都在想著我是否認出了他。他似乎從沒懷疑過，我到那裡去幹什麼。那是我的運氣不好，我一切都安排得那麼周密，把他送去佛羅倫斯，告訴飯店的人說我將去尼斯過一兩夜。如此，等謀殺案被發現的時候，我已經回到坎內了，沒有人會想到我曾經離開過裡維耶拉。」 　　他仍然以相當平靜自然的聲調講話，我必須很專心地去瞭解這都是真的——這個在我面前的人真的就是那罪大惡極的「上校」。我在腦海裡回想。 　　「那麼，是你想在吉爾摩登堡號上把我推到海裡，」我慢慢地說，「彼吉特那天晚上跟蹤到甲板上的人也是你？」 　　他聳聳肩。 　　「我向你道歉，我親愛的孩子，我真心地道歉。我一直喜歡著你——但是你是如此深深地妨礙著我的事。我不能因為一個黃毛丫頭而使得我所有的計劃成了泡影。」 　　「我想你在瀑布區的計劃是最精明的一個，」我說，努力將這件事看成只是附帶的一件小事。「我可能隨時向人發誓，當我走出去的時候，你是在飯店裡。以後凡事我可得親眼看到才相信。」 　　「是的，敏可士份成佩蒂格魯小姐扮得很成功，而且他能逼真地模仿我的聲音。」 　　「有一件事我想知道。」 　　「什麼事？」

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