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一九

　　「他後來在一艘船上被逮到了，不是嗎？」布萊兒夫人喃喃地說。

　　我們身後傳來輕微的碎裂聲，我很快地回頭看，契切斯特先生的咖啡杯掉到地上去了。

　　我們不久就分手了，布萊兒夫人下去睡覺而我走上甲板。瑞斯上校跟隨著我。

　　「你真不好找，貝汀菲爾小姐。昨晚在舞會上，我到處都找不到你。」

　　「我很早就上床了，」我解釋說。

　　「你今晚是不是要再躲起來？還是要跟我去跳舞？」

　　「我很樂意跟你去跳舞，」我害羞地低聲說：「但是布萊兒夫人——」

　　「布萊兒夫人不喜歡跳舞。」

　　「那你呢？」

　　「我喜歡跟你跳。」

　　「哦！」我緊張地說。

　　我有點怕瑞斯上校。不管如何，我仍自得其樂。這總比跟那些古板的老教授討論骨骸化石好多了！瑞斯上校正是我理想中沉默而堅強的羅得西亞男子。我可能嫁給他！他還沒向我求婚，這是真的，但是，如同童子軍所說的，未雨綢繆！而且所有的女人，都認為她們所遇見的每個男人，都可能成為她自己的丈夫，或是她們好友的丈夫。

　　那天晚上，我跟他跳了幾次舞。他的舞跳得很好。舞會結束時，我想回去睡覺，他提議到甲板上走走。我們在甲板上繞了三圈，最後坐進兩張甲板椅裡。沒有其他的人影，我們隨意地聊了一些時候。

　　「你知道嗎？貝汀菲爾小姐，我想我見過令尊一次。很有趣的一個人——談論他自己的主題時，而那也是令我醉心的主題。我也曾以我低下的方式在那方面花過一些心力。為什麼？當我在道東區時——」

　　我們的談話變成專門化。瑞斯上校並不是盲目的吹噓。他懂得很多。同時，他說錯了一兩次——我幾乎以為是他的口誤。但是他很快地便掩飾過去。有一次他把穆斯底裡安期說成是在奧瑞格納西安期之後——這對任何懂得一點這方面常識的人來說，是一項非常離譜的錯誤。

　　我回到艙房時已經十二點了。我仍然為那些奇怪的錯誤困惑不解。有沒有可能是他故意套我？那些小錯誤會不會只是一些考驗——看看我是不是真的知道我所說的？換句話說，他懷疑我不是真的安妮·貝汀菲爾。

　　為什麼？

　　第十二章

　　（尤斯特士·彼得勒爵士日記摘錄）

　　船上的生活有些值得一提的。非常平靜。很幸運地，我的白發令我不必像其他人一樣，毫無尊嚴地跑上跑下要蘋果，拿著雞蛋和番茄在甲板上跑來跑去，更糟的是「比爾兄弟」等一類令人難受的遊戲。我總是搞不清楚在這類遊樂運動的痛苦歷程中，能得到什麼樂趣。但是世界上傻蛋太多了，人們一面為傻蛋的存在讚美上帝，卻又一面遠離他們。

　　我有幸是個優越的航海者。彼吉特，這可憐的傢伙卻不是。我們船一出索倫，他的臉色就已轉綠。我想我另一個所謂的秘書也患了暈船症。不管如何，他一直還未露過面。然而或許不是暈船，而是一種高明手段。最值得慶倖的是，我還沒被他煩過。

　　大致來說，船上的人就像一群癩蛤蟆一樣，只有兩位高雅的橋牌搭檔和一位儀態高雅的女子——克雷倫絲·布萊兒夫人。當然，我在城裡遇見過她。她是我所知道的少數懂得幽默的女子之一。我喜歡跟她交談，如果不是有一個像（蟲戚）一樣，沉默寡言的長腿傢伙老是跟在她屁股後面，我會更喜歡。我無法想像這位瑞斯上校真的令她感到愉快？他的外表是不錯，但是卻乏味得一如陰溝裡的水。他是那些女小說家和少女們經常為之瘋狂的強壯而沉默的男子。

　　在我們離開馬得拉群島之後，彼吉特掙扎著起身到甲板上，並以空洞的聲音嘎嘎地談著關於工作的事。誰發神經病要在船上工作？沒錯，我是答應出版商在今年初夏交出我的「回憶錄」，但是那有怎麼樣？誰真的會讀「回憶錄」？鄉下的老太婆。何況，我回憶錄又有什麼價值？我一生曾對抗過許多所謂的名人。在彼吉特從旁協助之下，我杜撰了有關他們的一些乏味的軼事。而事情的真相是，彼吉特太忠於他的工作了，他不讓我虛構有關我可能遇見過，但事實上沒遇見過的人物的軼聞。

　　我試著用軟工夫對付他。

　　「你仍然看起來像是遇到海難的人一樣，我親愛的秘書，」我心平氣和地說，「你所需要的是一張陽光下的甲板椅。不——不要再說了，工作可以等。」

　　接下去我所知道的是，他正為了找另一個額外的房間而操心。「在您的房間裡沒有地方可以工作，尤斯特士爵士。裡面堆滿了行李箱。」

　　他的口氣可能讓你覺得，行李箱都好像是一些黑甲蟲一樣，不應該擺在艙房裡。

　　我向他解釋說，他可能不瞭解，但是旅行時通常都要帶些更換的衣服。他微弱地一笑，他總是如此對付我的幽默企圖，然後回到他手邊的工作。

　　「而且我們幾乎無法在我那小洞裡工作。」

　　我知道彼吉特所說的「小洞」——他通常都擁有船上最好的艙房。

　　「我很遺憾這一次船長沒有對你特別關照，」我嘲諷地說。「也許你想把你一些多出的行李丟到我房間裡去？」

　　對彼吉特這種人使用嘲諷是危險的，他馬上變得開朗起來。

　　「呃，如果我能夠搬掉打字機和文具箱——」

　　那文具箱足足有幾噸重，給搬運工添了很多麻煩，而彼吉特生活的目標就是要騙我接受這些廢物。這是我們之間永久的爭戰，他似乎將之當作是我特別的私人財產。而就我這方面來說，秘書唯一的用處就只是在照顧這些東西而已。

　　「我們會找到另一個房間，」我急急地說。

　　事情似乎很單純，但是彼吉特是一個喜歡製造神秘的人。第二天他來找我，一張臉好象文藝復興時期的謀叛者一樣。

　　「您知道，您要我把十七號房當作辦公室？」

　　「嗯，怎麼樣？是不是文具箱卡在門口進不去了？」

　　「每間艙房的門口尺寸都一樣，」彼吉特嚴肅地回答說，「但是我告訴您，尤斯特士爵士，關於那間艙房有一件很奇怪的事。」

　　我讀過的那本「上鋪」的記憶浮現我的腦海。
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