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一八

　　除了我昨晚的訪客之外——但是我答應自己今天之前要在船上找到他——我選擇以下幾個作為值得我注意的人：

　　（1）尤斯特士·彼得勒爵士。他是「磨房」的所有人，而且他出現在「吉爾摩登堡」號上，似乎是一種巧合。

　　（2）彼吉特先生。有著一張陰險臉孔的秘書，他極力想得到十七號艙房是那麼引人注意。特別注意——找出他是否陪尤斯特士爵士到過坎內。

　　（3）愛德華·契切斯特教士。我對他的反感只因為他對十七號艙房的固執己見，而且那可能完全是由於他自己的特殊脾氣。固執往往可成為有趣的事。

　　但是我想跟契切斯特先生談談也沒什麼不好。我匆匆地用一條手帕綁住我的頭髮，滿懷心事，重新回到甲板上。我走了運，我的徵詢對象正靠在纜繩上，喝著牛肉汁。我走向前去。

　　「我希望十七號艙房的事你已原諒了我，」我擺出我最好的笑容說。

　　「我認為記恨是不合基督精神的，」契切斯特先生冷冷地說，「但是事務長的確答應過給我那間房間。」

　　「事務長都是大忙人，不是嗎？」我含糊地說，「我想他們有時候很容易忘記。」

　　契切斯特先生沒有回答。

　　「這是你第一次到非洲？」我聊天似地問。

　　「到非洲，是的。但是我過去兩年在東非內部的食人族部落裡工作過。」

　　「哇，真刺激！你是否有過很多驚險的逃亡經驗？」

　　「逃亡？」

　　「我的意思是，免得被吃掉？」

　　「你不該如此輕率地談論這種神聖的主題，貝汀菲爾小姐。」

　　「我不知道食人族是一個神聖的主題，」我反唇相譏，刺激他。

　　話一出口之後，另一個念頭湧上我的腦海，如果契切斯特先生過去的兩年真的花費在非洲的內部，那麼為什麼他沒被太陽曬黑？他的皮膚仍然粉紅白嫩像嬰兒一般。自然其中必定有詐？然而他的聲調態度又蠻像那麼一回事。太像一回事了，也許。他是不是有點像是舞臺上的牧師？

　　我的腦子轉回到小漢普斯裡鎮，我所認識的助理牧師。他們其中有些我喜歡，有些我不喜歡，但是他們自然沒有一個像契切斯特先生。他們都是凡人——而他是能被膜拜的那一型。

　　正想著這些的時候，尤斯特士·彼得勒爵士走過來，就在他快與契切斯特先生齊肩的時候，他彎下身子撿起一張紙交給他，說：「你掉了東西。」

　　說完他繼續走過去，沒有停下來，也許因此未注意到契切斯特先生的憤怒表情。我注意到了。不管他掉的是什麼，它的回到他手上是令他相當生氣的，他的臉色慘綠，把那張紙揉成一團。我的疑心增強了一百倍。

　　他看到我的眼神，趕緊解釋說：

　　「一——一——一段我正在寫的佈道詞，」他露出尷尬的笑容說。

　　「真的？」我禮貌地說。

　　一段佈道詞，真的！不，契切斯特先生——你太不會說謊了！

　　他很快地喃喃說著失陪，離我而去。我希望，哦，我多麼希望是我而不是尤斯特士·彼得勒爵士撿到那張紙！有一點很明顯的，那就是契切斯特先生無法從我的懷疑名單上除去，我想把他排在第一個。

　　午餐之後，當我到休息室去喝咖啡時，我發現尤斯特士爵士、彼吉特和布萊兒夫人、瑞斯上校坐在一起。布萊兒夫人以微笑迎接我，因此我走過去加入他們。他們正在談論意大利。

　　「但這是誤解，」布萊兒夫人堅持說，「AquaCalda當然應該是熱水——不是冷水。」

　　「你又不是拉丁文學者，」尤斯特士爵士微笑地說。

　　「男人都自以為他們的拉丁文很好，」布萊兒夫人說，「但是我發現，當你要他們將古老教堂裡的題字翻譯出來時，他們都是一樣哼哼哈哈帶過去，從來都辦不到！」

　　「不錯，」瑞斯上校說：「我就是這樣。」

　　「但是我喜歡意大利人，」布萊兒夫人繼續說，「他們是那麼的熱心助人——雖然這也有它令人尷尬的一面。你向他們問路時，他們不是說『先向右轉，再向左轉』之類你可以照做的，而是滔滔不絕地告訴你一些方向，當你面露困惑不解之色時，他們就會仁慈地牽著你的手，乾脆帶你去。」

　　「這是不是你在佛羅倫斯也有過的經驗，彼吉特？」尤斯特士爵士轉頭笑著問他的秘書。

　　為了某種原因，這個問題似乎使得彼吉特先生髮窘，他臉紅起來，結結巴巴地說：

　　「哦，是的，是——這樣的。」

　　然後低聲說著「失陪」，起身離去。

　　「我開始懷疑彼吉特在佛羅倫斯做過不可告人的事，」尤斯特士爵士望著彼吉特離去的身影說，「每次一提到佛羅倫斯或是意大利，他就轉換話題，或是急忙避開。」

　　「也許他在那裡殺了人，」布萊兒夫人小心地說，「他看起來——我希望我不會傷到你，尤斯特士爵士——但是他看起來的確好像殺過人一樣。」

　　「是的，像純粹的十六世紀意大利藝術品！它有時令我覺得有趣——尤其是當別人和我一樣知道，這可憐的傢伙，實質上是多麼的守法和可敬。」

　　「他跟你在一起有段時間了吧，尤斯特士爵士？」瑞斯上校問道。

　　「六年了。」尤斯特士爵士深深歎口氣說。

　　「他對你來說一定是相當無價的嘍，」布萊兒夫人說。

　　「哦，無價！是的，相當可貴。」這可憐的人語氣聽起來更加頹喪，好像彼吉特先生的可貴，對他來說是一項隱憂。然後他加上一句話說：「但是他的臉應該會激起你的信心，親愛的女士。任何一個兇手都不會讓人看起來老是同一個樣子。現在我相信，克裡本是最令人感到愉快的傢伙之一。」
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