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二一

　　第十三章

　　這是一個怪異的晚上。銷售處唯一適合我的化裝服是「玩具熊」。如果是在英格蘭某個冬夜裝扮成熊，跟一些漂亮年輕的女孩一起玩，我是不會介意——但是在赤道地區就很不合適了。然而，我仍製造了很多歡樂，而且得到第一獎。

　　布萊兒夫人拒絕化裝。顯然她是跟彼吉特同一看法。瑞斯上校也一樣。安妮·貝汀菲爾為她自己編造了一件吉普賽服裝，看起來特別美。彼吉特推說他頭痛而沒參加。我要一個叫做瑞佛斯的矮怪人代替他。他是南非工會的重要委員。他是一個可怕的矮人，但是我想跟他在一起，因為他提供我所需要的情報。我想從雙方面瞭解南非河邊高地事件。

　　跳舞是一件熱門的事。我跟安妮·貝汀菲爾跳了兩支舞，而她不得不假裝她喜歡跟我跳舞。我跟布萊兒夫人跳了一支，但是她並不假裝她喜歡，因而我找了其他幾個容貌不錯的少女當犧牲品。

　　然後我們去吃晚飯。我叫了香檳酒；服務生建議說一九一一年份的克裡特是船上最好的香檳，我接受了他的建議。我似乎正好找對了令瑞斯上校大開金口的東西，他一反平常的緘默，變得健談起來。這令我高興了一陣子，然後我發現，我們這一群的中心靈魂人物變成了不是我，而是瑞斯上校。他拿寫日記來跟我開玩笑。

　　「那有一天會透露出你所有的輕率言行，彼得勒。」

　　「我親愛的瑞斯，」我說，「恕我冒昧地說，我並不是像你所想的傻子。也許我有過輕率的言行，但是我不會把它們寫下來。在我死後，我的遺囑執行人會知道我對很多人的觀感，但是我懷疑他們是否能從我的日記中，發掘任何可以改變他們對我的觀感的線索。日記的用處是在於記錄他人的習性——但不是自己的。」

　　「雖然如此，但是難免不自覺的自我透露。」

　　「在心理分析家的眼裡，什麼都是醜惡的，」我說教式地回答。

　　「你的生活一定十分有趣吧？瑞斯上校？」貝汀菲爾小姐以明亮的大眼睛盯住他說。

　　她們就是這樣，這些女孩們！莎士比亞劇本中的奧塞羅以說故事來吸引狄斯蒂娜，但是，哦，難道狄斯蒂娜不是以傾聽的方式來吸引奧塞羅嗎？

　　不管怎樣，這女孩是替瑞斯找對了話題。他開始敘述獅子的故事。一個射殺很多獅子的男人，總是比其他男人佔優勢。似乎這也是該我講講獅子故事的時候了。一個比較輕鬆的故事。

　　「對了，」我說，「那使我想起了一個我聽過的很富刺激的故事。我的一個朋友到東非某個地方去遊獵。有天晚上，他為了某件事情走出他的帳篷，被一聲低沉的吼叫嚇著了。他突然轉身，看到一隻獅子蹲伏著正要跳過來。他把來複槍留在帳篷裡沒帶出來，情急之下，只好迅速地俯下，獅子正好跳過他的頭。獅子搞不懂怎麼沒撲到他，怒吼著準備再一次撲襲。他又迅速俯下身子，獅子又從他頭上跳過去。如此連續三次，這時他已靠近帳篷口，飛奔進去抓住來複槍。當他手握來複槍出來時，獅子已經不見了。那使得他大惑不解。他匍匐前進到帳篷的後面，那兒有塊空地。就在那裡，那只獅子正忙著練習低姿撲殺的功夫。」

　　這贏得了熱烈的掌聲，我喝了口香檳。

　　「另一個時候，」我說，「我的這位朋友有過第二次奇特的經驗。他正在長途旅行中，急於在太陽熾曬之前趕到目的地，天才濛濛亮時，就催他的童僕套車。他們遇到了不少麻煩，因為騾子都很不聽話，但是最後還是套好了車上路。那些騾子像風一般地快跑著，天亮的時候，他們才知道為什麼。原來在暗暗的天色下，童僕把一隻獅子當成了騾子套在車上。」

　　這個故事也贏得了滿堂喝彩，但是我確定最大的掌聲是來自我的朋友——那工會委員——他一臉蒼白認真的神色。

　　「我的天啊！」他不安地說，「那誰去解開韁繩？」

　　「我非去羅得西亞不可，」布萊兒夫人說，「在你告訴我們那些故事之後，瑞斯上校，我非去不可。雖然旅途艱辛，要搭五天的火車。」

　　「你可以搭我的私人車廂，」我獻殷勤地說。

　　「哦，尤斯特士爵士，你真是太好了！你是說真的嗎？」

　　「當然！」我略帶責備口氣得說，同時再喝掉一杯香檳。

　　「再過一星期左右，我們就到南非了，」布萊兒夫人歎口氣說。

　　「啊，南非，」我濫情地說，同時開始引用我最近在殖民地協會的演講詞。「南非向世界展示的是什麼？到底是什麼？她的水果農產，她的羊毛柳杉，她的獸群和皮革，她的黃金和鑽石——」

　　我說的很快，因為我知道一旦我暫停下來，瑞佛斯便會插進來，告訴我皮革毫無價值，因為動物都在鐵蒺藜之類的東西上上吊自殺，同時否認其他東西的價值，最後以河邊高地的礦工生活是任何地艱苦來結束。而且我也不想被指責為資本家。然而，那令人著魔的字眼「鑽石」還是引來了別人的插嘴。

　　「鑽石！」布萊兒夫人心醉神迷地說。

　　「鑽石」貝汀菲爾小姐屏息說。

　　她倆異口同聲地問瑞斯上校：

　　「我猜你一定到過慶伯利吧？」

　　我也到過慶伯利，但是我並沒有及時說出來。瑞斯上校正被一大堆的問題所淹沒。礦石是什麼樣子？土人都被關在圍地裡是不是真的？等等。

　　瑞斯回答她們的問題，同時顯現出他這方面的知識相當不錯，他描述著安置土人的方法，研究機構，以及各種防盜的措施等等。

　　「那麼，實際上是不可能從事取任何鑽石嘍？」布萊兒夫人十分失望地問道，好像她要到那裡是為了偷鑽石。

　　「沒有什麼是不可能的，布萊兒夫人。盜竊還是照樣發生——就像我告訴過你的那個案子，黑人把鑽石藏在他的傷口裡。」

　　「是的，但是如果說大量呢？」

　　「有過一次，在最近幾年裡，事實上就在戰爭爆發前。你一定記得那件案子，彼得勒，你那時正在南非，對不對？」

　　我點點頭。

　　「告訴我們，」貝汀菲爾小姐叫著，「哦，告訴我們嘛！」

　　瑞斯笑了笑。
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