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三九

第二十二章 　　（尤斯特士·彼得勒爵士日記摘錄） 　　我想放棄我的回憶錄，改寫一篇短篇的「我所有的秘書」。關於秘書，我似乎一再受到挫折。一會兒我一個秘書都沒有，一會兒卻又太多了。目前我跟一群女人旅行到羅得西亞，瑞斯跟那最漂亮的兩個，而把那最糟的一個留給我。這種事老是發生在我身上，還有，畢竟這是我的私人車廂，而不是瑞斯的。 　　安妮·貝汀菲爾藉口是我的臨時秘書，也陪我一起到羅得西亞。但是整個下午，她都跟瑞斯一起在後臺上看風景，不時地歡呼。我是說過她的主要任務是握我的手，但是她甚至也沒這麼做。也許她是怕佩蒂格魯小姐，如果是這樣的話，我不怪她。佩蒂格魯毫無迷人之處——她是有著大腳而令人討厭的女人；看起來像是男人而不是女人。 　　安妮·貝汀菲爾十分神秘。她在最後一分鐘跳上火車，氣喘得像蒸汽機一般，好像剛賽跑過——而彼吉特告訴我，他在前一晚親眼看她上車到德爾班去！要不是彼吉特又再喝醉了酒，就是這女孩有分身術。 　　她從不解釋，沒有人解釋過。對了，「我所有的秘書」。第一號，逃脫的兇手。第二號，在意大利幹過不可告人之事的秘密酗酒徒。第三號，一個有能力同時在不同的兩個地方出現的漂亮女孩。第四號，佩蒂格魯小姐，我相信她是一個喬裝的危險的惡徒！也許是彼吉特在意大利的朋友之一，她賄賂他介紹給我。如果整個世界有一天發現被彼吉特一個人騙了，我也不會感到驚奇。大體來說，我想雷本是最好的一個，他從來不煩我，也不干涉我的事。彼吉特竟敢無禮地把文具箱擺在車上，我們沒有一個人在移動它時不人仰馬翻的。 　　我剛剛走出去到觀望臺上，期望我的出現會贏得一陣歡呼。兩個女人都像中了邪一般地傾聽著瑞斯的旅遊者故事。我應該把這節車廂的名牌改一改——不是「尤斯特士·彼得勒爵士及其同行專用」，而是「瑞斯上校及其女眷專用」。 　　布萊兒夫人再來一定是又要傻傻地拍著照片。每次當火車繞著驚險的彎道時，當我們越爬越高時，她都對著火車頭拍快照。 　　「你明白了吧，」她高興地大叫，「必須要在轉彎的地方，你才能從後面拍攝火車的前面部份，有高山作背景，照片上的火車一定看起來險象環生。」 　　我告訴她，沒有人能從照片看出照片是從火車後面車廂拍攝的，她怏怏然地看著我。 　　「那我在照片底下注明：『繞彎的火車頭，從火車上攝得』，不就得了？」 　　「你可以在任何火車快照上這樣注明，」我說。女人從來不會想到這些簡單的事。 　　「我很高興我們在白天裡上來這裡，」安妮·貝汀菲爾大聲說著，「如果我昨晚到德爾班去，我就看不到這些了，對不對？」 　　「對，」瑞斯上校笑著說，「如果你到那裡去了，那你明天早上一醒來，會發現你正在卡魯，一片炎熱、煙塵滾滾，到處都是岩石的沙漠裡。」 　　「我很慶倖我改變了主意。」安妮說完滿足地吐了一口氣，四處觀望著。 　　景色相當美妙，我們在環抱的高山間迂回上爬。 　　「這是不是白天到羅得西亞去最好的一班火車？」安妮·貝汀菲爾問。 　　「白天？」瑞斯笑了起來，「噯，我親愛的安妮小姐，一個禮拜總共也就不過三班火車。星期一，星期三和星期六。你知不知道在下個星期六之前，你到不了瀑布區？」 　　「屆時我們相互之間不知道已有多瞭解了！」布萊兒夫人存心不良地說，「你將在瀑布區停留多久，尤斯特士爵士？」 　　「那要看情形，」我謹慎地回答。 　　「看什麼情形？」 　　「看約翰尼斯堡的事情進行得怎麼樣。我原先打算在瀑布區待上個幾天——那是我從未觀光過的地區，縱然這已是我第三度到非洲——然後到約翰尼斯堡去，研究一下河邊高地的情況。你知道，我在家鄉是以南非政治權威身分自居。但是從我所知道的一切，約翰尼斯堡在大約一星期內，會成為一個令造訪者不愉快的地方。我不想在暴動之中研究政治情況。」 　　瑞斯以一種帶點超然的態度笑著。 　　「我想你是過於憂慮了，尤斯特士爵士。約翰尼斯堡並不會有什麼大危機。」 　　兩位女性立即以一種「你真是個英雄」的眼光注視著他。這使得我很不是滋味。我跟瑞斯一樣勇敢——但是我缺乏像他那樣的外形。這些細長身子、褐色皮膚的男子自有他們的一套。 　　「我想你也要到那裡去，」我冷冷地說。 　　「很可能，我們可能同道。」 　　「我不敢確定我不會在瀑布區多待些時候，」我不以為然地回答。為什麼瑞斯如此急切地認為，我該到約翰尼斯堡去？我相信，他是在注意安妮，「安妮小姐，你的計劃如何？」 　　「那要看情形，」她模仿我，一本正經地回答。 　　「我還以為你是我的秘書，」我反對地說。 　　「哦，但是我已經被開除了，你整個下午都在握佩蒂格魯小姐的手。」 　　「不管我一直在作什麼，我可以發誓我沒有握她的手，」我向她保證。 　　星期四晚上。

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